Иньбао ещё немного побродил в поисках фруктов, нарубил ещё хвороста и всё до единой веточки забросил в Пространство. С тесаком в руке он продолжил тихонько бродить по горе, и лишь когда солнце склонилось к четырём часам пополудни, отправился домой.
Вернувшись, Иньбао сразу принялся за готовку. В одном котле варился рис, а во втором он стал уваривать сахар. На этот раз сахара ушло меньше, а боярышник был тщательно вымыт, очищен от косточек и брошен туда же тушиться. Как только вода закипела, лакомство перелили в небольшую миску и оставили в сторонке остывать.
Ополоснув котел, он потушил остатки овощей с картошкой. К тому времени, как все вернулись домой, Иньбао уже накрыл на стол.
Казалось, у каждого члена семьи была ежедневная неизменная обязанность — возвращаться домой к ужину. С тех пор как Иньбао поправился, каждая еда в доме стала необыкновенно вкусной.
Семья царила в полном согласии и радости, хотя прежде Иньбао всегда делал атмосферу в доме удушливой и напряженной.
Теперь же, неведомо почему, Иньбао словно озарило: он целый день ходил весёлый, наотрез отказывался злиться по пустякам, да и терпения у него прибавилось в разы. За какое бы дело он ни брался, всё у него было разложено по полочкам, так что в будущем за Иньбао можно было больше не тревожиться.
Родители посмотрели на расставленные по столу блюда, на небольшую мисочку с угощением, и все улыбнулись.
Юаньбао указала на стоявшую на столе красную пиалу и спросила:
— Мам, а это что такое?
Все наклонились поближе, а Второй брат предположил:
— Похоже на перец. Красный острый перец? Но он ведь разварился в кашу, разве это можно есть?
Третий брат пригляделся внимательнее:
— А это не мясо случайно?
Цзиньцзы и Юаньбао оттеснили второго и третьего братьев. Юаньбао не удержалась, подцепила палочками крошечный кусочек и отправила в рот. Остальные затаили дыхание, наблюдая за ней и ожидая вердикта.
Поскольку они жили у моря, к острой пище все привыкли с детства и ели её круглый год, так что за младшую сестру никто не переживал.
Юаньбао почмокала губами и, поразмыслив с минуту, кивнула:
— М-м... Вкусно! Не очень остро, очень даже приятненько, с кислинкой и сладостью.
Все тут же потянулись с палочками, и каждый попробовал по кусочку. Отец, оценив всё объективно, изрёк:
— М-м, было бы ещё лучше, если б поострее.
Мать повернула голову к двери и крикнула:
— Иньбао, чего ты до сих пор не идёшь за стол? Чем занят?
Голос матери выманил Иньбао наружу. Он предельно осторожно нёс небольшую миску консервированного боярышника и понемножку, с расстановкой стал ставить её на стол.
Юаньбао и Цзиньцзы уже нетерпеливо вскочили на ноги, их палочки так и мелькали туда-сюда, напоминая голодных крабиков в ожидании обеда.
Юаньбао возбужденно затараторила:
— Старший брат, неужели опять приготовил что-то вкусненькое?
Цзиньцзы подхватила:
— Точно! Посмотри на это важное лицо Старшего брата, он наверняка ждёт, пока мы его похвалим.
Иньбао с улыбкой поставил полную мисочку консервированного боярышника на стол и лукаво ухмыльнулся Цзиньцзы:
— Ну давай, начинай. Фруктовые консервы! Если понравятся, завтра наделаю побольше и возьму с собой на продажу.
Цзиньцзы первой ухватила ягоду боярышника, отправила в рот и пришла в полный восторг — до того сладко оказалось.
Зажав рот руками, она радостно запрыгала и захлопала в ладоши.
Продажа консервированного боярышника
Иньбао гордо задрал подбородок. Увидев, что остальные тоже попробовали и закивали, он с облегчением шлепнул себя по бедру:
— Ну всё, завтра отправлюсь на рынок! Эм... А какую цену назначить, чтобы в самый раз?!
Белый сахар плюс леденцовый сахар — себестоимость-то выходит немаленькая!
Иньбао задумался:
— Завтра посмотрю, сколько уйдет сахара. Если выйдет невыгодно, делать больше не стану, придумаю что-нибудь другое.
Третий брат, уплетая за обе щеки, предложил:
— Старший брат, раз ты умеешь создавать столько всякой всячины, почему бы тебе не открыть харчевню? Избавишься от необходимости бегать на рынок в посёлок.
Иньбао закатил глаза и с горькой усмешкой протянул:
— Идеалы — грандиозные, а суровая реальность бьет наотмашь. У тебя есть деньги на открытие лавки? То-то же.
Наступила ночь. Иньбао доварил оставшийся сахар, подготовил новую порцию боярышника, опустил ягоды в сахарный сироп и немного погодя снял с огня.
Всё это он вылил в большой таз остывать, а затем принялся варить фруктовое желе. На сегодня планировались только эти два блюда, больше ничего.
Оставив оба таза остывать в сторонке, Иньбао заглянул в Пространство, достал оттуда немного яблок, а весь нарубленный хворост вынес и аккуратно сложил во дворе.
Стоит признать, вчера он немало натаскал. В следующий раз придется тащить поменьше, иначе соседи начнут задавать вопросы, откуда у них столько дров.
Отыскав в Пространстве несколько глиняных горшков — не стеклянных же, — Иньбао решил, что во время продажи покупатели будут приходить со своей посудой.
После прошлого раза долго заманивать покупателей точно не придется!
На следующий день Иньбао вместе с двумя младшими сестрицами отправился в посёлок. Стоило ему пару раз заунывно прокричать зазывную кричалку, как кто-то тут же поинтересовался:
— Эй, парень, чего это ты на этот раз придумал?
Иньбао расплылся в улыбке:
— На этот раз я приготовил консервы. Из боярышника! Кисло-сладкие, нежные. Те, кто любит кисло-сладкое, непременно должны попробовать — необыкновенно вкусно.
Юаньбао подёргала старшего брата за полу одежды и, послушно протягивая мисочку, попросила:
— Старший брат, мне нравится! Можешь угостить меня немножко?
Иньбао бросил взгляд на окружающие их полные симпатии и веселья взгляды и согласился:
— Ладно, чего уж с тобой поделать, раз ты такая сладкоежка.
Иньбао опустил на землю заплечный мешок с горшками, а Цзиньцзы тут же зачастила:
— Старший брат, я тоже сладкоежка, дай мне кусочек!
Иньбао ласково ответил:
— Ладно-ладно, сейчас всем положу. Каждому по нескольку ягод, объедаться не разрешаю: вы в последнее время и так слишком много сладкого едите, зубы испортите.
Иньбао открыл крышку горшка и наложил сестрам боярышника. Толпа зевак подступила еще ближе, желая рассмотреть диковинку получше.
Юаньбао спросила:
— А что такое испортить зубы?
Закончив раскладывать угощение для сестер, Иньбао зачерпнул еще ложку, воткнул в ягоды пару зубочисток, которые смастерил накануне, и пояснил:
— Испортить зубы — это когда в зубах заводится червяк, который сожрет их подчистую.
Младшие сестрицы испуганно замерли, уставившись на старшего брата круглыми от ужаса глазами так, будто были готовы заплакать. Впрочем, Иньбао отправился торговать, и его мало волновало, сколько душевных травм получат сестры!
— Подходите, земляки! Две вэнь за ягоду, отведаете?
Сельчане окинули товар сомнительными взглядами и протянули:
— Да ничего особенного с виду.
Иньбао тут же принялся расхваливать товар:
— Этот сироп сварен на сахаре, а из ягод вынуты косточки. На вкус — чистое объедение, кисло-сладко! Ручаюсь: съедите одну, тут же захочется вторую.
Еще вчера вечером Иньбао ломал голову над тем, как бы продать товар без убытка и даже чуть-чуть подзаработать. Он мучился всю ночь, да так и заснул, не придумав никакого дельного способа.
http://bllate.org/book/29424/3575988
Готово:
