Внезапно осенившая мысль заставила Иньбао почувствовать себя гением.
Видя, что никто не хочет пробовать, он закричал:
— Фруктовые консервы по две вэня за штуку! Никто не едет — тогда я отнесу их в ресторан, там цена точно будет выше, даже до неприличия высокой, вот тогда у всех вас и пропадет шанс отведать такую вкуснятину!
Цзиньцзы подхватила разговор и сказала:
— Да-да, люди добрые, мой брат говорит, что ему хочется, чтобы и мы, простые люди, смогли попробовать то, что едят высокопоставленные чиновники и знари, поэтому он и не стал отдавать их в ресторан. Скорее попробуйте!
Один дядька поддразнил маленькую Цзиньцзы:
— Ты, девчонка, со своим братом прямо слаженно поете, думаете, мы после этого раскошелимся на иньцзы?
Юаньбао, доев, облизала миску — ее лицо полностью было в сиропе, — и закричала:
— Брат, идем домой, больше не продаем!
Все вокруг решили, что Юаньбао — ребенок, которого легко смутить, но тут же Юаньбао улыбнулась и сказала:
— Давайте заберем всё домой, мне это так нравится! Заберем домой, и у Юаньбао будут вкусняшки, хи-хи!
Вокруг раздался дружный хор смеха.
Иньбао беспомощно покачал головой, поднимая половник, и произнес:
— Неужели никто не хочет попробовать? Две монетки — хватит лишь на сахарную фигурческую леденец-фигурку, неужели не купите?
Окружающие лишь отмахивались, и нашелся лишь один здоровяк — выше всех вокруг, по меньшей мере на целую голову выше, к тому же бритый налысо. На его шее сидел ребенок, и малыш попросил:
— Папочка, я хочу попробовать.
Маленькая девочка, сидевшая на плечах у амбала, выглядела очень милой, прелестной и сообразительной, да и одета была превосходно, в то время как наряд ее отца был самым простым — грубая пеньковая ткань, проще некуда.
Та девочка, белолицая, в нарядных и роскошных одеждах, поистине выглядела как благородная барышня.
— Ладно, парень, у тебя есть миска? Насыпь одну, вместе с миской и посчитаем.
Иньбао поднял голову на этого человека, замялся и заикался — он ведь понятия не имел, сколько тут стоит одна миска!
Цзиньцзы быстро сориентировалась:
— Сначала старший братец попробует, насыпаем.
Иньбао поднес половник к девочке:
— Попробуй одну.
Малышка не шевельнулась, и мужчина велел:
— Ешь.
Лишь после слов отца девочка взяла одну штучку и попробовала. Клубочек боярышника сразу очутился у нее во рту, она заболтала ножками, а ее глазки превратились в полумесяцы.
Мужчина холодно произнес:
— А ты не боялся, что моей дочке не понравится и она не станет покупать твой товар?
Иньбао опустил половник и гордо заявил:
— Конечно, я был в этом уверен, иначе бы не стал выносить их на продажу.
Иньбао повернулся, чтобы насыпать порцию, как вдруг из толпы протиснулась женщина в элегантных шелках и изящно позвала:
— Супруг мой.
Сидевшая на плечах у великана девочка опустила голову и окликнула женщину:
— Матушка, это очень вкусно!
Иньбао наполнил миску и протянул девочке. Та приняла ее и одну ягодку дала несшему ее папе, а другую — маме, стоявшей рядом с отцом.
Стоявший неподалеку старик покачал головой и проговорил:
— Как дорого, такое не съешь!
Иньбао тоже тяжело вздохнул и сказал:
— Дядя, я теперь и сам жалею, что взялся за это. Сколько леденцового сахара ушло, сколько белого! Ох! Посена белого сахара — двадцать вэней, а у меня тут еще и леденцовый сахар, да и боярышник! Разве хоть что-то из этого не требует иньцзы? Да я еще и время потратил, в общем, разорился пуще некуда! Чуть позже и впрямь придется всё в ресторан отнести.
Дядька насмешливо бросил:
— Так зачем же делал? Дурень этот малец.
Многие перестали смотреть и разошлись.
Иньбао мысленно потерял дар речи: ...! Подумать только: дядя, это же просто стратегический ход.
Амчал покосился на жену:
— Вкусно?
Красивая и утонченная женщина кивнула и с мягкой улыбкой ответила:
— Вкусно.
Громила обратился к Иньбао:
— Весь бочонок — сколько иньцзы?
Иньбао действительно пересчитывал их — всего сотня ягодок боярышника. Однако Иньбао предупредил:
— Старший братец, их же целая сотня, вы сможете съесть всё за короткое время? Если не доедите, испортятся.
На суровом лице амбала промелькнула улыбка, и он произнес:
— Малец, а ты неплохо умеешь думать о других. Неужели я тебе приглянулся? Не выйти ли тебе за меня замуж?
Иньбао отступил за глиняный чан, сглотнул слюну и ответил:
— Двести тридцать вэней, забирайте, чан тоже ваш.
Жена великана с улыбкой легко шлефнула мужа по плечу и сказала:
— Ай, ты ведь и так с виду страшный, не пугай людей.
Женщина достала из запазухи кошелек, вынула две связки по сто медных монет каждая и отдала Иньбао со словами:
— Ты не обращай внимания, мой муж просто любит пошутить, не принимай близко к сердцу.
Иньбао принял две связки монет, а женщина, склонив голову, принялась дальше отсчитывать медь. Иньбао подумал про себя: в этом мире всякое случается, горы высоки, а император далеко — наверняка и злодеев хватает!
Женщина отсчитала тридцать вэней и отдала Иньбао. Тот воочию наблюдал, как великан со своими развитыми мускулами без малейших усилий подхватил чан и посмотрел на Иньбао со многозначительной улыбкой, от которой у Иньбао мороз по коже пробежал.
Проводив взглядом удаляющуюся семью, Иньбао поднял руку для голосования:
— Желе отнесем продавать в ресторан.
Однако и на этот раз его планы кто-то перехватил на лету.
Какой-то мальчишка... да, тот самый сорванец, который в тот день вымогал у него коробку желе.
Этот пацаненок запыхавшись подбежал к нему, уперевшись обеими руками в колени, привел с собой слуг и, тыча пальцем в Иньбао, задыхаясь, выпалил:
— Ты... твое желе, приготовил?
Иньбао прищурился и произнес:
— Я? У меня нет иньцзы!
Смысл слов Иньбао был яснее некуда: иньцзы... есть иньцзы — покупай, нет иньцзы — катись отсюда.
Мальчишка оглянулся и многозначительно глянул на стоявших за спиной слуг, и один из них полез в кошель.
Пацан тяжело задышал и выдал:
— Сколько есть, я всё... сколько нибудь возьму!
Цзиньцзы с тревожным видом задвинула младшую сестренку Юаньбао за спину — она жутко боялась, что этот малец придет и отберет людей.
По правде говоря, Иньбао думал ровно о том же самом: в конце концов, в эту эпоху малолетние невесты на воспитании были самым обычным делом!
Иньбао взял другую корзину, продемонстрировал лежавшее внутри желе и объявил:
— Десять коробок, по пять вэней за коробку, десять коробок — пятьдесят вэней.
Мальчишка упер руки в бока, наконец отдышался и заявил:
— Беру всё! И еще: отныне каждые семь дней присылай порцию в усадьбу Юэ, чтобы мне больше не приходилось тебя искать, иначе...!
Ребенок скосил глаза на то, что было за спиной Иньбао, и пригрозил:
— Иначе я свяжу твою сестренку и сделаю ее своей женой!
http://bllate.org/book/29424/3575989
Готово:
