Он тихо пробормотал себе под нос:
— Но он же такой грубиян, к тому же с красными глазами... может, он низший демон?
Не успев вовремя прикусить язык, Чи Синь осознал, что сболтнул лишнее. Он поспешно замолчал и со страхом поднял взгляд на Вэнь Чжо.
— Ученик проявил неуважение.
Шэнь Шу тихо рассмеялся, перекатывая в пальцах клочок бумаги.
В словах Чи Синя была доля истины: будучи молодым господином из клана бессмертных, он не мог стерпеть подобной провокации и неминуемо должен был потерять самообладание. Тот факт, что он ударил первым, был нужен лишь для того, чтобы Вэнь Чжо увидел это.
Что же он сделает?
В комнате воцарилась тишина. Чи Синь уже хотел было что-то объяснить, как вдруг послышался неторопливый голос Вэнь Чжо:
— Это моя вина.
Шэнь Шу замер.
Выражение лица Чи Синя мгновенно смягчилось, он с улыбкой произнёс:
— Учитель, о чём вы? Вы просто ошиблись, приняв человека не за того, кто он есть, это пустяки…
— Полагаю, это я был недостаточно строг и проявил халатность в воспитании, — Вэнь Чжо поправил на нём одежду и мирно перебил его. — Раз уж за сотню лет я позволил тебе вырасти настолько избалованным.
Услышав это, Чи Синь забыл о всяком достоинстве: у него подкосились ноги, и он рухнул перед Вэнь Чжо на колени, не переставая мелко дрожать.
— Ты сказал, что его слова были неуместны. Он оскорбил твоих родителей, твой род или твой внешний вид? — Вэнь Чжо смотрел на Чи Синя сверху вниз, не спеша продолжая: — Если ты считаешь, что он оскорбил тебя Талисманом Облачения Зла, иди и наклей такой же на него. Если этого мало — можешь наклеить его на меня.
Чи Синь отчаянно затряс головой:
— Нет, нет, Учитель, вы не так поняли! Я просто не сдержался, в голове помутилось, и я… я нанёс удар…
Шэнь Шу остолбенел.
Да ладно… Он знал, что Вэнь Чжо грозен, но не до такой же степени, чтобы довести человека до колен одним лишь тоном?
— Отвечай мне, Чи Юаньлэ, — голос Вэнь Чжо стал ледяным. — Где твой меч?
— Учитель, простите, Учитель…
Чи Синь был готов расплакаться, его голос дрожал от слёз:
— Это я был неспособен. Несколько дней назад, когда я был в дозоре в секте, я проявил слепоту и позволил нескольким Жэнь-цзяо проникнуть на Гору Тайцин. Эти твари похитили мою сестру и утащили её в Линчжоу, на земли Ханьба. Я… я решил, что справлюсь, попытался спасти её из рук Ханьба, но у меня отобрали меч, а самого выгнали.
Вэнь Чжо прищурился:
— А что насчёт того кота?
— Он увязался за мной по пути, — Чи Синь потирал колени и поспешно добавил: — Я почувствовал, что от него не исходит демонической ауры, и прихватил с собой. Думал, остановимся в постоялом дворе, отдохнём, а потом я придумаю, как вернуть меч…
Голос его становился всё тише, пока не умолк вовсе.
Шэнь Шу перестал наблюдать за сценой и судорожно развернул скомканное Письмо о принятии в ученики.
Конец!
А он-то думал, что Чи Синь крепкий орешек и вот-вот начнёт качать права перед Вэнь Чжо. Кто бы мог подумать, что одна фраза заставит его встать на колени? Вэнь Чжо определённо предпочитает мягкий подход, а не жёсткий. Если сейчас Чи Синь нашепчет ему всё как было, разве его актёрской карьере не придёт конец?
Вчера вечером он обещал Вэнь Чжо, что утром принесёт Письмо о принятии в ученики, а теперь, не подумав, измял его. В древности люди превыше всего ценили приличия — увидев такой документ, Учитель точно придёт в ярость.
Что делать? Сжечь! Сжечь — самый безопасный вариант!
Вэнь Чжо некоторое время смотрел на Чи Синя, а затем вздохнул:
— Вставай. На улице холодно, нечего на полу стоять.
Как бы то ни было, это был его ученик. Даже упрекая, Вэнь Чжо не стал долго мучить его позором и, наклонившись, помог Чи Синю подняться.
— Ступай, приди в себя, — мягко сказал он. — Извинись перед Шэнь Шу и кратко расскажи мне, что случилось с мечом.
Чи Синь перестал дрожать. Ему самому было стыдно, он с силой провёл ладонью по лицу и поклонился:
— Ученик сделает всё по наставлению Учителя.
Шэнь Шу услышал это и засуетился ещё сильнее. Он схватил подсвечник, собираясь поджечь Письмо о принятии в ученики.
— Скажу, что не успел дописать, что недоволен результатом. Да, точно.
Шэнь Шу бормотал это себе под нос, складывая пальцы в печать, чтобы вызвать пламя. В спешке он опрокинул бутылочку с лекарством — бурая жидкость мгновенно разлилась по столу, залив половину помятого письма.
— Да ну нет… Твою ж…
Шэнь Шу выругался. Не успев убрать подсвечник, он левой рукой скомкал бумагу и швырнул в пламя, а затем поспешно погасил огонь.
Но остальной беспорядок на столе так просто не скрыть. Услышав приближающиеся шаги, Шэнь Шу осенило. В отчаянии он решил идти ва-банк: сконцентрировав энергию в кончиках пальцев, он с силой провёл ими по запястью, оставив глубокий кровавый след.
В этот момент Чи Синь, рассказывая о переменах в секте за последние сто лет, открыл дверь перед Вэнь Чжо.
Как только дверь распахнулась, их взору предстал Шэнь Шу с руками, перепачканными в буро-красной жидкости. На его лице всё ещё виднелся след от кулака Чи Синя, слёзы не успели высохнуть, а в руке он держал подсвечник, острым краем прижатый к запястью, на котором красовался внушительный порез.
— Ты что делаешь?! — завопил Чи Синь. Он бросился вперёд, выбил подсвечник из рук Шэнь Шу и взревел: — Ты самоубийством решил покончить?!
Шэнь Шу воспользовался моментом, разжал пальцы, и подсвечник покатился по полу, остановившись прямо у ног Вэнь Чжо. Тот наступил на него, прижимая к земле.
— Господин Чи, прошу прощения, — голос Шэнь Шу дрожал, он сглотнул ком в горле. — Я недавно в пути совершенствования и не знал, что Талисман Облачения Зла имеет такое значение. Я хотел лишь добра, не мог вынести, что вас несправедливо порочат. Кто же знал, что благими намерениями… А потом, мучимый совестью и тревогой… не выдержал и схватился за подсвечник…
Он замолчал, имитируя рыдания.
Чи Синь не был дураком. Он гневно уставился на Шэнь Шу:
— Но я же видел своими глазами! Ты специально провоцировал меня! К чему теперь это притворство?
Шэнь Шу посмотрел на Чи Синя с недоверием и воскликнул:
— Как я мог намеренно провоцировать вас, если у меня не было злого умысла? Насколько же порочным должен быть человек, чтобы совершить такое!
Но именно таким злодеем он и был!
Сказав это, Шэнь Шу тут же направил духовную энергию, применив Технику лисьего очарования на Чи Синя. Тот вздрогнул, словно от удара молнии, его взгляд затуманился, а пальцы, сжимавшие запястье Шэнь Шу, расслабились.
Видя, что тот попался, Шэнь Шу поспешно добавил:
— Ты, должно быть, ошибся, Чи Синь. Но я не виню тебя.
Вэнь Чжо переспросил:
— Ошибся?
Шэнь Шу повернулся к Вэнь Чжо и уверенно кивнул:
— Да. Учитель, если не верите, спросите его сами.
Он хлопнул Чи Синя по плечу и с полной уверенностью спросил:
— Я намеренно провоцировал тебя?
Чи Синь покачал головой:
— Нет.
Шэнь Шу улыбнулся Вэнь Чжо:
— Вот видите, Учитель.
В следующую секунду Чи Синь выпалил:
— Папа, ты…
Не успел он закончить, как Шэнь Шу молниеносно зажал ему рот.
Глава 11. Амулет
Шэнь Шу боялся даже думать о том, какую невероятную ложь он только что наплёл.
Вэнь Чжо наклонился, поднял подсвечник, отложил его в сторону и спокойно спросил:
— Как он тебя назвал?
— Учитель! — Шэнь Шу, крепко удерживая Чи Синя за рот, выдавил улыбку. — Он… он учился блеять как овца.
— Почему вдруг решил блеять как овца? — Вэнь Чжо сделал шаг вперёд, глядя Шэнь Шу прямо в глаза. — Разве вы только что не извинялись друг перед другом?
— Именно так, Учитель, — Шэнь Шу пришлось стоять на своём. — Господин Чи сказал, что внезапно проголодался, и в порыве возбуждения издал звук, похожий на овечий.
Боль — самый быстрый способ развеять иллюзию. Шэнь Шу, продолжая зажимать рот Чи Синю, изо всех сил ущипнул его за руку, заставив того взвыть от боли.
Вэнь Чжо приподнял бровь:
— Зачем ты его щипаешь?
Шэнь Шу невнятно объяснил:
— Старший брат сказал, что голоден, я вот решил его ущипнуть, чтобы он взбодрился и перестал хотеть есть.
Вэнь Чжо смотрел на Шэнь Шу, и тот выдержал его взгляд.
Яркие красные зрачки против холодных, равнодушных глаз.
Шэнь Шу сильнее вцепился в Чи Синя, намертво придерживаясь своей версии. У него был козырь: даже если Вэнь Чжо не поверит, можно будет снова применить Технику лисьего очарования. Риск был лишь в том, что Вэнь Чжо может прозвать его маленькой лисой.
После долгого молчания Вэнь Чжо сложил руки на груди и мягко произнёс:
— Тогда давайте спустимся вниз и попросим хозяина подать чаю.
Шэнь Шу почувствовал, словно с него сняли оковы, и хватка ослабла.
Видимо, поверил.
Чи Синь с огромным трудом вырвался из цепких рук Шэнь Шу, рявкнул: Ты больной, что ли?! — и поспешно отступил к выходу.
Шэнь Шу спрятался за спину Вэнь Чжо и тихо взмолился:
— Учитель, спасите меня.
Вэнь Чжо слегка кашлянул, сделал полшага вперёд, закрывая Шэнь Шу, и сказал Чи Синю:
— Разве ты не голоден? В Мире Демонов столько дней провёл, сначала поешь.
— Я не голоден, Учитель, всё дело в этом человеке…
Вэнь Чжо произнёс:
— Я голоден.
— А? Учитель, вы же…
— Я голоден.
Вэнь Чжо с улыбкой прервал его.
Чи Синь окончательно растерялся. Похожий на промокшую петарду, он переводил взгляд с Вэнь Чжо на Шэнь Шу и обратно, но так и не смог вымолвить ни слова, лишь тяжело вздохнул.
— Тогда я пойду позову людей, — пробормотал он, угрюмо толкнул дверь и спустился вниз.
Хлоп.
Как только дверь закрылась, Шэнь Шу отстранился от Вэнь Чжо.
Он посмотрел на него с некоторой холодностью.
— Учитель, ступайте вниз, а я закончу писать Письмо о принятии в ученики и принесу его вам, хорошо?
Вэнь Чжо проигнорировал его слова:
— Ещё болит?
Шэнь Шу послушно ответил:
— Раз Учитель заботится обо мне, мне уже не больно.
— Значит, болело очень сильно.
Вэнь Чжо потянулся к руке Шэнь Шу и двумя пальцами едва коснулся неглубокой ранки.
— Не торопись с письмом. Я не буду тебя наказывать. Почему ты всё время меня так боишься?
http://bllate.org/book/29425/3576217
Готово:
