Сяо Чжэюань на руках занёс человека в покои, поднявшись на четвёртый этаж в одну из комнат для гостей, и осторожно уложил его на кровать. Цзинь Юй спал, не ведая, что происходит вокруг.
Сяо Чжэюань присел на край кровати, с глубоким, пристальным взглядом глядя на него:
— Спишь так крепко, что тебя, наверное, продали бы, а ты бы и не заметил.
— Приготовьте ему отвар от похмелья.
— Слушаюсь, — отозвался Чэнь Цинь.
Когда Чэнь Цинь распорядился насчёт отвара, он последовал за Сяо Чжэюанем вниз.
— Ваше Высочество, только что мы допросили девушек из Павильона Цисян. Семь или восемь из них утверждают, что их похитили, ударив по голове. Старую сводню тоже допросили, она твердит, что купила их у других перекупщиков: деньги отдала — товар получила, а кто именно был продавцом, она не знает.
В главном зале внизу семь или восемь девушек, подобно Ли Ин, с лицами, полными ужаса, жались друг к другу. Некоторые из них от страха плакали в голос, и Ли Ин пыталась их утешить.
— Никто из них не видел лица того человека? — спросил Сяо Чжэюань, присаживаясь.
— Когда я пришла в себя, то уже была в Павильоне Цисян, — осторожно ответила Ли Ин. — Но перед тем как окончательно потерять сознание, я почувствовала, что двое мужчин несли меня, а потом запихнули в мешок…
— Вы все из одной деревни? — поинтересовался Чэнь Цинь.
Девушки покачали головами:
— Нет, мы из разных мест.
Одна из них вдруг громко добавила:
— А та, что была со мной из одной деревни… она не хотела обслуживать гостя и посмела возразить, так сводня приказала слугам забить её до смерти… и даже неизвестно, куда они выбросили тело…
Закончив, она горько расплакалась, и Ли Ин поспешно вытащила платок, чтобы вытереть ей слёзы.
Тем временем наверху, как только принесли отвар, Цзинь Юй с трудом поднялся, пошатываясь, доковылял до угла, вызвал у себя рвоту, прополоскал рот и выпил полную чашу снадобья.
Немного придя в себя, он вышел из комнаты, бесшумно спустился на второй этаж и спрятался за красной колонной. Оттуда ему был виден весь зал как на ладони.
— Только что я допросил сводню, она говорит, что за одну девушку платит пятьдесят лянов серебра, и никакой торговли здесь быть не может. За девиц с исключительной внешностью она отдаёт до двухсот лянов. Если она их не покупает, их отправляют в другие места, — докладывал Чэнь Цинь.
Сяо Чжэюань, слушая отчёт, поднял глаза и заметил фигуру за колонной у лестницы. Он едва заметно усмехнулся:
— Похоже, он ещё не до конца протрезвел.
Хм? Чэнь Цинь тоже поднял взгляд и увидел Цзинь Юя, который стоял у перил, глядя на них сверху вниз.
— Выясни, сколько всего борделей в Чанъане занимаются продажей женщин. Что касается Павильона Цисян, пусть продолжают работать в обычном режиме. Скажи сводне, чтобы вела себя тише и не привлекала внимания. Как только тот человек появится снова — схватить его, — Сяо Чжэюань поднялся и бросил взгляд на девушек. — А их… дайте им денег на дорогу, пусть возвращаются туда, откуда пришли.
— Слушаюсь, — повиновался Чэнь Цинь.
Когда Сяо Чжэюань снова посмотрел вверх, Цзинь Юя там уже не было.
***
Глава 11. Семья
По пути обратно во дворец.
Город Чанъань в эти дни был необычайно процветающим и многолюдным. Дневная суета была горячей, словно полуденное солнце. На улице торговцы предлагали изысканные украшения и дымящуюся еду. Цзинь Юй, проходя мимо, задержал взгляд на лавке с пудрой и румянами и направился к ней.
Хозяйка лавки встретила его с большой радушностью:
— Господин, хотите подобрать румяна для своей супруги?
Взгляд Цзинь Юя сразу упал на изящную пудреницу с золотой инкрустацией, стоявшую в самом центре. Увидев это, хозяйка тут же взяла её и открыла — внутри оказалась тончайшая жемчужная пудра:
— Это жемчужная пудра, она обладает омолаживающим эффектом. Нанесёшь на личико — кожа станет нежной и белой. Господин может купить её в подарок своей жене.
«Сколько стоит?» — спросил Цзинь Юй. Хозяйка, догадавшись о его намерении, показала пальцами:
— Десять монет, больше не возьму. Эта жемчужная пудра — самая популярная во всём Чанъане, все знатные барышни любят наши средства.
У Старшей сестры никогда не было румян.
Цзинь Юй, не раздумывая, достал десять монет, отдал хозяйке, забрал пудреницу и, сказав «спасибо», ушёл.
Прижимая к себе пудреницу, он подошёл к карете. Сяо Чжэюань приоткрыл занавеску:
— Что купил?
Цзинь Юй не хотел отвечать ему, притворившись, что не слышит. Тогда он услышал, как тот позвал:
— Сяо Ци?
Цзинь Юй нахмурился, медленно достал коробочку и показал ему. В его глазах читалось явное нетерпение. Сяо Чжэюань взял её, взглянул и произнёс:
— Хочешь подарить Старшей сестре? Она ведь тебе не родная сестра, верно? Насколько я помню, у князя Жуя только один сын — ты.
Цзинь Юй смотрел прямо перед собой, не отвечая.
— Сяо Ци любит её? — Сяо Чжэюань, подперев голову рукой, наблюдал за ним.
Цзинь Юй не понимал, что хочет услышать Сяо Чжэюань. Конечно, он любит свою Старшую сестру. Она и Сяо Цзю — единственные родные люди, что остались у него в этом мире. Как же их не любить?
Впрочем, Цзинь Юй считал, что объясняться перед Сяо Чжэюанем нет нужды. Этот человек всё равно не понимает языка жестов, к тому же их отношения нельзя было назвать дружескими. Сяо Чжэюань использовал его как острый клинок для убийств, а он, в свою очередь, пользовался влиянием принца для достижения своих целей.
Поэтому Цзинь Юй просто кивнул, забрал пудреницу из рук Сяо Чжэюаня и спрятал её. Сяо Чжэюань хмыкнул и опустил занавеску.
Под палящим солнцем Цзинь Юю было тепло, но в одно мгновение он почувствовал опасность. Резкий порыв ветра, прорезавший жаркий воздух, принёс стрелу, которая со свистом вонзилась в карету принца. Цзинь Юй среагировал молниеносно: выхватив меч, он отбил снаряд.
Дзынь!
— Убийцы!
— Защитить Его Высочество!
Из окон окрестных лавок внезапно выскочили с десяток людей в чёрном, с закрытыми лицами. Они плотно окружили карету Наследного принца. Чэнь Цинь обнажил клинок, а Чэнь Мин взмыл на крышу кареты.
Сяо Чжэюань, который дремал, услышав звуки боя, приоткрыл глаза и откинул занавеску. По иронии судьбы, клинок одного из нападавших был направлен прямо на него. Острое лезвие блеснуло на солнце, но в критический момент меч Цзинь Юя преградил путь атакующему.
Звук рвущейся ткани.
Цзинь Юй отшвырнул убийцу ударом ноги — движения его были быстрыми и точными. Он поднял взгляд и встретился глазами с Сяо Чжэюанем:
«Прошу Вас, Ваше Высочество, сидите спокойно и не выходите».
Сяо Чжэюань усмехнулся, выглядя весьма довольным:
— Отныне моя жизнь в руках Сяо Ци.
Цзинь Юй отвёл взгляд. В этот момент шум ветра над головой позволил ему вовремя уклониться от удара, нанесённого убийце Чэнь Мином. Стрелы летели, словно метеоры, вокруг стоял лязг металла — прохожие и торговцы уже давно в панике разбежались.
Взгляд Цзинь Юя стал холодным. Оттолкнувшись от колеса кареты, он взлетел на второй этаж здания и одного за другим перебил убийц, вооружённых арбалетами. Затем он подобрал один из них и прицелился в того, кто пытался напасть на Чэнь Циня со спины. Его фигура была прямой, а взгляд — острым, как у ястреба.
Пф!
Чэнь Цинь внезапно обернулся и увидел упавшего врага. Он посмотрел вверх и сжал кулаки в знак благодарности, но Цзинь Юй никак не ответил. Он уже целился в другое место — его меткость была безупречной, каждый выстрел попадал в цель.
Все два десятка убийц пали от его меча. Один из них, поняв, что покушение провалилось, прикусил язык и совершил самоубийство.
Земля была усеяна трупами. Сяо Чжэюань вышел из кареты, и Чэнь Цинь тут же подошёл к нему:
— Ваше Высочество, пока не удалось установить, какая сторона стоит за этими убийцами. Но я полагаю, что дело Павильона Цисян встревожило заказчика, и он отправил наёмников, чтобы замести следы.
— Похоже, силы, стоящие за этим, немалые. Осмелиться отправить людей на покушение на меня… это наверняка либо один из великих кланов, либо тот глупец, — в глазах Сяо Чжэюаня промелькнули презрение и отвращение.
— Помимо дома Ситу, согласно донесениям разведки, к Второму принцу близки кланы Сыма и Дугу. Это всё те же влиятельные силы, которые поддерживали вступление на престол Вашего Величества. Если они выступят против Вас, ситуация может сложиться не в нашу пользу, — обеспокоенно добавил Чэнь Цинь.
— Пока не будем трогать эти два клана. Сначала разберитесь с делом о продаже женщин. Тяните за эту ниточку — если мы доберёмся до покровителей этих семей, то без труда найдём на них управу, — холодно произнёс Сяо Чжэюань.
— Слушаюсь, — ответил Чэнь Цинь.
Цзинь Юй и Чэнь Мин приземлились рядом. Сяо Чжэюань посмотрел на них:
— Хорошо, что я тогда послушал Чэнь Циня и оставил тебя в живых, иначе такой талант, как Сяо Ци, был бы потерян.
Цзинь Юй опустил глаза и промолчал. Лишь когда Сяо Чжэюань вернулся в карету, он последовал за ним.
Ночью, в купальне, окутанной густым паром, словно в чертогах небожителей, Сяо Чжэюань расположился у края бассейна. Его длинные руки были раскинуты, бледная кожа, разгорячённая тёплой водой, казалась ослепительно светлой. На плечах и руках проступали крепкие, рельефные мышцы. Он закрыл глаза, погрузившись в дрёму, пока пара тонких бледных рук массировала его виски, снимая усталость.
— Ты знаешь о пяти великих кланах со времён основания династии? — внезапно спросил Сяо Чжэюань, подняв голову и глядя на Цзинь Юя, стоявшего над ним.
Цзинь Юй замер и покачал головой.
— Пять кланов, во главе с семьёй Ян Миньцзуна, основателя династии. Остальные четыре — это Ситу, Сыма, Дугу и Дунфан… — Сяо Чжэюань не сводил глаз с Цзинь Юя и едва заметно улыбнулся. — Увы, сейчас осталось лишь четыре клана. Поместье герцога, защищающего государство, больше не существует.
Ресницы Цзинь Юя дрогнули. Он услышал продолжение:
— Поместье герцога было уничтожено по обвинению в государственной измене. Твой отец отправил в Чанъань секретный указ, и Юаньлун-ди немедленно приказал казнить весь род. Все доказательства были представлены в Зале Высшей Гармонии. Ты только подумай: он даже не стал проводить расследование, сразу отдал приказ, а чиновники при дворе поверили. Не значит ли это, что заговор зрел уже давно?
Взгляд, которым Сяо Чжэюань смотрел на него, был полон пытливости и непонимания. Цзинь Юй не мог ему ответить. Он не знал подробностей вражды между Поместьем герцога и домом Сяо. Он лишь знал, что Юаньлун-ди обманул его отца, вынудив того выступить с доносом на Поместье герцога, а после — убил свидетелей. В пять лет он слышал, как отец и мать шептались об Императрице-супруге, которая была заперта во дворце после того, как Госпожа Ян покончила с собой. Таким образом, уничтожение Поместья герцога было не только страхом Юаньлун-ди перед чрезмерным влиянием родственников императрицы, но и способом расчистить путь для Лю Цзюньяня.
— Скажи мне… — Сяо Чжэюань перевернулся и схватил его за руку, потянув вниз. Теперь их разделяло расстояние всего в кулак. — Твой отец и Его Величество вместе сговорились против Поместья герцога, а позже Его Величество вырезал весь род князя Жуя. Как же свести счёты в такой ситуации?
В глазах Цзинь Юя вспыхнула яростная жажда убийства. Сяо Чжэюань тихо рассмеялся:
— Ты хочешь убить меня, потому что я — сын Сяо Лихэна, а ты — сын князя Жуя. А я тоже хочу убить тебя.
Они стояли друг напротив друга, не отводя глаз. Если бы взгляды могли убивать, оба уже были бы пронзены насквозь.
Наконец Сяо Чжэюань отвёл взгляд, прикованный к половине лица Цзинь Юя. Эти черты были безупречны: хотя кожа и была лишена крови, его лицо поражало своей утончённой красотой, словно мастер начертал их густой, глубокой тушью.
http://bllate.org/book/29433/3577369
Готово:
