Хотя этот огонь родился в землях Бездна Цзюю и носит имя «блуждающий огонь», он не принадлежит Миру Духов, и до тех пор, пока кто-нибудь полностью его не подчинит, он останется ничейным. Впрочем, Мир Духов всё-таки извлёк выгоду из своего географического положения, первыми отправив людей на разведку в Бездна Цзюю.
Золотая Колесница сияла так ослепительно и ярко, будто полуденное солнце, образуя великолепное яркое пятно посреди мрачного и жуткого Мира Духов, пропитанного энергией инь. Однако, приблизившись к окутанному мраком лесу, Золотая Колесница была вынуждена опуститься на землю, поскольку это место называлось Запретный Лес. Независимо от того, был ли входящий Бессмертным или кем-то еще, стоило ему ступить в этот лес, как вся его духовная энергия подавлялась некой непостижимой силой.
Это был единственный путь, ведевший в Мир Духов.
Хотя у тех, кто входил в лес, полностью блокировались любые техники, порожденные в лесу дикие звери и призраки своей силы не лишались, так что этот путь был смертельно опасен.
Мрачный лунный свет освещал тропинку среди деревьев, сухие ветки и опавшие листья хрустели под ногами. Пронесся резкий порыв ветра, обнажая лежавшие под гниющими листьями скелеты, которые не истлевали на протяжении тысяч лет.
Чэнь Дундай расчищал путь впереди, а Мин Хэн замыкал шествие.
Юэ Хуайчжэнь, Сюань Цинхэ и Сун Тинъюнь шли посредине.
Вокруг было темно, тихо и уныло, пока не раздался голос Сун Тинъюнь:
Говорят, в Запретном Лесу повсюду валяются нетленные кости Бессмертных, и когда дует ветер упокоения, они могут превратиться в скелеты и бродить по ночам.
Правда? — раздался голос Юэ Хуайчжэнь. Она знала лишь то, что эта дорога ведет в Мир Духов, а о прочих вещах даже не расспрашивала. Ся Синча не было рядом, и она лишилась одного из источников информации.
Словно в ответ на слова Юэ Хуайчжэнь, шорох в лесу стал отчетливее.
Сюань Цинхэ шла следом за Юэ Хуайчжэнь и вдруг опустила взгляд на растопыренную костлявую лапу скелета под ногами. Не меняя выражения лица, она превратила эту лапу в прах одним движением стопы и еще теснее прижалась к Юэ Хуайчжэнь.
В чем дело? — Юэ Хуайчжэнь нахмурилась, в ее голосе прозвучало неукротимое раздражение. Феникс был природным духовным существом, которое естественным образом отторгало эту мрачную среду. Упершись кончиком языка в небо, она сверкнула глазами, полными непонятного беспокойства, но из-за того, что ее духовная энергия была запечатана, боевой дух поутих, и ей оставалось лишь медленно продвигаться вперед сквозь мертвую тишину леса.
Сюань Цинхэ опустила ресницы, поджала губы и ничего не ответила.
Юэ Хуайчжэнь еще ничего не успела сказать, как раздался едва не пронзивший барабанные перепонки визг Сун Тинъюнь.
Скелеты под ногами начали дрожать от бесконечных порывов ветра, и эти обломки костей целенаправленно соединились воедино. Сун Тинъюнь со злости пнула костлявую руку, цеплявшуюся за пододник ее платья. От ее удара костяная лапа врезалась в дерево, раздался громкий хруст, и толстый ствол переломился пополам. Лицо Юэ Хуайчжэнь изменилось, она схватила Сюань Цинхэ и быстро бросилась прочь. Раздался грохот, и упавшее дерево подняло тучу пыли.
Все посмотрели на пристыженную Сун Тинъюнь, но не успели и рта открыть, как увидели, как мертвенно-бледная костяная рука оттолкнула дерево и резко откинула его в сторону. Из-под него медленно выполз скелет, лишенный одной кисти, чьи пустые глазницы зияли, словно два бездонных водоворота.
Это... разве такое возможно? — голос Чэнь Дундай дрогнул и изменил тональность. Почему им так не везет?
Давайте подумаем о хорошем: он же всего один? — оптимистично отозвалась Сун Тинъюнь.
Едва ее слова затихли, как шорох вокруг стал еще отчетливее.
При лунном свете повсюду шагали скелеты — какой же он один?! На этот раз Сун Тинъюнь окончательно замолчала.
Рука Сюань Цинхэ, сжимавшая рукав Юэ Хуайчжэнь, дрожала. Она неотрывно, всем телом содрогаясь от ужаса, вглядывалась в эту толпу скелетов.
Наконец Юэ Хуайчжэнь заметила странности в поведении Сюань Цинхэ, повернулась к ней и мягко произнесла:
Не бойся.
Без расчистки пути от этой толпы скелетов продолжать движение вперед было невозможно. К счастью, это была всего лишь груда бессознательных костей Бессмертных, которые не могли использовать прижизненную духовную энергию и заклинания. Чэнь Дундай и остальные уже бросились в бой; как-никак, у них были тела Бессмертных, и даже без применения магии их кулаки рассекали воздух со свистом свирепого тигра.
Хотя Юэ Хуайчжэнь и наняла их, это не входило в ее изначальные планы — она сама по себе была человеком боевым. И хотя сейчас впереди дорогу расчищали другие защитники, она вовсе не могла сдержать кипящий боевой дух. Впрочем, помня о Сюань Цинхэ, она не удалялась слишком далеко. Физическое тело Расы демонов отличалось невероятной мощью, с которой обычные бессмертные и сравниться не могли: если кулаки тех троих лишь отбрасывали и раскидывали скелеты по частям, то под ударами Юэ Хуайчжэнь те самые мертвенно-бледные, не истлекавшие тысячелетиями кости Бессмертных трескались напрямую. От звуков этого хруста становилось больно даже слушать.
Сюань Цинхэ спрятала руки в рукава, и в ее глазах то вспыхивало осознание, то проступал безумный азарт.
— Тебе не кажется, что сачковать вот так — нехорошо?
— Без Дань-юй мы работать не станем, — с абсолютно невозмутимым видом отозвался висевший на поясе Меч Небесной Кары.
Если бы они не смогли справиться даже с горсткой костей Бессмертных, им нечего было делать в Мире Бессмертных. Спустя полчаса последний скелет Бессмертного был разбит в щепки и уже не мог собраться вновь, так что у четверки наконец выдалась минутка перевести дух. В этом Запретном Лесу расходовались физические силы, и все неизбежно тяжело дышали, растеряв всю бессмертную легкость и невозмутимость.
Ты в порядке? — взгляд Юэ Хуайчжэнь упал на Сюань Цинхэ.
Сюань Цинхэ мягко улыбнулась Юэ Хуайчжэнь, сделала несколько шагов вперед, и белая пыль под ее ногами мгновенно развеялась от ветра.
Чэнь Дундай выдал с ехидцей:
Да что с ней сделается? Разве что не наелась досыта.
Сражаясь со скелетами, он случайно бросил взгляд назад и застал эту женщину-бессмертную за поеданием вяленого мяса, отчего его едва не хватил удар! Потеряв бдительность на мгновение, он чуть было не схлопотал удар костяной лапой по лицу. Они тут изо всех сил прокладывали путь, а эта особа изволит в Мире Духов лакомиться и развлекаться?
Простите, я слаба и немощна, я... я... — взгляд Сюань Цинхэ помрачнел, она тут же потупилась, преисполненная горькой печали.
Обрезая ее на полуслове, Чэнь Дундай презрительно бросил:
Озабоченная обуза!
Юэ Хуайчжэнь с раздражением покосилась на Чэнь Дундай и приказала:
А ну заткнись!
Чэнь Дундай с досадой посмотрел на Юэ Хуайчжэнь и тут же умолк. Эта женщина-бессмертная с виду казалась совершенно бесполезной, и непонятно зачем вообще увязалась за ними — кого она вообще способна защитить? Напротив, ее саму приходится оберегать другим!
Сун Тинъюнь ничего не сказала. Ее взгляд упал на подол одежды Сюань Цинхэ, где невидимыми стежками золотого бессмертного были вышиты узоры, словно солнце, луна, горы и реки и впрямь украшали ее наряд. Однако в этот момент светила были подернуты мертвенно-бледным налетом пыли — это была самая настоящая пудра, смолотая из костей Бессмертных. Дыхание Сун Тинъюнь внезапно перехватило. Бросив незаметный взгляд на смертельно обиженного Чэнь Дундай, она мысленно подумала: этому глупцу конец!
http://bllate.org/book/29438/3578083
Готово:
