Если говорить о Запретном Лесе, то главная опасность здесь вовсе не скелеты, оставшиеся от Бессмертных, а свирепые Монстры-звери, рыщущие повсюду.
Феникс — существо, наделенное божественной духовной силой, и пока рядом находится Юэ Хуайчжэнь, чья аура подавляет окружающих, редкий Монстр-зверь рискнет сунуться на глаза. Однако всегда найдутся те, кто сознательно притянет беду.
— Кто-то идет прямо сюда, — проговорил Мин Хэн, его лицо было суровым.
— И они кричат от ужаса, — добавила Сун Тинъюнь.
Кто станет бежать и истошно вопить, если не попал в беду? Пока еще было время, можно было свернуть в сторону. Все посмотрели на Юэ Хуайчжэнь, но выражение её лица не изменилось. Она словно не слышала диалога Мин Хэна и Сун Тинъюнь и продолжала идти вперед, не поднимая глаз.
Её очи налились алым светом, а на лице читалось нескрываемое раздражение. В этот момент невозможно было понять, собирается ли она уничтожить ту угрозу, что приближается, или прикончить тех, кто так громко голосит.
— Владычица горы чем-то недовольна, — прошептала Сун Тинъюнь, сделав шаг к Сюань Цинхэ.
Сюань Цинхэ лишь тихо отозвалась: — Угу.
А про себя подумала: это место холодное, мрачное и грязное, немудрено, что Маленький феникс пребывает в дурном расположении духа.
Мужчина и женщина неслись во весь опор, а следом за ними гналась целая орара диких зверей с оскаленными клыками. В Запретном Лесе неважно, какой ты Бессмертный — никакие техники здесь не помогут. Былая грация, легкость движений и развевающиеся рукава — всё это кануло в лету, оставив лишь панику и жалкий вид людей, стоящих на пороге смерти.
Пыль поднялась столбом, земля содрогалась. Своим натиском стая зверей напоминала вышедшую из берегов небесную реку.
Лица Мин Хэна и Чэнь Дундая резко изменились. Эти твари, рожденные в Запретном Лесе, были совсем не чета тем, с кем им доводилось сталкиваться раньше — их клыки и когти могли с легкостью раздробить кости Бессмертного. Никому из них не хотелось здесь сгинуть!
— Владычица горы. — Мягкий голос, словно нежное весеннее дыхание, коснулся воздуха.
Юэ Хуайчжэнь внезапно остановилась. Она обернулась и посмотрела на Сюань Цинхэ, которая шла позади. Гнев и убийственная аура на её лице мгновенно исчезли — она стала совсем другим человеком.
— Что случилось? — ласково спросила она, глядя на Сюань Цинхэ.
Мин Хэн не упустил случая и сделал несколько шагов вперед. Он посмотрел на тех двоих, что намеренно заманивали зверей прямо на них, и взгляд его стал холодным и глубоким. Достав из рукава нефритовую склянку, он швырнул её в сторону беглецов — и по лесу мгновенно распространился странный, резкий запах. Чэнь Дундай тоже не бездействовал: он вытащил Громовую бусину и метнул её вперед. К счастью, такие артефакты всё еще работали, иначе в Запретном Лесе было бы просто не пройти.
Громовая бусина взорвалась, словно удар молнии. Деревья впереди рухнули от взрывной волны, перекрыв путь. Когда пыль осела, в воздухе повис слабый запах крови, а остатки стаи были увлечены теми двоими в другую сторону.
Запретный Лес превращал Бессмертных в обычных смертных — это был путь в никуда. Сюань Цинхэ с сомнением смотрела на группу Чэнь Дундая, подозревая, что у них припасено еще немало козырей.
— Не знал, что Бессмертный Лорд Минхэн носит с собой приманку для зверей, — с насмешливой улыбкой заметил Чэнь Дундай.
Мин Хэн с изяществом вытер руки и неспешно ответил:
— Всякое бывает полезно. — Он помолчал, нахмурившись: — По идее, все, кто входит в Запретный Лес, должны иметь при себе благовония, отпугивающие зверей. То, что эта стая погналась за ними, кажется мне странным.
— Может, они что-то украли? — предположила Сун Тинъюнь. Сама же и рассмеялась: что можно украсть в этом лесу, кроме костей?
— Это дело рук клана духов, — Юэ Хуайчжэнь плотно сжала губы, в её голосе сквозило раздражение. — Призрачный Огонь Цзюю рождается в Мире Духов. Даже если самим духам он не особо нужен, они не желают отдавать его Бессмертным, тем более что этот огонь позволяет Царю Призраков повысить уровень культивации. Однако между Миром Духов и Миром Бессмертных заключен договор, поэтому они не могут открыто чинить препятствия и лишь пакостят здесь, в Запретном Лесе. Если кто-то из Бессмертных падет здесь, то это лишь несчастливая судьба, и винить в этом Мир Духов нельзя.
Сун Тинъюнь кивнула, полностью соглашаясь со словами Юэ Хуайчжэнь, и добавила:
— Ходят слухи, что Призрачный Огонь Цзюю спрятан в Бездне Цзюю, а там царит такая густая призрачная энергия, что для входа нужно получить от Царя Призраков защитный Призрачный Жезл.
Чэнь Дундай приподнял бровь:
— Ближайший призрачный город — это Призрачная Гора, верно? Владелец Горы Призраков в хороших отношениях с Небесным Двором. — Сам он не испытывал особого интереса к Призрачному Огню Цзюю, ведь он пришел сюда ради Горного Владельца Фэнлай, а для него чем меньше опасностей, тем лучше.
Услышав слова Небесный Двор, глаза Юэ Хуайчжэнь блеснули чем-то странным. Она не стала продолжать эту тему, а вновь повернулась к Сюань Цинхэ:
— Что случилось? — Она явно не забыла, что та её звала.
Сюань Цинхэ моргнула. Она остановила Юэ Хуайчжэнь только потому, что не хотела, чтобы та играла роль доброй самаритянки, но сказать об этом прямо она не могла. Помедлив, она достала Алый Киноварный Пион Небесного Предела и тихо проговорила:
— Ему нездоровится.
Юэ Хуайчжэнь замерла, не ожидая, что Сюань Цинхэ взяла Алый Киноварный Пион с собой. Взглянув на поникшие листья цветка, она нахмурилась еще сильнее и, не раздумывая, достала горсть Дань-юй, рассыпав их в горшок. Сюань Цинхэ проследила взглядом за падением драгоценных камней. Алый Киноварный Пион, пустивший корни в горшке, задрожал, выглядя еще более изможденным, чем прежде.
Чэнь Дундай в изумлении смотрел на них обеих. Он знал, что Горный Владелец Фэнлай помешана на цветах, но не до такой же степени! Однако насмехаться над любимым цветком Владычицы он не осмелился, поэтому лишь злобно уставился на Сюань Цинхэ. Та, впрочем, никак на это не отреагировала, чем привела его в еще большее бешенство.
Юэ Хуайчжэнь сказала:
— Пошли, нужно как можно скорее выбраться из этого проклятого леса. — Она не стала ждать, пока Мин Хэн и Чэнь Дундай проложат путь, и решительно зашагала вперед. Её одежды развевались при каждом шаге, вокруг неё словно сама собой возникала попутная энергия. Преграждавшие путь поваленные деревья для неё ничего не значили, но, вспомнив о хрупкой Сюань Цинхэ, она просто сносила всё на своем пути одним ударом ноги.
Чэнь Дундай и Мин Хэн, казалось, уже привыкли к подобным замашкам Юэ Хуайчжэнь.
Сюань Цинхэ тронула губы легкая улыбка, и она поспешила следом за Юэ Хуайчжэнь.
— Вы не находите её странной? — пробормотал Чэнь Дундай, поворачиваясь к Мин Хэну и Сун Тинъюнь в поисках поддержки. — Все знакомые мне слабые заклинательницы были нежными, как лотосы на воде, вызывая одно лишь желание оберегать их. Эта вроде бы тоже выглядит нежной, но почему при взгляде на неё в душе поднимается одна лишь ярость?
http://bllate.org/book/29438/3578084
Готово:
