На континенте Эя существует три великие империи. Одна из них — Империя Орков, а две другие — человеческие. Из этих двух одна — Империя Брюс, а вторая — Светлая Империя, где государственное устройство неразрывно связано с религией.
Десять тысяч лет назад на континенте Эя процветало множество королевств, и на каждом шагу можно было встретить принцев или принцесс. Сильнейшие мира сего возвышались над королевствами, и зачастую сами короли были Святыми Магами или Святыми Меча. Разумеется, те, кто достигал уровня божества, уже не заботились о мирской власти.
Душа Бранта когда-то принадлежала Аркесу. Аркес, чье имя прославлено в Истории Эи, был не только Богом Магии Огня, но и Богом Меча Огня. Конечно, в те времена на континенте Эя Святые Маги и Святые Меча встречались не так уж редко, их насчитывались сотни, да и адептов Двойного совершенствования магии и боевых искусств было немало. Если бы этот путь не предъявлял столь высоких требований к практикующим, не был бы двойной пыткой для духа и тела и не отличался бы столь медленным прогрессом, наверняка желающих нашлось бы гораздо больше.
В своей прошлой жизни Аркес в возрасте всего трех лет стал учеником своего наставника — человека, который одновременно был Святым Магом Огня, Святым Меча Огня, мастером ковки и великим фармацевтом. Десять тысяч лет назад практически каждый сильный мастер разбирался в зельях, ковке или рунах. В конце концов, если до ста лет не достигаешь божественного уровня, то не достигнешь его уже никогда, а став Богом, обретаешь триста лет жизни. За столь долгий срок поневоле начнешь искать себе занятие.
Аркес следовал за наставником и развивался гладко и безмятежно. Однако к алхимии и кузнечному делу у него лежала душа больше, чем к боевым искусствам и магии. Но как отыскать редкие ингредиенты, не обладая могущественной силой? Как решиться на создание опасных зелий? Как взмахнуть тяжелым молотом? Как зачаровать оружие, которое выковал сам? Разумеется, это не обязательно делать самому, но, к примеру, зачарование, выполненное чужими руками, никогда не выйдет столь совершенным, как представлялось в воображении.
В сорок пять лет Аркес стал Богом Магии, в пятьдесят — Богом Меча. После этого он целиком посвятил себя исследованиям в алхимии и кузнечном деле. В этих искусствах, как и в магии или боевых навыках, сначала шло восемнадцать ступеней, а затем — уровни мастера и грандмастера. Аркес стал мастером алхимии в семьдесят лет, а к восьмидесяти девяти овладел и мастерством ковки.
В истории континента Эя самый юный Бог Магии достиг этого уровня в шестнадцать лет, а самый юный Бог Меча — в девятнадцать. Было бесчисленное множество одаренных гениев, чей талант сиял ярче, чем у Аркеса. Но вот такого человека, как он, который до девяноста лет стал бы не только Богом Меча и Богом Магии, но и мастером алхимии и кузнечного дела, больше не нашлось.
Жизнь Аркеса протекала гладко, и даже если случались мелкие неудачи, они быстро проходили. Он и представить не мог, что, прожив почти триста лет, столкнется с Пространственным Разломом.
Когда План Нежити соединился с континентом Эя и люди вокруг начали погибать один за другим, даже Аркес, отличавшийся скверным характером и причудливым нравом, возненавидел нежить. Он не пожалел о том, что принес в жертву свою душу, чтобы запечатать Пространственный Разлом. Кто бы мог подумать, что после этого он станет великим героем, о котором будут слагать легенды?
Осознав, что возродился, Брант сразу начал беспокоиться о Пространственном Разломе. Если бы тот снова не пришел в движение, как могла бы его душа, запечатанная в разломе, покинуть его и вселиться в это тело?
Брант пытался разузнать что-то о разломе, но обнаружил, что нынешнее положение дел на континенте кардинально отличается от того, что было десять тысяч лет назад. Историю все еще пересказывали, но подробности забылись, и он не знал, с чего начать.
То, что его сослали в Округ Дэси, поначалу показалось Бранту удачей. Встретить по пути своего будущего ученика — и вовсе было большой удачей. Однако Брант никак не ожидал, что в Округе Дэси его ждет нечто гораздо большее.
Город Бессонницы — единственный город в Округе Дэси. Здесь каждый день люди разбрасываются тысячами золотых, и монеты кажутся дешевле медных.
Брант давно знал, что Округ Дэси — самый бедный и одновременно самый богатый округ Империи Брюс. Причина крылась в единственном городе округа, Городе Бессонницы, и в бескрайних склонах гор и лесах за его пределами, кишащих магическими зверями. Но Брант не подозревал, что этот лес — то самое место, где он когда-то обрел последний покой.
Десять тысяч лет назад его называли Безмолвным Лесом, он покрывал почти треть континента Эя. Именно здесь тогда возник Пространственный Разлом, и, поскольку люди не обнаружили его вовремя, к тому моменту, как нежить вышла из Безмолвного Леса, все превратилось в катастрофу.
Теперь же площадь леса сократилась в десятки раз: та древняя война давно разделила Безмолвный Лес на несколько частей.
Изначально Округ Дэси был крайне беден: из-за обилия лесов и засилья магических зверей он был непригоден для жизни. Но ресурсы леса не могли не привлечь алчных взоров. Поэтому бесчисленные люди отправлялись туда, чтобы охотиться на магических зверей, искать редкие травы или тренироваться.
Благодаря искателям приключений на одной из равнин Округа Дэси возник небольшой поселок. Со временем он разросся в город, в котором зачастую можно было найти больше всего магических кристаллов и лекарственных трав во всей Империи Брюс.
Туда устремились торговцы, и город становился все больше, превратившись в крупнейшую денежную яму империи. Поскольку он находился на окраине и граничил с Империей Орков, законы, и без того бесполезные для народа, стали там лишь пустой формальностью. Множество людей искали здесь острых ощущений, и постепенно это место стало Городом Бессонницы, где деньги тратят, не считая.
У Империи Брюс здесь есть наместник — доверенное лицо императора, но, кроме сбора налогов, он не вмешивается ни в какие дела города.
Бранту не терпелось начать тренировать своего ученика и искать следы десятитысячелетней давности, но первоочередной задачей была встреча с наместником Города Бессонницы.
Наместник оказался на вид вялым мужчиной средних лет, но его сила была вполне внушительной — он был воином шестнадцатого уровня. Впрочем, в таком месте, как Город Бессонницы, слабый человек — не более чем муравей.
Наместник не выказал ни малейшего презрения к Бранту — или, по крайней мере, сумел это скрыть. Он угостил Бранта и его спутников обедом, а затем приказал стражнику проводить их в поместье, выделенное императором для отдыха Третьего принца.
Ради своей репутации император, конечно, не позволил бы Бранту остаться в Городе Бессонницы. Это место можно было назвать самым опасным городом империи: каждый день здесь кто-то погибал или пропадал. Для Бранта подготовили небольшой замок в сельской местности Округа Дэси. До него было целых два дня пути, в окрестностях ничего не производили, так что искатели приключений туда не заглядывали.
Брант остался доволен замком. Хотя тот был маловат и староват, выбирать сейчас не приходилось. Для императора такой великой империи, как Брюс, Брант и так был ошибкой, а будучи никчемным в магии и боевых искусствах — ошибкой вдвойне. Мог ли такой человек, как он, рассчитывать на роскошный замок?
Старый Генри вместе с Виви принялись обустраивать замок, а Брант позвал Эсиа поговорить.
На самом деле, Брант не то чтобы не думал о заключении контракта с Эсиа. С тем же Миром и остальными он заключил контракт господина и слуги. Но если сделать это с Эсиа, это неизбежно повлияет на его дальнейшее развитие. А если заключить равноправный контракт, то, возможно, придется раскрыть свои тайны. Поразмыслив, Брант решил пока не подписывать никаких соглашений — впереди еще много времени, к этому вопросу можно вернуться позже. А сейчас важнее всего наладить отношения.
— Ты голоден? — Брант не знал, как проявлять заботу. В прошлой жизни он с трех лет жил с наставником и общался только с ним. Став знаменитым, он не обращал внимания на пересуды о своем странном нраве: он никогда не считал нужным тратить время на светские беседы. Ему казалось, что даже ветряной волк интереснее, чем люди. В этой жизни мать умерла при родах, отец-император не обращал на него внимания, и он рос в тишине и одиночестве, лишенный возможности завести знакомства. Поэтому за тот месяц, что Эсиа был с ним, проявления заботы от Бранта выглядели довольно нелепо.
— Я не голоден, — Эсиа чувствовал себя беспомощно. Сегодня Третий принц уже девятый раз спрашивал его, не хочет ли он есть. Да, Третий принц... На самом деле, узнав, кто перед ним, он уже давно убедился, что тот не питает к нему никакой злобы.
Стал бы Третий принц торговать людьми? Конечно, нет. А что касается первоначальных мыслей о том, что его внешность приглянулась принцу… Эсиа признал, что принимал желаемое за действительное. С его навыками спустя пару дней общения можно было понять, есть ли у кого-то к тебе интерес — его когда-то учили распознавать подобное.
— Тебе холодно? — снова спросил Брант. В этой жизни, не имея защиты магии или боевых навыков, он возненавидел зимние холода. Совсем не то, что в прошлой жизни, когда он с самого детства не боялся морозов благодаря тренировкам в магии и боевых искусствах огня.
— Я никогда не одевался так тепло, — Эсиа поправил тяжелый меховой плащ. Этот вопрос ему задали уже восьмой раз за день.
Если подумать, нынешняя жизнь была такой, о какой он раньше и мечтать не смел: сыт, одет, в тепле, да еще и свободен. А что до детских выходок Третьего принца — можно и потерпеть.
— Тогда хочешь чего-нибудь? — продолжал Брант.
Этот вопрос звучал уже десятый раз за день… Раньше Эсиа всегда отвечал отрицательно, потому что не мог представить, что он вообще может чем-то обладать. С детства ему внушали, что он ничем не владеет, и даже он сам принадлежит своему господину. А теперь у него была жизнь, о которой он мечтал, и даже десять золотых монет в руках, данных Брантом. С этими деньгами, даже если ребенок перед ним возненавидит его, он сможет найти способ прожить хорошо.
Он снова хотел сказать нет, но, увидев серьезный взгляд Бранта, вдруг замолчал. Помедлив, он ответил:
— Я надеюсь, что однажды смогу сам вершить свою судьбу.
Услышав это, Брант очень довольно кивнул и серьезно произнес:
— Если хочешь вершить свою судьбу, у тебя должна быть сила. Ты хочешь стать моим учеником? Я сделаю тебя настолько сильным, что это шокирует всех. И тогда ты сможешь распоряжаться не только своей судьбой, но и судьбами других!
http://bllate.org/book/29499/3586451
Готово:
