Хань Лин не испугался и всё так же рассудительно и толково заговорил:
— Ваше Величество, согласно установленным предками правилам, проводящим ночь с правителем наложницам запрещено оставаться в императорских покоях до утра, дабы нежный шепот на ушко не повредил Вашему разуму. К тому же ночные утехи вредят драгоценному здоровью Вашего Величества, а сейчас уже час крысы, самое время для отдыха и восстановления сил. Кроме того, этот слуга не врывался сюда без спросу — я состою при Вашем Величестве личным евнухом и имею право свободно входить во Дворец Цинхэ и покидать его. К тому же Вашему Величеству не стоит беспокоиться, что я пришел не вовремя и прервал ваши приятные занятия: я неотлучно дежурил за дверью и вошел только тогда, когда в комнате все стихло.
Ся Сяо закрыла лицо руками:
— Ой, да он же подслушивал снаружи!
Лицо Ли Е в этот момент поочередно то бледнело, то чернело. Он произнес:
— Ты посмел совершить столь грязный поступок, в каком же свете ты выставляешь Меня перед лицом этого Величества?!
Хань Лин опешил, ничего не понимая. Неужели он только что сказал что-то не то или сделал что-то не так? Почему Ваше Величество так разозлился? Хань Лин никак не мог угадать мысли правителя и решил, что выразился недостаточно четко, поэтому глуповато добавил:
— Отвечаю Вашему Величеству: этот слуга вовсе не собирался подслушивать умышленно, просто вы шумели слишком громко, и все стражники у дверей, евнухи и служанки тоже всё слышали.
Ли Е мгновенно разъярился, стыд достиг предела. Громким голосом он приказал:
— На колени!
— А, слушаюсь! — Хань Лин торопливо опустился на колени и украдкой поднял взгляд на Ли Е. То, что называют бесстрашием по неведению: хотя Ли Е уже бушевал в гневе, сердце Хань Лин оставалось совершенно спокойным и невозмутимым, он даже не додумался произнести слов о помиловании.
Ли Е наугад схватил какую-то одежду, набросил ее на плечи и широким шагом направился к Хань Лину. Он уже собирался отбросить Хань Лина пинком ноги, но, столкнувшись с его невинными и растерянными глазами, мгновенно растерял весь свой гнев. Он опустил ногу и принялся кругами ходить вокруг Хань Лина, снедаемый раздражением. В глубине души он понимал: Хань Лин поступил так вовсе не из желания намеренно поставить его в неловкое положение. Тот просто совершенно не разбирался в человеческих отношениях и житейской мудрости, к тому же действовал из лучших побуждений ради него же, да и не соврал ни единым словом. Если наказать его за это, неизбежно покажешься слишком мелочным. Но если оставить всё как есть или пойти на уступки, Хань Лин твердо уверится в своей правоте и в будущем станет еще более самоуверенным, а там глядишь — снова учинит какую-нибудь смуту.
Долго колеблясь, Ли Е принял волевое решение. Он остановился перед Хань Лином и рявкнул:
— Не понимаешь воли государя — недостоин быть слугой! Эй, кто там! Выволочь во двор и всыпать пятьдесят палок!
Хань Лин сначала хотел было громко завопить о несправедливости, но потом подумал, что и впрямь не разумеет государевой воли: многие поступки Ли Е были ему непонятны, и во всем приходилось полагаться лишь на догадки. Так что обвинение подошло просто идеально.
Хань Лина выволокли за дверь и отлучили палками. Наконец-то Ли Е смог обрести покой. Он нырнул обратно под одеяло и увидел, что Ся Сяо снова придвигается к нему. Он машинально отстранил ее руку и сказал:
— Возвращайся-ка сначала к себе, это Величество хочет побыть в тишине. Хань Лин был прав, за мной и вправду есть вина. Раз уж он заплатил за свою бестолковость собственной спиной, мне действительно следует измениться, чтобы его искренние увещевания не пропали даром.
Хань Лина избили, и Ли Е действительно претерпел некоторые изменения. Однако говорят, что привычки менять — всё равно что реки переделывать: Ли Е выдержал лишь пять дней без ночных гостей женского пола, а потом всё вернулось на круги своя. Из-за сильной боли от ран Хань Лин взял отгул на лечение, и в последнее время никто не докучал Ли Е. Последний пустился во все тяжкие, и в один из дней оставил ночевать аж трех женщин для компании!
Однажды Ли Е почувствовал, что в последнее время его тело совсем ослабло, и вышел из Дворца Цинхэ, чтобы в одиночестве прогуляться по саду. Двор был просторным, в нем пели птицы и стрекотали цикады, кружились сухие листья, половину неба затягивал тонкий слой облаков, сквозь которые пробивались мягкие, приятные лучи теплого солнца. Ли Е сделал несколько глубоких вдохов и тотчас почувствовал себя бодрым и посвежевшим. Вдруг до него донесся смутный звук рассекаемого меча. Мысленно он встревожился: если это покушение, то с его нынешним положением и нарядом ему вряд ли удаться избежать гибели. Немного поколебавшись, он торопливо и бесшумно двинулся назад. Но, сделав несколько шагов, он снова почувствовал неладное: откуда в императорском дворце взяться убийцам? Да и судя по звукам, дело было вовсе не в драке, а больше походило на... тренировку с мечом?
Поддавшись любопытству, помимо своей воли, Ли Е снова тихонько скользнул обратно, следуя за звуками вглубь сада. Вскоре он заметил человеческую фигуру. Подойдя ближе, он с удивлением обнаружил, что это Хань Лин! В этот момент Хань Лин держал в обеих руках по мечу, его взгляд был острым и свирепым. Налетел ветер, закружив опавшую листву, и Хань Лин молниеносно взмахнул парными мечами. В тот же миг поднялся вихрь от клинков, и пожелтевшие древесные листья мгновенно рассекло надвое, после чего они легко опустились на землю. Хань Лин глубоко вздохнул, убрал мечи в ножны, поднял с земли целый лист и невольно вздохнул.
— Прекрасное владение мечом! — Ли Е не удержался от аплодисментов и радостно посмотрел на Хань Лин. — Евнух Хань скрывает свои таланты! Кто бы мог подумать, что вы владеете столь редким мастерством!
Хань Лин вздрогнул, не удержал меч в руках, и тот со звоном упал на землю. Он торопливо опустился на колени и поклонился до земли:
— Приветствую Ваше Величество. Этот слуга был слишком поглощен тренировкой и не заметил прихода Вашего Величества. Прошу государя о милосердии.
Ли Е небрежно поднял оброненный Хань Лином меч, пару раз взмахнул им. Зрелище оказалось донельзя нескладным и уродливым, и он просто швырнул оружие обратно на землю. Обойдя вокруг стоявшего на коленях Хань Лина, Ли Е произнес:
— Евнух Хань, я слышал, что из-за тех пятидесяти палок вы едва не свалились с постели от боли, поэтому и взяли месячный отпуск на лечение. Но почему же сейчас я вижу вас живым и здоровым, совершенно непохожим на больного? Вы ведь совершили преступление обмана императора.
Хань Лин прямо поклонился из коленопреклоненного положения и громко произнес:
— Прошу прощения у Вашего Величества.
Ли Е издал звук цокнью языка. Столкнувшись со столь тугодумным умом Хань Лина, ему снова пришлось разжевывать всё самым простым языком:
— Зачем ты меня обманывал?
Хань Лин прямолинейно ответил:
— В тот день, когда меня только избили, слуге и вправду было невтерпеж от боли, но через пять дней боль утихла, раны затянулись корочками, и слуга почувствовал, что ничего страшного со мной нет. Я уже хотел было вернуться к служению Вашему Величеству, но потом подумал: раз уж я отпросился на месяц, то не покажется ли Вашему Величеству проявлением вероломства, если яявлюсь раньше срока? Поэтому слуга не стал беспокоить Ваше Величество, а вместо этого каждый день укреплял тело в саду и занимался боевыми искусствами, намереваясь предстать перед очи государя по истечении полного месяца.
Ли Е потерял дар речи. Наверное, во всем дворце нашелся бы лишь один человек с таким причудливым складом ума. Поразмыслив немного, Ли Е снова спросил:
— Зачем ты тренируешься с мечом? — хотя вопрос прозвучал именно так, Ли Е ни капли не опасался, что занявшийся мечом Хань Лин может причинить ему вред. Тот был совершенно не из такого теста: у него не водилось глубоких замыслов, да и секреты он хранить не умел.
Хань Лин с серьезным видом ответил:
— В былые годы этот слуга и сотню военных палок выдерживал не меняясь в лице и не ускоряя сердцебиения. А нынче свалился с ног от каких-то жалких пятидесяти палок — это же просто величайший позор! Вот почему слуга обязан усилить тренировки и вернуть себе былую крепость тела.
Ли Е скорчил странную гримасу. Окинув Хань Лина взглядом сверху донизу и со всех сторон, он окончательно убедился, что перед ним точно не тот евнух Хань, который служил ему больше десятка лет. Тот евнух Хань был языкастым, донельзя ленивым, падок до еды и жаден до денег, тогда как этот прямолинейный и целеустремленный Хань Лин являлся полной противоположностью прежнего. Впрочем, Ли Е не стал допытываться, почему Хань Лин так изменился и куда делся настоящий евнух Хань. В конце концов, тот был всего лишь слугой, и даже после десятка лет рядом никаких глубоких чувств из-за всей этой фальши и лести у них не возникло. Напротив, нынешний Хань Лин казался ему куда более удобным в обращении, ведь его не нужно было постоянно разгадывать. Внезапно Ли Е захотелось немного подразнить Хань Лина, и он небрежно бросил:
— Выходит, евнуху Ханя уже доводилось отведывать палок по военному закону? И когда же это было?
Хань Лин замер, сообразив, что сболтнул лишнего, и торопливо забормотал, пытаясь выкрутиться:
— Во... во сне. Слуга... слуга видел это во сне. Ха-ха...
Ли Е усмехнулся и удалился.
После этого он больше не вмешивался в дела Хань Лина, позволив тому свободно махать мечами и копьями во дворе. Когда истек месячный срок, Хань Лин, как и положено, честно вернулся к своим обязанностям. Он снова привязался к Ли Е, неотступно следуя за ним повсюду — настоящая докучливая тень.
Вот только после тех пятидесяти палок Хань Лин так и не извлек урока. Он по-прежнему каждый день караулил у покоев Ли Е, а когда наступал час крысы, неизменно врывался внутрь, чтобы напомнить: Вашему Величеству пора спать, а наложнице — отправляться к себе. Ли Е приходилось до бешенства, он приказывал утащить Хань Лина и высечь палками, но результат получался обратным. Мало того, что Хань Лин не свалился от этого с ног, так на следующий день он снова являлся полным сил и энергии и продолжал портить все планы. Ли Е в тот момент совершенно не понимал: эти палатки что, дерьмом питались всё это время?! Почему после наказания Хань Лин выглядит так, будто ничего не случилось, они его вообще били или нет?! На самом деле палачи старались вовсю, просто Хань Лин день и ночь усердно тренировался, его тело стало крепким и мускулистым, и обычные пятьдесят палок действительно не могли причинить ему серьезного вреда. Ли Е был готов рыдать — знал бы он заранее, ни за что не позволил бы тому заниматься закалкой тела!
Постепенно Ли Е осознал, что силовыми методами вроде порки Хань Лина не переубедишь. Напротив, тот воспринимал эти пятьдесят палок как испытание и всякий раз упивался процессом. Делать было нечего, и Ли Е оставалось лишь вызвать Хань Лина на долгий разговор. Набравшись терпения, он произнес:
— Евнух Хань, неужели ты до сих пор не понимаешь, почему всякий раз после твоего вторжения в мои покои я велю всыпать тебе пятьдесят палок?
Хань Лин подумал и ответил:
— Не понимаю.
Ли Е вздохнул: тот действительно ничего не понимал, а значит, возвращаясь к себе, он даже не думал над своим поведением, и потому раз за разом совершал ту же ошибку. Ли Е продолжил:
— Тебя бьют за то, что ты поступаешь неправильно. Ты и вправду можешь свободно входить во Дворец Цинхэ и покидать его, но не в любое время. Когда я занят государственными делами, это касается строжайшей секретности, и до получения разрешения входить внутрь запрещено. Иначе это расценивается как шпионаж и карается тяжким преступлением.
Хань Лин думал об этом иначе. В прошлые годы, когда он сам водил войска в походы, стоило солдатам проходить мимо кварталов красных фонарей, как им непременно хотелось развлечься. Тогда все они ютились в одной комнате и делами занимались там же, причем весь процесс происходил на виду у всех без утайки. Никто не стеснялся друг друга и не видел в этом ничего особенного. Почему же у Вашего Величества всё иначе? Неужели дело в том, что правитель — владыка всей страны, стоящий выше всех, и обладает некой возвышенной гордостью? Поразмыслив немного, Хань Лин решил, что, должно быть, так оно и есть: Ваше Величество просто стесняется. Поэтому он сказал:
— Ваше Величество, этот слуга осознал свою ошибку и впредь больше так не поступит.
Ли Е шумно выдохнул: похоже, договориться с Хань Лином всё-таки можно, он оказался вполне разумным человеком.
Однако Хань Лин тут же добавил:
— Но следить за тем, чтобы Ваше Величество вовремя ложился спать, и пресекать ночевки женщин — это прямой долг слуги. Если впредь мне запрещено входить внутрь с напоминанием, то прошу Вашего Величества следить за временем самостоятельно. Как только час пробьет, выпроваживайте гостью наружу, а я позабочусь, чтобы ее проводили до жилых помещений. Если же вы засидитесь за полночь, уж взыщите с меня за то, что буду кричать снаружи. Впрочем, этот слуга считает, что если мы с Вашим Величеством будем действовать сообща и уважать друг друга, то результат превзойдет все ожидания.
У Ли Е перехватило дыхание, и он едва не впечатался головой в стену. У этого Хань Лина было донельзя обострено чувство долга! Все его долгие речи сводились лишь к одному — как бы увильнуть от чужих советов. И этот упрямец ухитрился вывернуться наизнанку, чтобы найти решение по своему усмотрению! Ли Е окончательно сдался.
Совладать с Хань Лином было решительно невозможно: его не испугаешь побоями, не вразумишь уговорами, а начнешь спорить о принципах — сам же и запутаешься в его рассуждениях. Ради собственного душевного покоя Ли Е оставалось лишь пойти на уступки: едва наступал час крысы, он послушно выпроваживал наложницу восвояси. И оставалось лишь коротать долгие ночи в одиночестве.
http://bllate.org/book/29501/3586642
Готово:
