Близился конец месяца, и Ли Е поручил одному из чиновников отправиться в государство Бэй с предложением о заключении брака. Покончив со всеми приготовлениями, этот чиновник в сопровождении многочисленных стражников, а также несметных сокровищ из золота и серебра торжественно выдвинулся в сторону государства Бэй.
Как и ожидалось, Ань Хэнсин остался весьма доволен щедрыми дарами. Сияя от радости, он подозвал к себе любимую дочь и с отцовской заботой произнес:
— Моя родная Роу, дары от Ли Е уже прибыли. Твой батюшка их осмотрел — все они бесценны. Похоже, он действительно дорожит тобой, так что тебе не стоит бояться притеснений в государстве Ли. Я вырастил тебя и знаю, какая ты добрая и кроткая девушка. Выйдя замуж за Ли Е, непременно храни чистоту своего сердца и не позволяй придворным интригам и грязным сплетням сбить тебя с толку. Государство Ли оказало нашему государству Бэй великую милость, и в этой жизни, и в следующей, и во всех последующих мы должны жить и умирать вместе с ними. Оказавшись рядом с Ли Е, ты ни в коем случае не должна сеять раздор, понимаешь?
Ань Жоу, хрупкая и миниатюрная, в этот момент прижалась к груди Ань Хэнсина и сквозь слезы проговорила:
— Батюшка, Роу так не хочет расставаться с вами, не хочет расставаться с братом! Роу не желает уезжать от вас, Роу хочет всю жизнь быть рядом с вами.
Ань Хэнсин погладил Ань Жоу по голове и мягко сказал:
— Роу, ты выросла и должна жить собственной жизнью. Родители идут с тобой рука об руку лишь часть пути, но они не главные герои твоей судьбы. Ли Е сделает твою жизнь более полной, он — твой истинный дом. Ну же, хватит плакать, хорошая моя. Если испортишь макияж, будешь некрасивой.
— Батюшка! — Ань Жоу заплакала еще горьче.
За дверями комнаты суетились евнухи и служанки: они то и дело пробегали мимо, не обращая никакого внимания на эту сцену прощальной скорби.
Спустя три дня Ань Жоу облачилась в алые одежды, накинула на голову красную вуаль и уселась в свадебный паланкин. Под аккомпанемент попутного ветра она отправилась в государство Ли. В душе Ань Хэнсина смешивались невыразимая тоска и радость; он ехал верхом по правую руку от паланкина, то и дело заглядывая внудрь и собираясь что-то сказать, но так и не решался. В конце концов ему оставалось лишь с мрачным сердцем смотреть в бескрайнее небо, храня молчание всю дорогу.
Добравшись до государства Ли, Ань Хэнсин обнаружил, что Ли Е, как и договаривались заранее, не стал устраивать пышных торжеств. Во дворце даже не удосужились сделать хоть какое-то убранство — всё выглядело донельзя пустынным и лишенным всякой радостной атмосферы. На этом фоне ярко-красный наряд Ань Жоу казался единственным проявлением жизни в мертвенно-тихом дворце. На сердце у Ань Хэнсина стало тяжело, но возразить он не мог: в конце концов, это было его собственное условие.
Ань Жоу, скрытая за красной вуалью, не видела ничего, кроме собственных расшитых красных туфелек. Поэтому она понятия не имела, насколько блеклой и пресной выдалась ее собственная свадьба. Наивная девушка всё еще ждала, что вот-вот грянут трубы, зазвучат свирели и песни, а она сама, ступая по разноцветным облакам, подойдет к суженому, возьмет его за руку и с той минуты состарится с ним вдвоем, не разлучаясь ни на миг.
Церемонию бракосочетания решили провести не в Зале Лунъи, а во Дворце Чжаоян, который обычно использовали для танцевальных представлений. Его убранство тоже блистало золотом и яшмой, но в нем недоставало былого величия. Ли Е стоял на самом дальнем конце залы, а его матушка — вдовствующая императрица государства Ли — восседала на почетном месте. Справа от нее зияло пустое кресло, предназначенное для Ань Хэнсина. Во всем огромном зале, помимо них двоих и нескольких евнухов со служанками, не было ни души.
Заметив это, Ань Хэнсин с удивлением подошел ближе и вполголоса спросил Ли Е, почему здесь так мало людей.
Ли Е ответил:
— Чтобы не давать министрам повода для сплетен, Я не стал их приглашать. Но вы, почтенный старший, можете не беспокоиться: я пригласил летописца, он правдиво зафиксирует сегодняшний день моего брака с принцессой, а позже я устрою большой пир, чтобы принцесса во всем блеске вошла в дом Ли.
Ань Хэнсин тяжело вздохнул. Знай он заранее, непременно настоял бы на своем первоначальном решении и выдал Ань Жоу за Ли Е лишь год спустя. По крайней мере, тогда всё было бы честно и открыто, по всем правилам, и никто бы не посмел судачить за спиной. Дойти до такого — значит незаслуженно обидеть собственную дочь. Человек женится лишь раз в жизни, и этот момент должен стать драгоценнейшим воспоминанием. Когда Ань Жоу будет вспоминать прошлое, страшно подумать, какими мыслями она задастся — как бы не сочла всё это обычным политическим браком.
Ань Хэнсин покачал головой, занял место рядом с вдовствующей императрицей и приветливо улыбнулся ей. Однако на лице императрицы не дрогнул ни один мускул: бросив на Ань Хэнсина мимолетный взгляд, она вновь устремила взор на сына.
Убедившись, что все на месте, Ли Е кивнул Хань Лину. Тот сразу понял знак, откашлялся и громко возвестил:
— Проведите невесту в залу!
Следуя принципу предельной простоты, Ли Е просто назначил Хань Лина распорядителем церемонии, что избавило его от лишних хлопот.
У дверей дворца две служанки в пестрых одеждах под руки вывели Ань Жоу и медленно повели ее внутрь. На принцессе было роскошное платье с волочащимся по полу подолом, украшенное изящной вышивкой: белые журавли, парящие среди облаков. На груди сверкал крупный рубин, испускавший мягкое алое сияние, которое перекликалось с гладким шелком красных одеяний, придавая образу благородное и величественное изящество. Сложив руки перед собой, Ань Жоу легонько звенела нефритовыми браслетами на тонких запястьях. Чистый перезвон то затихал, то вновь разносился под сводами безмолвного зала, слушаясь единственным музыкальным сопровождением этой свадьбы.
Ань Жоу остановилась рядом с Ли Е, и тот повернулся к ней лицом. По сравнению с великолепным убранством невесты, одежда Ли Е выглядела донельзя просто: он даже не стал заказывать портному новый наряд, а просто облачился в алый халат, сойдущий за костюм жениха. Видя столь небрежное отношение, Ань Хэнсин едва сдерживал ярость. Но поскольку это был счастливый день его дочери, он ни в коем случае не смел устраивать скандал, а потому лишь молча стоял с каменным лицом, наблюдая за стоящими друг напротив друга молодыми.
Хань Лин вновь возвестил зычным голосом:
— Поклон первый: Небу и Земле!
— Поклон второй: Родителям!
— Поклон третий: Друг другу!
Поддерживаемая служанками, Ань Жоу совершила положенные поклоны, и камень с души Ань Хэнсина наконец рухнул вниз. Теперь дело было решено, и любые его тревоги уже ничего бы не изменили.
Ли Е медленно приподнял красную вуаль Ань Жоу. Когда ее прекрасное лицо постепенно проявилось перед ним во всей красе, он невольно расплылся в улыбке, подумав, что Ань Хэнсин вовсе не лгал: Ань Жоу и вправду невероятно хороша собой, а ее пухлые вишневые губки так и манили немедленно припасть к ним в страстном поцелуе.
Мысли Ли Е уже витали где-то в облаках, предвкушая ночь любви, а потому последующие обряды — подношение чая, почтение старших и распитие вина из связанных лентой бокалов — он совершал с совершенно рассеянным видом. Его глаза неотрывно пожирали Ань Жоу. Ань Хэнсин, не в силах больше на это смотреть, демонстративно кашлянул, пытаясь вернуть зятя к реальности, но тот оставался абсолютно глух к намекам, продолжая пялиться на невесту с бесстыдным вожделением.
Закончив пить чай, матушка Ли Е молча удалилась, даже не удоставив Ань Хэнсина прощальным кивком. Опешивший Ань Хэнсин счел поведение свахи возмутительно высокомерным: они же отныне одна семья, откуда такая заносчивость?
На лице Ань Хэнсина читалось крайнее недовольство. С чего это выдача дочери замуж выглядит так, будто он униженно вымогает для нее этот брак? Ли Е же был полностью поглощен созерцанием красоты жены и даже не заметил, как его тесть дошел до точки кипения. Наконец Хань Лин проявил редкую сообразительность и предельно почтительно пояснил Ань Хэнсину:
— Вдовствующая императрица уже три года как всецело предана буддийским молитвам и совершенствою духа. Нынче нрав ее холоден, а к людям она относится беспристрастно, как к глади озера. Она вовсе не желала вас оскорбить, прошу, не принимайте близко к сердцу.
Ань Хэнсин бросил косой взгляд на Хань Лина. Какая бы буря ни бушевала в его душе, ее пришлось проглотить. Государство Бэй в неоплатном долгу перед государством Ли, и этот долг не вернуть никакими способами. Выдав Ань Жоу за Ли Е, он лишь хотел залечить душевную рану императора, но от мысли, как сильно страдала его собственная дочь, сердце обливалось кровью.
Только когда вуаль подняли, Ань Жоу разглядела царящую вокруг унылую пустоту. Раньше она недоумевала, почему кругом так тихо, почему не играют музыканты и нет гостей с поздравлениями — неужели в государстве Ли свадебные обычаи отличаются от их родных? Может, всё начнется чуть позже. Однако реальность оказалась такова: ни единого из ее ожиданий не оправдалось. Волна горькой обиды захлестнула девушку. Сдерживаясь изо всех сил, чтобы не расплакаться прямо сейчас, она молча принялась за чайную церемонию. Но стоило холодной матери Ли Е уйти, как плотину прорвало. Вынести подобное ледяное презрение оказалось слишком тяжело, и слезы градом хлынули из ее глаз.
Ли Е, наслаждавшийся обществом красавицы, внезапно увидел ее слезы и мгновенно растерялся, бросив встревоженный взгляд на Ань Хэнсина. Тот и сам испугался не на шутку и бросился утешать плачущую дочь. Обретя опору, Ань Жоу уткнулась отцу в плечо и горько зарыдала. Ли Е стоял в стороне с совершенно озадаченным видом.
Ань Хэнсин метался, словно на раскаленной сковороде, лихорадочно пытаясь успокоить девушку. Он сбивчиво объяснял, что свадебный пир сыграют позже, а сегодня прошел лишь скромный ритуал, просил не горевать и уверял, что никто вовсе не собирался ее обижать, а Ли Е непременно станет о ней заботиться.
Слушая эти речи, Ли Е наконец во всем разобрался. Оказывается, Ань Хэнсин вовсе не предупредил дочь, что сегодня они лишь проводят обряд заключения брака и получают официальный статус супругов, но полноценного возведения в ранг императрицы пока не будет. Не владея ситуацией и столкнувшись с суровой действительностью, Ань Жоу поддалась ложным ожиданиям и испытала тяжелейший удар по нервам. Ли Е никогда не любил принуждать людей, но нынешняя ситуация выглядела так, будто он силой похитил чужую дочь. Тяжело вздохнув, он поманил пальцем Хань Лина. Тот сразу всё понял и молча последовал за императором.
Хань Лин с каменным лицом шагал позади Ли Е. Он видел, что настроение у государя хуже некуда, и хотел бы его утешить, да не знал как. Прошло немало времени, прежде чем он неожиданно выдал:
— Вашему Величеству не стоит брать это в голову, всё пройдет.
Ли Е едва не расхохотался: эта деревяшка столько времени копила слова лишь для того, чтобы выронить столь бесполезную банальность! Ну чисто чурбан бесчувственный! Внезапно Ли Е спросил:
— Евнух Хань, как по-твоему, следовало ли мне жениться на Ань Жоу?
На сей раз Хань Лин не стал раздумывать. Он ответил со всей прямотой, свойственной ему с детства, совершенно не включая голову:
— Не следовало. Прошлый император скончался сравнительно недавно, и Вашему Величеству сейчас вовсе не до женитьбы. К тому же государства Бэй и Ли издревле были союзниками, уважали и поддерживали друг друга. Если же теперь они породнятся, между ними неизбежно возникнут трения и споры, способные подорвать взаимное доверие. Разрушить прежнюю дружбу из-за родственных ууз — непозволительная глупость.
Ли Е задумался и возразил:
— Но если бы Я отказал Ань Хэнсину, в его сердце затаилась бы обида.
Хань Лин ответил:
— Пусть в душе он и затаит обиду, ради приличия ему придется держать лицо, так что до разрыва дело не дойдет.
Ли Е:
— А ты подумал о том, что если Мы с Ань Жоу заживем в согласии, это колоссально укрепит узы между двумя нашими странами? Что бы ни случилось в будущем, государство Бэй пойдет за нами до конца.
Хань Лин посмотрел на Ли Е и серьезно произнес:
— Простите за прямоту, Вашего Величества, но прошлый император пал в битве при Бэйюне, и Ань Хэнсин до сих пор носит тяжкий груз вины. Именно поэтому он давно горел желанием преданно служить нашей державе: вне зависимости от того, возьмете вы Ань Жоу в жены или нет, он всегда будет защищать государство Ли. Что же до его предложения о браке — скорее всего, он просто хотел загладить вину перед вами. А вот вы, Ваше Величество, согласились на это вовсе не ради государственной пользы, а исключительно из пагубной страсти к красоте, не так ли?
Пусть Хань Лин и не смыслил в светских тонкостях и не отличался изворотливостью ума, ума ему было не занимать, а проницательность его граничила с прозрением — ни одна мелочь не ускользала от его глаз. Стоило Ли Е поинтересоваться у него, хороша ли собой Ань Жоу, как Хань Лин сразу раскусил истинные намерения государя, а сегодняшнее состояние Ли Е, потерявшего голову посреди тронного зала, окончательно подтвердило его догадки.
Пойманный с поличным Ли Е на мгновение смутился до предела, но, взглянув на Хань Лина, заметил, что тот вовсе не собирается его высмеивать или упрекать. Будь на его месте Ци Я, он бы уже катался по полу от смеха, не упустив возможности вонзить пару острых шпилек. Видя невозмутимое выражение лица Хань Лина, Ли Е тоже расслабился: похоже, перед этим человеком не было нужды разыгрывать комедию. И тогда император прямо сказал:
— Чтобы министры не разводили пустых сплетен, Мне непременно требовался благовидный предлог. Если бы все узнали, что Я женюсь на Ань Жоу из чисто личных побуждений, меня бы стали корить не только Ань Хэнсин, но и все чиновники при дворе.
Хань Лин больше ничего не ответил. Даже зная истинную причину женитьбы Ли Е, он не собирался давать никаких оценок — это личные дела императора, в которые слуге лезть не положено. Он прекрасно осознавал границы между государем и подчиненным: пока дело не грозило гибелью государству, долгом любого чиновника оставалось уважение к монаршему выбору. К тому же даже если Ли Е женился из эгоистичных побуждений, в этом не было ничего дурного — рано или поздно правителю пришлось бы заводить наложниц, а принцесса государства Бэй подходила на эту роль идеально, будучи ровней императору. Так почему бы и нет?
Правда, на сердце у Хань Лина все же скребли кошки. Он частенько ловил себя на мысли: а что, если бы он родился девушкой? Смог бы он тогда упорхнуть вместе с Ли Е, словно птицы-неразлучники? Но стоило ему мысленно представить изнеженных, капризных красавиц из окружения государя, как лицо Хань Лина чернело от отвращения — ни за что на свете он не согласился бы превратиться в такое же жеманное создание! И в этот миг его вера крепла с новой силой: всё-таки быть настоящим мужиком куда лучше!
http://bllate.org/book/29501/3586643
Готово:
