Он думал: неужели это вторая личина дедушки? Как же красиво!
Но он даже не успел вдоволь наглядеться, как дедушки не стало.
Слышал, в тот год стояла страшная засуха, бедствие охватило несколько провинций, урожай погиб полностью, люди ели даже древесную кору, и множество беженцев потянулось к столице. Отец долгие годы предавался утехам и давно забросил государственные дела. Дедушка трое суток напролёт стоял на коленях в Зале Гуанмин и насмерть разбился о золоченую колонну с резными драконами. Кровь струилась ручьем, обагрив синие каменные плиты перед Залом, и это вымолило у дрожащего отца печать на указе о помощи пострадавшим от бедствия.
Он горько-горько плакал: дедушки больше нет, он больше никогда не увидит его улыбку. Ему хотелось сказать: дедушка, вернись! Пусть переписывание книг, пусть наказание стоянием на коленях — только вернись! Мать с заплаканными глазами утешала его: всё хорошо, дедушки тех детей снаружи смогли выжить, и их семьи тоже спасутся.
Многие годы после этого дедушка оставался для него возвышающимся в сердце маленьким холмом.
Но маленький холм исчез, и мать вскоре слегла с тяжелой болезнью. По ночам она надрывно кашляла, во Дворце Вэйян до рассвета горели яркие свечи, а он босиком шлепал по ледяному полу, сутками напролет ухаживая за ней, подавая лекарства и не отходя ни на шаг.
Тогда чаще всего он делал одно: без конца читал сутры перед статуей Будды в Зале Молитвы об Урожае.
Но мать все же оставила этот мир. В тот день, облаченный в белые траурные одежды, он долго плакал, стоя на коленях на квадратном деревянном чурбаке. Отец появился лишь на мгновение в день похорон, оставил матери четыре слова: мягкость, добродетель, почтительность и бережливость, а затем, обнимая какую-то женщину, ушел, не оглядываясь.
Спустя столько лет Ли Цзинсюнь все еще помнил лицо той женщины: удлиненные уголки глаз, белоснежная кожа, а на изящной шее едва заметно выпикал крошечный кадык.
Без дедушки, без матери восьмой принц в глубинах дворца вмиг словно стал сиротой. В огромном Дворце Вэйян осталось лишь несколько служанок да евнухов, и на их лицах не было никаких выражений.
Ли Вэй же изо дня в день придумывал новые способы развлечь его: Ваше Высочество, что бы вы хотели отведать? Ваше Высочество, в императорском саду снова распустилась красная слива, позволите ли вашему слуге проводить вас полюбоваться?
Он даже тайком договаривался у ворот дворца, чтобы ему приносили извне вкусности утешить его. По ночам он стелил спальное место прямо под его кроваткой и большим веером взмах за взмахом отгонял комаров и мух, а заодно и тревогу.
Тогда он думал: прожить так всю жизнь с Ли Вэем тоже было бы неплохо.
Пока в один день черные тучи не заслонили солнце и небо не содрогнулось от криков резни. Облаченные в доспехи воины с оружием в руках ворвались в Зал Гуанмин, брызги крови обагрили все вокруг, полыхал пожар, и живые люди в одно мгновение падали замертво.
Семеро братьев сражались насмерть за право заполучить сверкающее золотое кресло. Стоя в Зале Гуанмин, он собственными глазами видел, как стражники привели четвертого и шестого братьев, а второй брат на глазах у всех отрезал им уши и бросил в винный кувшин. Снаружи раскинув руки лежали первый и третий братья с широко раскрытыми от ужаса глазами и ртами, лишенные рук и ног, а кровь змейкой сбегала по синим каменным ступеням.
Женщина с кадыком вышла с обагренным кровью императорским указом, зачитала его перед сотней чиновников, а затем с манерной кошачьей грастью прижалась ко второму брату.
Седьмой брат с распущенными волосами и босиком пронесся мимо, то плача, то смеясь, и громко вопил: да здравствует император Тяньци...
Ли Цзинсюнь почувствовал ледяное острие у своей шеи — стоило лишь чуть-чуть качнуться, и кожа оказалась бы разрезана. Но второй брат отмахнулся от палача и подвел его к пылавшему в огне Дворцу Вэйян. Он услышал, как второй брат с горестным видом произнес перед сановниками: братоубийство — великое несчастье для государства, Мы не вынесем применения высшей меры наказания, посему даруем дозволение покончить с собой.
Присутствующие дрожали от страха, но вдруг один человек выпрыгнул вперед, указал на второго брата и завопил: Ли Цзинчжао, ты отцеубийца и узурпатор, истребивший братьев и погубивший министров, каждый обязан предать тебя казни... Не успел он договорить, как его голова мгновенно отделилась от тела, со стуком покатилась под ступени, а кровь взметнулась фонтаном.
Кто-то внизу уписался со страху.
Он смотрел на клубящийся дымом Дворец Вэйян перед собой — место, где он вырос. Стоявший рядом второй брат слегка приподнял подбородок, глядя на него. Ли Цзинсюнь подумал, что в этот день ему суждено погрузиться в ад!
И пусть так. Умереть во Дворце Вэйян — быть может, его душа сможет воссоединиться с материнской и они больше никогда не разлучатся. В сердце Ли Цзинсюня не осталось страха, не было ни скорби, ни радости, а происходящее вокруг казалось сплошным падением хлопьев снега в тот памятный год, когда повсюду цвели красные сливы.
Он сделал шаг вперед, и мать с улыбкой заключила его в объятия.
Позади сто чиновников били челом, скандируя о десяти тысячах лет жизни.
Это была прошлая жизнь, что уже не имела к нему никакого отношения.
Когда же он открыл глаза, перед ним оказалось изборожденное морщинами лицо Ли Вэя. Он думал, что умер и Ли Вэй пришел за ним, но позже узнал, что во время пожара во Дворце Вэйян Ли Вэй пробрался внутрь через прокопанный им самим в детстве собачий лаз, спас его, подложив похожее по телосложению тело мертвеца. С той поры в императорском дворе больше не существовало восьмого принца Ли Цзинсюня.
Ли Вэй скрывался с ним в бегах: без дорожных грамот нельзя было покинуть город, так что им оставалось лишь затеряться вдали от столицы, переодевшись в простолюдинов, и жить тайком. Мир в глазах Ли Цзинсюня полностью изменился — это больше не были те ограниченные квадратными стенами дворца пределы, теперь перед ним простирались кипящие жизнью улицы, где непрерывным потоком двигались прохожие.
Ли Вэй нашел в глухом местечке пустующую ветхую лачугу — это и стало их пристанищем на двоих. Днем он неизменно уходил на весь день подрабатывать чернорабочим, а с закатом солнца приносил еду: иногда грубые отруби, иногда лепешку из муки. По ночам он по-прежнему обмахивал его веером, отгоняя комаров и мошек.
Ли Цзинсюнь был очень доволен. Он думал, что если не считать еды и жилья, которые стали хуже прежнего, в остальном ничего особенного не изменилось, и прожить так всю жизнь со старым евнухом тоже было неплохо.
Пока однажды ночью он не услышал непрекращающийся кашель — точно такой же, как у уходившей матери. В его сердце закрался страх. Он помнил, как молился богам и Будде в Зале Молитвы об Урожае, как простоял на коленях полные сорок девять дней, но так и не смог удержать мать. При этой мысли слёзы каплями покатились вниз.
Большая мозолистая рука Ли Вэя аккуратно стерла с его лица слезы, он с болью в сердце прижал мальчика к груди и забормотал: мое дитя... мое дитя...
Теперь же Ли Цзинсюнь мог лишь беспомощно смотреть, как эта рука твердеет и чернеет, как мухи облепляют все тело, а тот человек уже даже не в силах отогнать от него насекомых.
Он просидел в полуразрушенной хижине три дня, доел последние крохи пищи, и в его душе капля за каплей собирались силы — он не мог позволить Ли Вэю сгинуть вот так, безвестно и одиноко.
http://bllate.org/book/29544/3592652
Готово:
