В ветхой хижине было много всякого хлама: гнилые доски, сваленная в кучу солома. Ли Цзинсюнь отыскал рваную циновку, завернул в нее тело и потащил на улицу.
Он думал, что он молод, изучал Четыре книг и Пяти канонов, у него есть силы и он может работать. Ему ничего не было нужно, лишь бы выделили клочок земли похоронить покойного. Ради этого он просидел у дороги целых семь дней.
Каждый день на улице бурлил людской поток. Шум и суета перекрестков и переулков не утихали с самого утра и до глубокой ночи. Едва зажигались первые огни, как у реки Ланьцан открывались виды на резные перила и яшмовые балюстрады, а по водной глади скользили расписные лодочки и челны, откуда доносились смутные звуки флейт и пипа. Густые ряды ив опускали свои ветви, касаясь струящейся зеленой воды. Из расположенных на противоположной стороне заведений то и дело выходили группками по двое-трое средних лет мужчины, выпячивая животы, точь-в-точь как у императора-отца, и пьяной походкой шли по широкой улице. Под руку они прижимали к себе женщин с длинными кадыками, разодетых донельзя вызывающе.
В ту пору здесь крутилось немало оборванцев, похожих на него самого. Держа в руках разбитые чаши, они тут же обступали прохожих, намертво цеплялись за ноги и не отпускали. Получить за это затрещину было обычным делом, но если повезет, удавалось выпросить немного милостыни.
Ли Цзинсюнь не умел делать ничего подобного, да и никто к нему не подходил.
Кроме уличных хулиганов.
В ту ночь он снова беспамятным забытья заснул на земле. Сквозь полудрему он почувствовал, как кто-то трогает его за лицо. Ли Цзинсюнь в ужасе очнулся и отчаянно забился. Те заметили, что легко добиться своего не выйдет, и в тот же миг на него градом посыпались удары кулаков и ног. Вскоре лицо Ли Цзинсюня было залито кровью из носа и рта, а все тело покрылось синяками и ранами. В суматохе он вцепился зубами прямо в лицо хулигану. Образовалась страшная кровоточащая рана, хулиган провел рукой — вся ладонь в крови. От дикой боли он завопил во всю глоть и злобно приказал остальным сорвать злость на мертвом теле. Превозмогая слабость хрупкого тела, Ли Цзинсюнь изо всех сил защищал останки Ли Вэя.
Ледяные капли дождя падали на лицо и тело юноши, и он подумал, что от гибели ему всё же не уйти!
В тишине дождливой ночи колеса со скрипом прокатились по луже и остановились. Повозка была изысканной и роскошной, с кузовом из черного наноку дерева и шелковыми занавесями со всех четырех сторон. Какой-то парень выпрыгнул из экипажа. Он был одет в короткую рубашку и штаны из тонкого льна, а волосы собраны черной лентой.
Зажав нос пальцами, он подошел ближе, чтобы получше во всем разобраться, и пнул ногой лежавшего на земле человека: — Эй! Живой или мертвый?
Ли Цзинсюнь слегка качнул головой.
Парень вытащил с пояса бурдюк с водой и влил ему в рот пару глотков, после чего Ли Цзинсюнь наконец медленно открыл глаза. Не успел он толком разглядеть стоявшего перед ним человека, как услышал нежный голос: — Сяо Шань, как он там?
Ли Цзинсюнь повернулся на звук и сквозь пурпурные занавески оконного проема разглядел изящный силуэт.
Мальчик тут же отозвался: — Побочные ушибы, молодой господин, он просто голоден.
— Тогда дай ему еды, и поехали!
Сяо Шань вытащил из пазухи две кукурузные лепешки, бросил их на землю, в два прыжка вскочил на повозку, взмахнул вожжами, и колеса снова с грохотом покатили дальше.
Глава 2
Десять ли весеннего ветра на дороге в Янчжоу, и даже жемчужные занавеси не сравнятся с этой красотой.
Говорят, что в былые времена Мэн Цзяо, сдав императорский экзамен на высшую степень цзиньши, за один день сполна вкусил всю прелесть Великой Янь именно на этой улице.
Здесь на каждом шагу пестрели роскошные бордели и увеселительные дома, гремела музыка, лилось рекой вино и устраивались пиры, где высокое искусство переплеталось с развратом, проникая в самую душу и лишая рассудка.
Самым известным и прославленным заведением в мире пыли и суеты по праву считалась главная жемчужина улицы Янчжоу — Наньфэнгуань. Мальчики-телохранители там отличались на редкость разнообразной красотой, а шелка и парча образовывали целые леса, недаром ходила молва: войдешь принцем, выйдешь евнухом, но они заставят тебя растратить тысячи золотых до последней монеты.
Когда луна поднималась строго в зените, Наньфэнгуань наполнялся самой бурной жизнью. Алые резные деревянные двери распахивались настежь, и Матушка Ван, заложив за ухо цветок пиона, стояла посреди зала. При каждом ее улыбке с лица сыпалась белая пудра.
Глаза у мальчишек-слуг в таверне бегали невероятно быстро: стоило им бросить пару взглядов на гостя, чтобы понять, насколько тот щедр на серебро, как они тут же проворно подбегали и начинали услуживать изо всех сил.
В это время у колонны в коридоре жался к стене парнишка-половой с квадратным лицом. Украдкой оглядевшись и убедившись, что никто не смотрит, он бросил метриу в угол, вытащил из-за пазухи связку медных монет, нанизанных на бечевку, и принялся перебирать их большим пальцем, шевеля губами и подсчитывая каждую по очереди.
Вдруг кто-то хлопнул его по спине. Половой испуганно вздрогнул и торопливо запихнул монеты обратно за пазуху.
— Ладно тебе, кому нужны твои гроши? — произнес подошедший мальчик тоненьким голоском, с лицом, усыпанным веснушками.
Узнав собеседника, тот с облегчением выдохнул и пренебрежительно бросил: — Сяо Юээр, ты просто не видел! Тот старина Ван напился и сдуру столько всего раздал направо и налево — я ведь целых тридцать связок ухватил! Тебе такое и не снилось.
Сяо Юээр легко усмехнулся: — Подумаешь! Нашел чем хвастаться. Этот старик ужасно скуп, только вы, деревенщина, жизни и не видали.
Пока они разговаривали, подбежал другой слуга, вытер нос рукавом и выпалил: — А я в прошлый раз прислуживал вместе с хозяином Баем, так тот тип наградил меня целыми пятьюдесятью монетами!
Слуг собиралось всё больше. Подносившие чай и разносившие воду — все сгрудились вокруг, завязав шумный спор. Тридцать связок монет первого парнишки тут же померкли на общем фоне, и его лицо залилось краской стыда.
— Эх вы, молодежь, жизни не нюхали! А мне в свое время посчастливилось получить награду в целый лян серебра!
Стоило ему это произнести, как все присутствующие разом притихли, причмокнули языками и тут же принялись льстиво заискивать: — Дядюшка, расскажите-ка! Как вы ему угодили? За что так много?
Старик неторопливо пояснил: — Угодили... думаете, к любому молодому господину можно так подступиться? Тут надо прислуживать вместе с Фэн Юэ, только тогда будет толк, уселись?
Как только эти слова сорвались с языка, окружающие разом сникли. Кто же не знал, что прислуживать рядом с Фэн Юэ — это и большая честь, и огромная выгода? Но с тех пор, как несколько лет назад Фэн Юэ взял И Сяошаня себе в личные слуги, никто больше не мог к нему даже приблизиться.
Оставалось лишь облизываться в надежде хотя бы урвать перепавший от чужого пира бульон, раз уж до мяса не дотянешься.
К тому же этот И Сяошань отличался скверным нравом и дивной спесью. Тех, кто пытался набиться в дружки, ждал такой отпоров, что многие по возвращении зареклись лезть куда не следует, и со временем остальные слуги сами поняли, как себя вести.
Матушка Ван сновала туда-сюда по залу, приветствуя гостей, казалось, на ее лице застыло сразу по три складки от улыбки. Подняв глаза, она заметила, что несколько парнишек-половых забились в угол и лодырничают — совсем страх потеряли! Ее крупные ступни, обутые в расшитые цветами мягкие туфельки, неторопливо приблизились, и она ухватила одного за ухо: — Ах вы, паршивцы мелкие! Удумали здесь лентядничать? Жить надоело?
Слуги попались с поличным. Кое-кто попытался тайком ускользнуть, но Матушка Ван встречным ударом отвесила такую пощечину, что у тех искры из глаз посыпались. Сяо Юээр тут же поспешно заискивающе заулыбался: — Матушка Ван, только поглядите! Разве молодой господин Фэн Юэ не был нанят министром на целых семь дней? Вот в заведении гостей и поубавилось. А как вернется Фэн Юэ, кто же тогда осмелится лодырничать!
http://bllate.org/book/29544/3592653
Готово:
