Прекрасная дева была совсем рядом.
Фэн Юэ поманил его пальцем, заставив взгляд молодого господина У послушно метаться из стороны в сторону, выдавая его неприкрытое обожание.
Чуть приоткрыв алые губы, Фэн Юэ с нежным придыханием проговорил:
— Подумаешь, платок. У меня их сотни. Не желает ли молодой господин У заглянуть ко мне в покои, чтобы полюбоваться ими подольше?
С этими словами он провел пальцем от собственного носа по шее, а затем резко дернул за ворот халата. Молодой господин У, потеряв равновесие, тут же подался вперед.
Опьяненный страстью, молодой господин У выхватил из кошеля целую горсть серебра и швырнул его в толпу, а затем подхватил Фэн Юэ на руки и понес наверх. В зале раздались восторженные крики: люди толкались, наперегонки бросаясь подбирать монеты, и громко выкрикивали: Благодарствуем, господин У! Поздравляем, господин У, что отхватили такую красавицу!
Фэн Юэ, зацепившись пальцами за воротник своего халата, как бы невзначай спросил:
— Кто красивее: я или Мэйли?
Молодой господин У, держа в объятиях желанную добычу и вдыхая аромат его кожи, совершенно разомлел:
— Конечно, ты! Даже небесные небожительницы не идут с тобой ни в какое сравнение.
Мэйли, наблюдавшая за этим, едва не впилась ногтями в ладони, а в глубине ее глаз затаилось горькое недовольство.
Матушка Ван, видя, что затеянное ею представление не принесло никакой выгоды, а лишь послужило на пользу другим, злобно зыркнула на Мэйли.
Толпа внизу все еще продолжала грызться за серебро. Среди брошенных монет не было ни единой медной — сплошь чистое серебро.
Лишь один человек в толпе коленопреклоненных оставался неподвижен. Он был спокоен, в нем не было ни капли алчности, и он явно выделялся на фоне остальных. Он был готов приложить любые усилия, чтобы наполнить желудок, но только не ценой собственного достоинства. Впрочем, на его взгляд, никто из этих людей не нуждался в еде, не скитался по улицам и не хоронил родных.
И все же в их глазах горел лихорадочный блеск. Ради нескольких кусочков серебра они готовы были биться до крови, доводя этот безумный праздник до высшей точки.
Ли Цзинсюнь стоял поодаль от толпы, но не заметил, что за ним пристально наблюдает пара сумеречных глаз.
На следующее утро, когда рассвет еще только пробивался сквозь легкую дымку, Ли Цзинсюнь вместе с десятком других рассыльных лежал на общих нарах. Спал он плохо, постоянно просыпаясь: ему снова и снова снился Дворец Цяньюань, охваченный неистовым пламенем, сжигающим всё на своем пути. Вдруг чьи-то огромные ладони схватили его и вышвырнули из постели, да так, что он растянулся на полу, уткнувшись лицом в пыль.
Сяо Шань, уперев руки в бока, пробасил:
— Свинья, вставай! Чего разлегся? С сегодняшнего дня ты будешь греть воду для купания молодого господина. Учись у Сяо Юэра, а если сплошаешь — отправишься обратно в дровяной сарай!
Сказав это, он развернулся и зашагал прочь.
Ли Цзинсюнь, перепуганный до смерти, покрылся холодным потом. Он никак не мог взять в толк, чем прогневал Фэн Юэ. Десяток пар глаз за спиной с любопытством изучали его, перешептываясь, но ему пришлось поскорее одеться и бежать на заднюю кухню. Сяо Юэр уже давно ждал его. Увидев Ли Цзинсюня, он вручил ему ковш из тыквы-горлянки:
— Воду для купания нужно брать прямо из колодца, заливать в котел и доводить до кипения. Молодой господин Фэн Юэ любит погорячее: шесть частей кипятка на четыре части холодной воды. Когда смешаешь, добавь лепестки роз и приготовь ароматическое масло…
Сяо Юэр без умолку болтал, и было неизвестно, внял ли хоть чему-то этот олух. Почесав затылок, он добавил:
— Сам не знаю, почему вдруг велели тебе воду греть. В общем, будь осторожен. Молодой господин Фэн Юэ — главная звезда нашего заведения, даже Матушка Ван оказывает ему почтение.
Ли Цзинсюню оставалось лишь закатать рукава, обнажив худые бледные руки, и поплестись к колодцу.
Он был так слаб, что с трудом вытянул полведра воды. Шатаясь, он вылил ее в котел, и лишь после десяти таких ходок котел наполнился.
Отдохнуть не удалось. Он не умел разводить огонь, но припомнил, как в детстве, озорничая, пробирался на императорскую кухню, где евнух-повар, подпоясавшись фартуком, подбрасывал дрова в печь.
Но откуда берется огонь?
Огонь… пожар во Дворце Цяньюань…
От внезапного воспоминания Ли Цзинсюня бросило в холодный пот, зубы застучали.
Вдруг по голове его с силой ударили. Сяо Шань рявкнул из-за спины:
— Бестолочь! Почему так долго? Молодой господин уже встал!
Окинув его презрительным взглядом, Сяо Шань вытащил огниво, поджег щепу, раздул пламя и бросил в печь. Вскоре огонь разгорелся, он подкинул еще дров, и из печи послышалось потрескивание.
Закончив, Сяо Шань бросил на Ли Цзинсюня пренебрежительный взгляд и, убрав огниво в карман, проворчал:
— Молодой господин не чета нам, грубиянам, он изнежен и хрупок. Если будешь медлить — останешься без ужина.
С сегодняшнего дня главы выходят по вторникам, четвергам и субботам.
Глава 8
Солнце поднялось высоко, роса сошла. Лю Чжуцзы, рассыльный из Наньфэнгуаня, зевнул, накинул на плечо тряпку и принялся убирать следы вчерашнего беспорядка. Вдруг он увидел, как некий юноша, таща в обеих руках ведра с горячей водой, выбежал из заднего двора и направился прямиком наверх. По дороге он расплескал немало воды, но Лю Чжуцзы тихо последовал за ним и увидел, что тот вошел в самую дальнюю комнату на третьем этаже.
Это была купальня Фэн Юэ.
Вскоре юноша выбежал обратно, затопал вниз, а потом снова вернулся с полными ведрами. Так повторялось снова и снова.
Лю Чжуцзы знал, что обычно Сяо Юэр вертелся вокруг Фэн Юэ, стараясь ему угодить, и вся беготня была на нем. Кто знает, к добру ли эта замена.
Вскоре сверху донесся звон разбитого фарфора и яростный крик Фэн Юэ:
— Почему так медленно? Столько времени прошло, а вода для купания еще не готова! Мне что, прикажете здесь ждать, молодой господин?
Последние три слова он произнес, насмешливо растягивая гласные.
Ли Цзинсюня подняли ни свет ни заря, в животе у него было пусто, руки и ноги дрожали от слабости. Он изо всех сил старался выполнять тяжелую работу, но после нескольких ходок ладони стерлись до волдырей, а потом и вовсе лопнули, став влажными и окровавленными.
Фэн Юэ, едва войдя, увидел, что в бадье лишь половина воды, и в ярости смахнул со стола чайную чашку.
Ли Цзинсюнь напрягся. Семнадцатилетний юноша, который за последние дни едва успел хоть немного поесть, выглядел таким худым и беззащитным, что рядом с Фэн Юэ казался совсем птенцом.
Фэн Юэ, видя, что тот молчит, подался вперед. Расстояние между ними стало совсем коротким, и Ли Цзинсюнь почувствовал едва уловимый аромат груш, исходящий от него.
http://bllate.org/book/29544/3592664
Готово:
