Фэн Юэ насмешливо фыркнул:
— Что, от пары ругательств уже не по себе? Думаешь, ты всё ещё тот самый изнеженный молодой господин, привыкший к роскоши? Брезгуешь находиться среди нас, продажных шкур? А кем же тогда ты считаешь себя, если теперь прислуживаешь им?
От этих оскорбительных слов Ли Цзинсюнь вздрогнул. Когда-то, после того как его второй старший брат убил императора и узурпировал трон, он оказался единственным из братьев, кому посчастливилось выжить в том пожаре. Скитаясь в народе, он познал все тяготы жизни. А когда окончательно зашел в тупик, то продал себя, чтобы достойно похоронить Ли Вэя — последнего своего родного человека на этом свете. С той поры не стало восьмого принца Ли Цзинсюня, остался лишь простолюдин Ли Цзинсюнь.
Раз стал простолюдином, значит, и жить надо как простолюдин! Живя чужим подаянием, как бы ни противилось сердце, приходится терпеть унижения и ждать подходящего случая.
Ладони саднило, Ли Цзинсюнь машинально потёр пальцы и ответил, словно провинившийся ученик:
— Сегодня я задержался, завтра такого не повторится.
Фэн Юэ холодно окинул его взглядом и взмахнул рукой:
— Живо приведи воду в порядок, а не то пеняй на себя.
Ли Цзинсюнь развернулся и побежал вниз по лестнице. Толпа, собравшаяся здесь ещё с момента, как разбилась чашка, с интересом наблюдала за представлением. Лю Чжуцзы с ехидной ухмылкой смотрел вслед, но внезапно обернулся и, заметив А-Сы, тут же изменился в лице:
— Старшой, чего это вы сегодня так рано поднялись? Всю работу мы сами сделаем, отдыхайте.
А-Сы, с головой, сиявшей на солнце, словно начищенный котелок, обладал мощным телосложением: даже мешковатая льняная одежда не могла скрыть его крепкие мышцы. Он вырос в криминальных кварталах, с малых лет привык к азартным играм, дракам и распутству. Позже, сколотив банду, за несколько лет заработал дурную славу. В двадцать лет он случайно убил человека и подался в бега. Отец его умер рано, а мать когда-то была близка с владельцем Наньфэнгуаня, так что благодаря старым связям и деньгам дело замяли. Спустя несколько лет А-Сы вернулся, сменил имя и устроился в Наньфэнгуань разнорабочим. Из-за буйного нрава и прошлых грехов он быстро стал негласным предводителем всей прислуги.
Обычные слуги при встрече почтительно называли его Четвертый брат.
Сам он палец о палец не ударял, а его ежемесячное жалованье не покрывало даже одного проигрыша в карты. У него были свои порядки: все слуги и разнорабочие обязаны были отчислять ему дань, а новички — проходить обряд приветствия.
Сейчас он сидел на табурете, расставив ноги и обнажив грудь, и, задрав подбородок, спросил:
— Что опять стряслось с этим выскочкой? Чего с утра пораньше спать мешает?
Лю Чжуцзы поспешил ответить:
— Да этот новенький чем-то разозлил его, вот он и заставил его с самого утра воду греть. Похоже, несладко ему придется.
— Новенький? А я и не знал, — удивился А-Сы.
Лю Чжуцзы тут же напомнил:
— Тот самый, которого в заднем дворе поймать не удалось. Хозяин сказал больше его не продавать, пусть теперь отрабатывает долг в качестве разнорабочего.
А-Сы удивленно вскинул брови:
— Старик что, переменился? Вдруг разродился милосердием?
Лю Чжуцзы ответил:
— Кто знает. Раз хозяин приказал, все только и шепчутся — мол, парень этот похож на выходца из знатной семьи, как бы у него не оказалось каких-нибудь покровителей.
А-Сы с размаху пнул его:
— Покровители? Я тут главный покровитель! Раз попал на мою территорию, живи по моим правилам, плевать мне, хоть Нефритовый император он, хоть сам Небесный владыка.
Лю Чжуцзы закивал, подобострастно поддакивая:
— Старшой прав. Если бы у него были такие связи, разве стал бы он здесь низшим слугой? Мы ещё покажем ему, где раки зимуют.
Тем временем Ли Цзинсюнь, спешно притащив воду, наконец наполнил бадью. Пот градом катился по лицу, он утерся рукавом и уже собрался уйти, как вдруг услышал голос Фэн Юэ:
— Куда это ты собрался? Тебя разве не учили, что нужно помогать молодому господину купаться?
Ли Цзинсюнь замер, огляделся по сторонам, схватил банное полотенце и лихорадочно припомнил, как в детстве Ли Вэй помогал ему мыться.
Фэн Юэ же, не шелохнувшись, сидел в кресле и, подняв ногу, поставил её на плечо Ли Цзинсюню, холодно бросив:
— Снимай обувь и носки.
Ли Цзинсюнь оцепенел, но принялся за дело: снял мягкие туфли, затем белые тканевые носки, обнажив гладкие, нежные стопы с правильными очертаниями косточек. Когда он снял один носок, Фэн Юэ не опустил ногу, а продолжал водить ею по груди Ли Цзинсюня, а тонкими пальцами ноги развязывал ворот его одежды, пытаясь просунуть их под ткань.
От горячей воды поднимался пар, комната окуталась густым туманом.
Хотя дед воспитывал его в строгости и даже после совершеннолетия у него не было наложниц, Ли Цзинсюнь всё же был не чужд людским отношениям и понимал, что подобные ласки носят весьма эротический подтекст.
Однако насмешка оставалась насмешкой. Зажатый между двух ног, Ли Цзинсюнь мог лишь опустить голову и, закрыв глаза, терпеть, пока эти холеные стопы не оставляли его в покое, то и дело поглаживая его по лицу.
Неизвестно, от пара ли, или от чего другого, но лицо Ли Цзинсюня внезапно вспыхнуло. Жгучий стыд и ярость переполняли его — он никак не мог смириться с тем, что с ним обращаются подобным образом.
Он резко оттолкнул ноги, встал и направился к выходу.
— Через минуту вернешься и всё приберешь, — холодный голос Фэн Юэ догнал его ещё до того, как он переступил порог. Ли Цзинсюнь замешкался, но не ответил и вышел прочь.
На галерее второго этажа он столкнулся с Чжэ Чжи.
Чжэ Чжи проводил гостя и уже наслышался о том, как Фэн Юэ придирается к Ли Цзинсюню. Зная, что тот с самого утра натерпелся бед, он дожидался его здесь.
Увидев, что Ли Цзинсюнь идет с опущенной головой, а в глазах блестят невыплаканные слёзы, Чжэ Чжи не знал, какими словами его утешить. Он-то думал, что Ли Цзинсюню по счастливой случайности не придется себя продавать и он сможет жить спокойно, но, видно, не судьба — угораздило же его попасть в руки Фэн Юэ, которого в Наньфэнгуане боялись все до единого.
Чжэ Чжи вздохнул и, взяв Ли Цзинсюня за руки, увидел, что его ладони покраснели, а в нескольких местах кожа стерлась до крови. Он достал шелковый платок, вытер ему руки, усадил рядом и тихо проговорил:
— Такова уж доля простого люда. Раньше, когда моя семья еще занималась земледелием, нас притеснял уездный начальник, а помещик требовал налоги строго по срокам. Не заплатишь — считай, весь год голодать будешь. Потом я попал в столицу, меня продали в Наньфэнгуань, где всем заправляет старик-хозяин, распоряжается Матушка Ван, а Фэн Юэ и А-Сы могут сгубить человека одним словом. — Чжэ Чжи нежно подул на покрасневшие ладошки и добавил: — Терпи, потихоньку привыкнешь. Может, всё и образуется.
Ли Цзинсюнь покачал головой:
— Разве такие правила допустимы? В нашей стране есть законы, неужели эти люди выше закона?
Чжэ Чжи посмотрел на него так, словно увидел нечто невообразимое:
— Мне правда интересно, из какой ты семьи?
http://bllate.org/book/29544/3592665
Готово:
