Более того, Цзян Цюйбай даже прикасался к Сюй Луаню.
Семеро ребят присели в канаве, выстроившись в ряд.
— Знал бы, что так выйдет — не побежал бы.
— И что теперь делать?
— Каюсь, я просто хотел стащить немного денег на расходы.
— Как вы думаете, почему Сюй Луань умер прямо в своей постели? Ведь ещё на прошлой неделе он от лица всего класса поднимал государственный флаг, — с любопытством спросил Ли Сяомао.
Цзян Цюйбай выдергивал из земли стебли лисохвоста.
— Не знаю.
— Может, самоубийство? Депрессия или что-то в этом роде.
— С такими деньжищами — и депрессия?
— Гав! Гав-гав!
Огромный волкодав яростно залаял в сторону их укрытия, и ребята тут же из спокойного состояния перешли в паническое.
Цзян Шан прищурился, глядя на стену посреди канавы. Он долго всматривался, а затем указал пальцем:
— Цзян Шихуа, смотри туда! Там что, дверь?!
Цзян Шихуа проследил за направлением его пальца:
— Похоже, что да!
— Задний корпус — это склад семьи Сюй… — Чэнь Ган задумался, и его глаза внезапно блеснули. — Возможно, это чёрный ход склада.
— Точно! В переднем корпусе ведь есть задняя дверь, значит, на складе она тоже должна быть!
Цзян Шихуа схватил своих трёх верных друзей:
— Быстрее, быстрее, давайте проберемся на склад и спрячемся там.
Видимо, небеса были к ним милостивы: дверь склада была лишь прикрыта и не заперта. Ли Мяомяо потянул её на себя — она поддалась, и ребята один за другим нырнули внутрь.
Как только дверь захлопнулась, у выхода показался волкодав. Вслед за ним появилась группа крепких мужчин. Они тщательно прочёсывали всё вокруг фонариками, освещая пространство сверху донизу и справа налево. Белые лучи света прошлись по стенам переднего и заднего корпусов, но задержались лишь на задней двери переднего корпуса.
— Уходим, их здесь нет, поищем в другом месте.
Волкодава невозможно было оттащить: он упирался, глядя на стену напротив задней двери переднего корпуса, и после короткого рычания снова заходился в неистовом лае. Люди из семьи Сюй впервые видели, чтобы пёс вёл себя так агрессивно.
А в это время для тех, кто спрятался на складе, внешний шум внезапно стих — словно кто-то нажал кнопку беззвучного режима.
Все наконец выдохнули и смогли перевести дух.
В воздухе висела невидимая пыль, создавая ощущение серой пелены. Помимо пыли, в воздухе стоял аромат цветов юдзу — куда более густой и резкий, чем снаружи, будто кто-то растёр цветы прямо у них перед носом.
В этом запахе юдзу чувствовалось что-то ещё, нечто чужеродное. Ребята редко сталкивались с подобным, поэтому лишь ощущали неприятный смрад, не в силах определить, откуда он исходит.
Вокруг стояла непроглядная тьма. Среди сбивчивого дыхания товарищей Чэнь Ган, глядя на колышущееся вдали пламя свечи, неуверенно произнёс:
— Сяобай, кажется, это чей-то поминальный зал?
— Поминальный зал? — Цзян Цюйбай посмотрел туда, куда указывал Чэнь Ган. Хотя в их убежище было так темно, что они едва различали лица друг друга, то место впереди то погружалось в полумрак, то озарялось мерцающим светом свечей.
— Откуда здесь взяться поминальному залу? Разве это не склад семьи Сюй? — задал Ли Мяомяо вопрос, который вертелся у всех на языке.
Цзян Шан добавил:
— Смотрите, там ещё и гроб.
Цзян Шихуа отозвался:
— Наверное, приготовили гроб заранее для кого-то из стариков. У моей бабушки тоже есть свой.
Цзян Цюйбай поднялся, стряхнул пыль с ладоней и сказал:
— Я схожу посмотрю.
— Сяобай… — Ли Мяомяо не успел ухватить его за рукав. Сам он не решался пойти следом. Оглядываясь по сторонам, он чувствовал, что здесь что-то не так. Ему оставалось лишь стоять на месте и шёпотом крикнуть: — Сяобай, не ходи туда! Будь осторожен, как бы не наткнуться на что-нибудь нечистое.
Но Цзян Цюйбай уже подошёл к поминальному залу.
Поминальные залы, в их краях именуемые также залами пологов, у старшего поколения обычно оформлялись очень тщательно. Однако в последние годы, когда не хватало ни сил, ни средств, а живые стали важнее мёртвых, сложные старинные обычаи сильно упростились.
Но если уж зал называется залом пологов, то без самих пологов — занавесей, отделяющих гроб от жертвенного столика, — никак не обойтись.
Обычные семьи использовали для этого льняную или хлопковую ткань, но для таких богачей, как семья Сюй, золотые полога были вполне в порядке вещей.
Здесь же гроб стоял вплотную к жертвенному столику, без всяких перегородок. На столике лежали фрукты, которые выглядели подозрительно свежими. Впереди стояла медная курильница, из которой всё ещё поднимался тонкий вьющийся дымок.
Перед самой курильницей горела неугасимая лампа — правда, без подсвечника.
Между лампой и курильницей стоял стандартный чёрно-белый поминальный портрет. Рамка была угольно-чёрной, человек на фотографии был одет в чёрную куртку.
Когда Цзян Цюйбай всмотрелся, он остолбенел: лицо на портрете было размытым! Виднелись лишь общие очертания, но рассмотреть черты лица было совершенно невозможно.
Что это вообще значит? Что это за поминальный зал такой?
Цзян Цюйбай никогда не был на похоронах — сколько он помнил, Цзян Цзусянь запрещал ему посещать их.
Цзян Цзусянь был его дедушкой, а заодно и печально известным старым шарлатаном. Цзян Цюйбай тайком почитывал его книги.
Из них он знал, как должен выглядеть настоящий поминальный зал: правила организации церемонии, называемой девятикратным приношением, были крайне строгими. Здесь же, помимо отсутствия пологов, не было ни чёткого изображения покойного, ни самого главного — поминальной таблички с именем и датой смерти, ни Знамени Призыва Души.
Более того, весь этот зал был нарочно спрятан внутри склада.
По логике вещей, если в семье кто-то умирал, первым делом следовало объявить о смерти. Старшее поколение так боялось слова смерть, что вместо объявления о кончине говорили о вознесении.
Здесь же никакого объявления не было, а этот максимально небрежно устроенный поминальный зал возник тихо и незаметно. Что они вообще творили?
— Ну что там? — крикнул Чэнь Ган из темноты. — Сяобай, чей это зал?
— Не знаю, — Цзян Цюйбай снова посмотрел на портрет. Хотя лица было не разобрать, расположение черт угадывалось верно. Ему почудилось, что человек на фото радостно улыбается, глядя на всё вокруг. По спине пробежал холодок, и он поспешно отошёл.
Увидев, что с Цзян Цюйбаем за долгое время ничего не случилось, остальные набрались смелости и тоже подошли поближе, начав изучать всё вокруг даже более внимательно, чем он.
http://bllate.org/book/29587/3599178
Готово:
