Их объединяло одно — было совершенно очевидно, что в этой жизни Чэнь И уже вряд ли сможет вернуться назад.
Неужели ему суждено до конца дней прожить в облике кота?
Повезло еще, что, превратившись в рэгдолла, он сохранил человеческую память, иначе с таким крошечным кошачьим телом он, пожалуй, загнулся бы в самый первый день своего перемещения.
Впрочем, даже с человеческой памятью вырастить себя и выжить не представлялось легкой задачей.
Он понятия не имел, где находится. После перемещения ему не встретилось ни единого человека, так что рассчитывать на заботливого хозяина, готового кормить и поить его, не приходилось. Кроме заброшенной деревянной хижины, где он сейчас отдыхал, вокруг не наблюдалось ни малейших признаков человеческой деятельности.
Детеныш рэгдолла был донельзя слабым. За последние два дня Чэнь И, даже проявляя упорство в исследовании окрестностей, не мог уйти далеко. Во время своей первой вылазки он едва не столкнулся с вороной, собиравшейся на него напасть. Чэнь И никогда раньше не думал, что вороны могут быть такими огромными, а их острые когти, казалось, поблескивали леденящим душу светом — они чуть не до смерти напугали его, едва он успел стать котенком.
Помимо вороны, где-то неподалеку бродила одинокая Дикий Пес. Чэнь И уже доводилось видеть жуткую сцену того, как она заживо пожирала кролика. По сравнению с тем упитанным и быстрым зайцем, его собственные младенческие габариты не годились Дикому Псу даже на один зубок.
Именно поэтому во время каждой вылазки Чэнь И действовал предельно осторожно и трепетал от страха. Если бы живот не донимал его столь невыносимым голодом, он бы предпочел запереться в этой развалине и больше никогда из нее не выходить.
Потратив почти три дня, Чэнь И исследовал лишь крошечный участок дикой травы вокруг дома, где нашелся заброшенный кроличий норник. Диких кроликов в нем, судя по всему, подчистую сожрал Дикий Пес, и только благодаря существованию этой норы ему удалось спастись от нападения вороны.
Никаких других полезных открытий больше сделать не удалось.
Чэнь И чмокнул своими нежно-розовыми губками: на вкус маргаритки оказались так себе, но он попросту не мог найти никакой другой съедобной пищей, а от этих корешков и травинок в желудке не было никакого чувства сытости.
Пусть Чэнь И и не нравился этот вкус, но стоило ему сильно проголодаться, как он невольно принимался мысленно смаковать его, воображая, будто жует пирожное со вкусом маргариток или пьет сладкую газировку.
Даже не наполнив желудок, обессиленный и голодный малыш не смог противостоять подступающей сонливости. Поразмыслив о всякой всячине, Чэнь И широко зебнул, шевельнув кончиками ушей, прислушался к шепоту дождя снаружи и погрузился в глубокий сон.
Этот сон продлился от самого бела дня до наступления темноты. Живот издал несколько тихих протестующих звуков, напоминая своему хозяину, что настало время подкрепиться.
Чэнь И открыл глаза. Ночное зрение кошачьих было превосходным, и даже будучи крошечным котенком, он мог отчетливо разглядеть обстановку в комнате благодаря слабому лунному свету, проникавшему снаружи.
Чэнь И слегка приподнял голову и окинул взглядом окружение своими прекрасными большими синими глазами. Дождь неизвестно когда прекратился, вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь звонким стрекотанием сверчков в траве.
Он поднялся со своего лежбища из сухой травы. Голод сделал его лапы слабыми и ватными; возможно, ему удастся выбраться наружу и напиться дождевой воды из луж — по крайней мере, это поможет ему продержаться до утра.
Как бы сильно ни донимал голод, Чэнь И отлично понимал, что выходить наружу ночью нельзя. Ночные опасности были ему, обычному котенку, не по зубам, и стоило потерять бдительность хоть на мгновение, как он превратился бы в добычу для какого-нибудь хищника.
Спрыгивая с камня, служившего преградой у входа, Чэнь И потерял равновесие и плашмя рухнул на землю. Сначала он приземлился на маленькую головку, пропахнув носом грязь, и лишь потом кругленькое тельце несколько раз перевернулось по земле и наконец замерло. Пыль на земле, смешавшись с принесенными ветром капельками дождя, сплошным слоем налипла на шерстку Чэнь И.
Прежде красивая белая шубка рэгдолла мгновенно превратилась в грязную шкурку.
Чэнь И смущенно поднялся на лапки. К счастью, здесь он был совсем один, и его неловкости никто не увидел.
К тому же маленькое тело котенка было очень гибким, так что падение с такой высоты не причинило ему никакой боли.
Мяу! — раздался вдруг заунывный, пронзительный птичий крик.
Кончики ушей Чэнь И дрогнули. Сначала он попятился на два шага назад, но, подумав, снова осторожно направился к выходу.
Снаружи доносился сильный шум, судя по всему, там разворачивалась ожесточенная схватка. Чэнь И отыскал надежное укрытие, выставив наружу лишь пару своих прекрасных синих кошачьих глаз.
Небо на улице было очень темным, плотные облака еще не успели рассеяться, и тусклый свет молодого месяца пробивался сквозь их щели, служа единственным источником освещения в этом мире.
На пустой площадке перед домом катались впотьмах два черных силуэта. Всмотревшись повнимательнее, Чэнь И обнаружил, что прижатая к земле фигура — это несомненно ворона; ее крылья все еще судорожно хлопали, вздымая в воздух брызги грязи и мелкие камни, которые с шуршанием падали обратно.
Другой черный силуэт острыми зубами мертвой хваткой вцепился вороне в горло, и темно-красная жидкость капельками стекала по перьям на землю.
Поскольку противник стоял спиной, Чэнь И не мог толком разглядеть его внешность, но, судя по мощной, мускулистой и слегка выгнутой спине, Чэнь И казалось, будто перед ним грациозная и сильная черная пантера. Два черных существа идеально сливались с полумраком ночи, и если бы ворона не билась так отчаянно, заметить их было бы почти невозможно.
После того как ей перегрызли горло, ворона быстро затихла. Хищник лишь тогда медленно разжал челюсти и, словно что-то почувствовав, повернул голову. Пара ярких золотистых звериных глаз необычайно отчетливо выделялась в темноте, а уголки пасти были измазаны кровью, излучая опасный и дикий дух.
Чэнь И невольно сглотнул слюну, широко распахнув глаза, а его сердечко заколотилось с бешеной скоростью.
Кончено, всё кончено. Неужели он нападет и на него?
Холодный звериный взгляд уставился прямо на то место, где прятался Чэнь И. Опасное предчувствие заставляло Чэнь И забиться куда-нибудь поглубже, но тело отказывалось подчиняться: окоченев от ужаса, он мог лишь выдерживать этот взгляд звериных глаз.
Если он сейчас отступит, противник, пожалуй, еще сильнее захочет ворваться внутрь и растерзать его.
К счастью, незнакомый хищник вовсе не собирался расправляться с котенком. Он отвел взгляд, высунул язык, чтобы слизать кровь с пасти, а затем подхватил мертвую ворону и в пару прыжков скрылся в близлежащих зарослях, растворившись во мраке.
http://bllate.org/book/29600/3600834
Готово:
