Цзян Бэйшу поменял повязку, аккуратно обмотав её вокруг груди. В этом деле он уже поднаторел — по крайней мере, вышло гораздо лучше, чем в прошлый раз.
Их временное пристанище представляло собой лишь расстеленный на земле матрас. Для одного места было предостаточно, но двоим приходилось тесниться. Цзян Бэйшу, впрочем, был совсем не против, однако его беспокоили раны на спине Цзи Чу — в такой тесноте они оба рисковали не выспаться.
— А у тебя есть другое жильё? — спросил он.
— Ещё не обустроился, — Цзи Чу, глядя на него жалобными глазами, казалось, был готов на всё, лишь бы его не выставили. — Можно я пока останусь здесь?
После того как между ними пало негласное препятствие, чувства Цзи Чу стали прорываться наружу. Раньше Цзян Бэйшу привык видеть в нём исключительно зрелого и рассудительного мужчину, но теперь эта детская непосредственность вызывала лишь невольную улыбку и прилив нежности.
— Я буду спать на боку, места много не займу, — продолжал настаивать тот.
Цзян Бэйшу не сдержал смешка. Стараясь сохранить невозмутимое лицо, он отвернулся, но когда обернулся снова, в уголках его глаз всё ещё искрилась улыбка.
К тому времени Цзи Чу уже успел облачиться в нижнее бельё и улечься с краю.
— Раз смеёшься — значит, согласен, — самодовольно заявил он.
Цзян Бэйшу проворчал: «Наглец», — но, верный своему слову, погасил лампу и лёг рядом.
В тесном пространстве возникло странное чувство безопасности, словно их окутал защитный кокон, а от Цзи Чу исходил едва уловимый аромат свежевымытого тела. В горной долине снаружи поднялся ветер, и с той стороны, где заканчивался матрас, потянуло прохладой. Тепло, исходившее от Цзи Чу, было таким притягательным, что Цзян Бэйшу невольно придвинулся ближе.
— Холодно?
Цзян Бэйшу повернулся на бок и зарылся носом в подушку, согласно кивнув.
Услышав это, Цзи Чу спросил:
— Хочешь... я тебя обниму?
Хотя он уже заранее вытянул руку, готовясь к этому моменту, всё равно решил для вида спросить. Хоть в темноте ничего и не было видно, Цзян Бэйшу всё чувствовал — даже когда тот отдёрнул руку, она случайно задела его.
— Тогда подвинься чуть ближе.
На самом деле, холод не был таким уж невыносимым — он прекрасно пережил здесь многие дни ожидания. Но когда руки Цзи Чу сомкнулись вокруг него, спину обожгло жаром, и прямо над ухом раздался хриплый, сдавленный голос:
— Могу ли я считать, что не смею тебя целовать лишь потому, что ещё не признался в своих чувствах официально?
Цзян Бэйшу высунул голову из-под одеяла. В темноте их взгляды встретились. Его рука, согретая теплом тела Цзи Чу, коснулась его прохладных губ. Выдержав горячее трение подушечек пальцев, Цзи Чу издал стон, а когда Цзян Бэйшу начал его поддразнивать, прижал его к себе ещё крепче.
— Тогда скажи мне, когда эти чувства зародились, м? — прислонившись к его груди, прошептал Цзян Бэйшу.
Цзи Чу перехватил его озорную руку и, переплетя пальцы, начал разминать ладонь:
— Наверное, они были всегда. Просто сейчас, после того как мы разлучились, я наконец осознал это в полной мере. Когда случилась беда, мне казалось, что я больше никогда тебя не увижу, и на душе было невыносимо тяжело.
— А ещё? — Цзян Бэйшу приподнялся, глядя на него затуманенным взором, словно искушая раскрыться до конца.
— Раньше, когда я был на стороне Шэн Сюня, я видел, как тебе больно. Поначалу это было лишь чувство вины, но потом оно переросло в глубокую жалость.
— Поэтому ты и сказал тогда, что отныне будешь на моей стороне?
В горле Цзи Чу заклокотало, и он хрипло ответил: «Да».
— Почему же тогда не сказал, что любишь?
— Потому что этого было недостаточно. Моей любви не хватало. Я всё ещё мог сдерживать себя, а кроме того, был слишком труслив, чтобы позволить тебе делить со мной это бремя.
Цзян Бэйшу протянул руку и приподнял его подбородок:
— А сейчас достаточно?
Цзи Чу молчал. Не дожидаясь ответа, Цзян Бэйшу сам подался вперёд и поцеловал его. В их дыхании, смешавшемся в тесном сплетении губ, чувствовался сумбур. Цзи Чу сначала коротко охнул, но тут же ответил на поцелуй. Поначалу робкий, он быстро стал страстным, почти неистовым. Огонь, который разожёг Цзян Бэйшу, теперь вышел из-под контроля. Стоило Цзян Бэйшу отступить, как Цзи Чу тут же теснил его, не давая спрятаться.
В конце концов, не выдержав, Цзян Бэйшу с досады укусил его. Вкус железа мгновенно разлился во рту. Цзи Чу вздрогнул и тут же отпрянул. В его глазах мелькнула паника, он принялся растерянно ощупывать лицо Цзян Бэйшу, и лишь поняв, что это он сам укусил губу возлюбленного, выдохнул с облегчением.
Цзян Бэйшу тяжело дышал, а Цзи Чу, казалось, даже не заметил боли — не потому, что был мастером поцелуев, а просто умел терпеть. Вытерев кровь с собственных губ, Цзян Бэйшу решительно схватил его за лицо:
— Необузданность вредит здоровью!
— Понял, — отозвался Цзи Чу. — В этот раз буду спать спокойно.
Всю ночь Цзян Бэйшу не мог пошевелиться, заключённый в его объятия. Проснувшись среди ночи, он мог лишь смотреть на него, а затем, заставив себя уснуть, снова закрыл глаза. На утро он чувствовал себя более уставшим, чем если бы вообще не спал.
Цзи Чу с рассветом вызвали для обсуждения дел, и, оставшись в одиночестве, Цзян Бэйшу решил заняться изготовлением защитной нижней рубахи. Вдруг в будущем случится что-то опасное — она могла бы спасти жизнь. Он решил вплести в ткань несколько собственных волосков, которые почти невозможно было заметить. Если бы Цзи Чу узнал об этом, он наверняка начал бы ворчать.
Пока он был сосредоточен на работе, рядом раздался едкий голос:
— Опять собираешься пожертвовать собой ради него?
Цзян Бэйшу даже головы не поднял. Молча закатив глаза, он решил проигнорировать Шэн Сюня. Тот, поняв, что ответа не дождётся, не стал настаивать:
— Предупреждаю: Цзи Чу вызвался быть в авангарде и возглавить первый отряд. Если не хочешь, чтобы он добавил к своим ранам новые или вовсе погиб, отговори его. Твоё слово для него, может, и имеет вес.
Сердце Цзян Бэйшу дрогнуло, но внешне он остался невозмутим:
— Разве вы не братья? Не хочешь прикрыть ему спину и сражаться бок о бок?
В глазах Шэн Сюня таилось столько расчёта, что казалось, даже если ты дашь ему пощёчину, он молча запомнит это, чтобы в удобный момент вонзить нож в сердце. Он был подобен ядовитой змее, от которой приходилось защищаться каждую секунду. Цзян Бэйшу презирал его, но не стремился уничтожить: такой человек рядом с Цзи Чу был своего рода искушением, и это было единственной причиной, почему он ещё был жив.
Шэн Сюнь, лишая голос эмоций, произнёс:
— Раз он выбрал тебя, ко мне это больше не имеет отношения. У меня нет таких покровителей, как у тебя, приходится выживать самому. Все, кто был предан мне, погибли, а остальные... ха, остальные только и ждут, как бы воткнуть нож в спину.
В его словах сквозило изуверство, ненависть, рождённая прошлыми воспоминаниями. Частично он был прав — его судьба была полна человеческой жестокости, но это не давало ему права идти против них. И всё же, если бы не это, Цзян Бэйшу, возможно, даже помог бы ему ради Цзи Чу.
Но в конце концов, он сам был виноват в своих бедах.
Цзян Бэйшу встал и прямо посмотрел на него:
— Кажется, я не давал тебе повода для вражды. Почему ты так ненавидишь меня?
Шэн Сюнь насмешливо хмыкнул:
— Даже если это была никчёмная игрушка, она принадлежала мне. А потом оказалось, что у неё новый хозяин, а я остался выброшенным на помойку. Как я могу быть с тобой в ладу?
Пф! Цзян Бэйшу мысленно сплюнул.
— Не я причинил тебе страдания, зато всё, что вытерпел я — твоих рук дело.
Шэн Сюнь промолчал. Цзян Бэйшу собрал свои вещи и отправился искать Цзи Чу, чтобы выяснить, правду ли сказал Шэн Сюнь. Проходя мимо него, он окинул его взглядом: Шэн Сюнь выглядел чисто, на лице не было даже царапины.
— Не стоит так беспокоиться о себе, я ведь говорил — у тебя жизнь живучая, — с усмешкой бросил Цзян Бэйшу.
Шэн Сюнь понял, что это очередная насмешка, и в его голосе проступил гнев:
— Это ты оставил ему рану на губе?
Цзян Бэйшу приподнял бровь, приняв гордый вид:
— Моя работа. В первый раз опыта было мало, вот и поранила. В следующий раз буду осторожнее.
***
Найдя Цзи Чу, Цзян Бэйшу увидел, что тот руководит подсчётом припасов. Рядом с ним стояли двое подчинённых. Он не знал, стоит ли подходить, опасаясь помешать.
С новым назначением Цзи Чу поползли и слухи: судачили, что он получил должность по блату, и даже что «сдал» своего «супруга» вышестоящим. Конечно, под «супругом» имели в виду самого Цзян Бэйшу. Отношения-то были, но вот никто никого не продавал!
Цзян Бэйшу стоял поодаль, ожидая, когда тот закончит, как вдруг почувствовал чьё-то приближение. Он настороженно отступил. По одежде было ясно — не простой солдат.
— Вы кто? — спросил он.
— Вэй Юй.
Генерал Вэй Юй? Цзян Бэйшу знал, кто это, и поклонился, как полагалось по этикету.
— Генерал Вэй, у вас есть ко мне дело?
Вэй Юй взглянул на Цзи Чу, который с улыбкой что-то обсуждал, и жестом пригласил отойти в сторону.
— Я хотел бы узнать кое-что о твоём возлюбленном.
Глядя на его таинственную улыбку, Цзян Бэйшу засомневался, стоит ли идти. Кто знает, к чему приведут эти разговоры? С Чжоу Сяо он уже нахлебался проблем.
Вэй Юй заметил его беспокойство:
— Я знаю о ваших делах с Чжоу Сяо, мы старые знакомые. Можно сказать, я действую по поручению, так что ничего плохого не случится.
Он вёл себя учтиво и не кичился своим положением. Цзян Бэйшу взглянул на занятого Цзи Чу — тот всё равно не мог уделить ему внимания в ближайшее время — и решил, что разговор не повредит.
К его удивлению, Вэй Юй привёл его прямо в свою палатку, где на столе лежали секретные документы и переписка с различными сторонами. Цзян Бэйшу они ничуть не интересовали, и, чтобы его не обвинили в шпионаже, он демонстративно отвернулся:
— О чём именно вы хотите узнать, генерал Вэй?
— Каково на самом деле происхождение Цзи Чу? Приходящие сюда люди редко имеют чистое прошлое, и вы не исключение. Сборище бездарей, среди которых днём с огнём не сыщешь стоящего человека, а он... он слишком необычен. В записях он значится как беженец, но в нём нет ни капли той низости, что присуща бродягам. Он знает многое, талантлив, обходителен — будто вырос в аристократическом доме.
Вэй Юй выложил перед ним новые донесения и посмотрел проницательным взглядом:
— Я приказал проверить ваше жилище. Цзи Чу словно из ниоткуда взялся, никаких следов прошлого. Даже о таком отшельнике, как ты, хоть что-то известно, а о нём — ни слова. Неужели он из камня вылупился?
http://bllate.org/book/29613/3602251
Готово:
