Сяо Лин проснулся уже ближе к вечеру. Чжу Хуань ещё не вернулся, а когда Сяо Лин отправил ему сообщение, выяснилось, что сегодня у того вечерняя смена: значит, ужинать этому парню придётся на работе, а домой он попадёт не раньше десяти часов.
Сяо Лин в одиночестве перекусил внизу, затем принялся за статьи перед компьютером и уже без десяти девять начал то и дело выглядывать в окно.
В половине одиннадцатого Чжу Хуань наконец вернулся, но выглядел хуже некуда — казалось, у него не осталось сил даже на приветствие. Весь какой-то сникший, он вымыл руки и сразу шмыгнул в свою спальню.
Совесть Сяо Лина была не чиста, поэтому он поспешно захлопнул ноутбук.
Неужели он всё ещё дуется из-за дневного инцидента?
Подумав об этом, Сяо Лин вымыл тарелку винограда и отнёс в комнату к Чжу Хуаню.
Чжу Хуань лежал на кровати лицом к стене, выражения его лица было не разглядеть. Услышав стук, он лишь вяло отозвался:
— Войди.
— Я виноград купил, очень сладкий, — Сяо Лин поставил тарелку.
— Не хочу.
— Ой, — снова подал голос Сяо Лин, — ты поужинал?
— Ага.
— И что ел?
— Ничего особенного.
Что-то не так. Определенно что-то не так.
Не сдаваясь, Сяо Лин допытывался дальше:
— Сегодня такая жара, тебе не душно?
Чжу Хуань повернул голову, уставившись на него своими черными, немигающими глазами, и молчал.
Сяо Лин улыбнулся:
— Ой. Кстати, у тебя-то в комнате наверняка прохладно.
— Сяо Лин, расскажи мне страшную историю, — неожиданно попросил Чжу Хуань. — Чем страшнее, тем лучше.
Сяо Лин опешил, тут же протянул руку, чтобы потрогать его лоб, и забормотал:
— Ты что, с температурой? Знаю-знаю, но ментальное охлаждение тут не поможет, надо верить в науку, выпить лекарства... — бормоча себе под нос, он принялся шарить в поисках градусника.
Чжу Хуань с досадой дёрнул его за штанину:
— Я не температурю.
Сяо Лин воспользовался моментом и присел на краешек кровати, глядя на него:
— Тогда с чего бы тебе бредить?
Чжу Хуань раздраженно перевернулся, зарылся лицом в ладони, яростно потирая их, и нехотя выдавил:
— Нам нужно срочно менять тему, так что...
— Понял, тебе нужно вдохновение, — тут же подхватил Сяо Лин.
Чжу Хуань зыркнул на него:
— Разве я тебе уже не говорил? Для новой темы возьмем Бездна авторства Бесстрашного Сяо.
Тоже мне, нашёлся праведник.
— ...И зачем тебе тогда слушать страшные истории? — Сяо Лин подался вперед, заглядывая Чжу Хуаню в лицо. — Не объяснишь причину — рассказывать не буду.
Выдержав его взгляд пару секунд, Чжу Хуань наконец тяжело вздохнул:
— Сегодня к нам приходили задиры.
— А? В комнате ужасов бывают задиры?
Чжу Хуань бросил на него брезгливый взгляд:
— К чему эта комедия? Этот тип почти такой же, как ты, — презирает нашу профессию до мозга костей.
Сяо Лин поспешно открестился:
— Я вовсе не презираю вашу профессию! Я просто...
— Ты просто считаешь её жутко скучной и ребяческой!
Сяо Лин виновато прикусил язык.
Чжу Хуань продолжил:
— Тот парень вёл себя точь-в-точь так же: едва войдя, расхохотался и давай твердить, что всё фальшиво, всё подделка... Сяо Ли и Сяо У ужасно расстроились, вряд ли у них теперь целый месяц будет настроение кого-то пугать...
При одной мысли об этом Чжу Хуаня снова охватывала ярость. Это же было чистое оскорбление! Он не боялся, что разъяренные посетители полезут в драку — из-за специфики работы с этим ничего не поделаешь, но он терпеть не мог таких людей. Вроде Сяо Лина: те возомнили себя великими смельчаками и втоптали чужой труд в грязь. А сегодняшний хмырь оказался еще хуже Сяо Лина — он... он вообще выкатился из Темное путешествие, заливаясь безумным смехом!
И на беду, это как раз увисло руководство.
У начальства физиономия сделалась мрачнее, чем то самое Темное путешествие. Всех построили и отчитали по очереди.
По словам шефа, этот гоготок был слышен метров за двести.
Ого! Какой зычный, какой жизнерадостный. Начальство сначала подумало, что это какой-то аттракцион пользуется бешеным успехом, мол, надо бы парней как следует поощрить, и уже заготовило похвальные речи. Но подойдя поближе и взглянув на виновников, едва челюсть не потеряло.
Посетители вокруг только головами крутили: это же дом ужасов, с чего вдруг столько веселья?
Чжу Хуаню еще никогда в жизни не было так стыдно. Их было пятеро в группе, и все вытянулись в струнку под разгромной нагоняйной лекцией.
Выслушав рассказ, Сяо Лин тоже проникся праведным гневом:
— Ну и дурак же этот тип! Не страшно тебе — ну и ладно, какого чёрта ржать-то?!
Ярость Чжу Хуаня немного поутихла, и он жалко опустил голову.
— Это всё моя вина, темы для каждого сезона разрабатываю я... Наверное, у меня у самого порог страха низкий, вот и выходит, что пугать по-настоящему не умею...
Глядя на его удрученный вид, Сяо Лин больше не смел сыпать соль на рану. Смягчив голос, он спросил:
— Слушай, я давно хотел спросить: почему... почему ты вообще держишься за эту неблагодарную работу?
Он очень осторожно избегал слова трусливый.
Чжу Хуань закусил губу и обиженно посмотрел на него:
— Хотел сказать, что я трус, так и говорил бы прямо.
Сяо Лин потёр нос.
— Трусость надо тренировать... Пусть толку пока и нет, — снова заговорил Чжу Хуань. — Ты же мастер пугать людей, вот и подкинь мне пару историй.
Сяо Лин сомнением окинул его взглядом:
— Рассказать-то можно, но как быть, если после моих историй ты снова ночью в туалет побоишься пойти? Еще и мочевой пузырь себе посадишь.
Уши Чжу Хуаня мгновенно покраснели, глаза округлились:
— Так ты будешь рассказывать или нет?!
— Буду, буду, только не кипятись ты так!
Чжу Хуань уселся поудобнее, прижал к груди диванную подушку и приготовился слушать страшную историю.
Даже если бы тот хулиган не заявился, ему всё равно стоило бы закалять характер, ведь он чувствовал, что стал слишком сильно зависеть от Сяо Лина.
Он принял твердое решение и крепко сжал зубы:
— Начинай. Я подумал: мне ведь и дальше жить в этой квартире, нельзя же вечно висеть у тебя на хвосте из-за собственных страхов. Это никуда не годится. В конце концов, если думать о будущем, взрослый мужчина не должен быть трусливее женщины!
Сяо Лин давно пытался сорвать с него маску мнимого спокойствия, и вот теперь Чжу Хуань сам признался в малодушии, но почему-то на душе у Сяо Лина от этого легче не стало.
Он скосил глаза:
— Ты что... уже начал готовиться к семейной жизни?
Чжу Хуань покачал головой:
— Да нет же, я совсем о другом... Ты ведь не сможешь опекать меня вечно, а тащить тебя за собой в сожители только из-за моих фобий — это ужасно эгоистично.
— О-о~ — протянул Сяо Лин с многозначительным выражением. — Ну ладно, тогда я начинаю.
Чжу Хуань кивнул, крепче прижал к себе подушку и нервно сглотнул.
Сяо Лин посмотрел на него мягким взглядом:
— Ты ведь знаешь Запретный город?
Тот кивнул.
— С Запретным городом связано множество таинственных легенд. У дяди одного моеиго друга в молодости была работа — он сторожил там ворота по ночам, сидел в караулке, считай. И вот... старики тогда в один голос твердили, мол, местечко нехорошее, уговаривали его сменить работу. Но он не послушал, уперся: дескать, чем плохо? Работа непыльная, платят исправно, сиди да спи себе по ночам в сторожке! — Сяо Лин сделал небольшую паузу. — И что вы думаете? Через несколько лет последствия дали о себе знать: он уже много лет был женат, а детей всё не было. Пошел по врачам, но никаких патологий найти не смогли.
Тут Чжу Хуань не выдержал и спросил:
— Почему?
— Да потому что в Запретном городе тяжелая иньская энергетика.
— Вот оно как... И это всё?
Сяо Лин тихонько усмехнулся, заметив, как Чжу Хуань облегченно выдохнул. Он вовсе не собирался рассказывать по-настоящему жуткие байки и уж точно не планировал давать тому шанс закалить характер. Разве плохо, если этот горе-смельчак останется таким трусишкой до конца своих дней?
Подумав немного, он добавил:
— Знаешь, что в Запретном городе есть Галерея сокровищ?
Чжу Хуань кивнул.
— Там выставлены украшения, которые носили императорские наложницы: жемчуга, агаты, нефритовые шпильки с фениксами... Очень красиво. Но работники, отвечающие за опись сокровищ, ненавидят это место больше всего на свете.
— Почему? — А потому, что каждый раз после окончания описи, как раз перед закрытием, им неизменно слышится — тут Сяо Лин нарочно растянул гласные.
Чжу Хуань так крепко вцепился в уголки подушки, что его губы побелели.
Сяо Лин воспользовался моментом, обнял его за плечи, успокаивающе похлопывая ладонью по спине, и непринужденным тоном продолжил:
— Им обязательно слышится... долгий скрежет длинных ногтей по стеклу, и голоса спорящих женщин: Моё, это моё...
— А-а-а-а-а-у-у-у! — Чжу Хуань уткнулся лицом в подушку, а Сяо Лин поспешно прижал его к себе: — Ну вот, а еще собирался характер закалять! Всего-то легенда, а тебя уже трясет...
Чжу Хуань тяжело дышал, его рот то открывался, то закрывался, и к нему постепенно возвращался здоровый цвет лица. Швырнув подушку в сторону, он воинственно заявил Сяо Лину:
— Давай еще!
Сяо Лин мысленно покривил душой: похоже, ради своей решимости тот действительно готов пойти на всё. Неужели ему так не терпится поскорее избавиться от моего общества?
Глядя на это героическое выражение лица, Сяо Лин чувствовал себя не в своей тарелке, но в то же время находил это забавным.
Поразмыслив, он спросил:
— Знаешь Башню колокола и барабана?
— Знаю, только мне всегда было непонятно: колокола там не бьют, с чего бы ей так называться?
— А с этим связана одна народная легенда. — Сяо Лин снова дружески приобнял Чжу Хуаня за плечи, придвинувшись еще ближе. — Давным-давно у императора случился бзик — вздумалось ему велеть кузнецам отлить огромный колокол. Кузнецы собрались вместе и начали работу, да только странное дело: колокол никак не получался. Сроки сдачи поджимали всё ближе, а они сходили с ума от страха: приказ-то императорский, не управятся — головы с плеч полетят, и семьи не пощадят!
Среди них был самый старый и уважаемый мастер. Он и говорит остальным: если огонь в печи ни в какую не разгорается, значит, требуется человеческое жертвоприношение... Как назло, младшая дочь мастера принесла им сухой паек, услышала эти слова и сразу поняла, чем грозит неудача. Она подумала: лучше уж погибнет она одна, чем всех казнят, а если жертва поможет, то она спасет столько жизней...
У этой девчонки характер был отчаянный — недолго думая, она сама бросилась прямо в плавильную печь! Отец в ужасе кинулся её спасти, но успел ухватить лишь одну расшитую туфельку. И что удивительно: стоило человеку упасть в печь, как расплавленный металл тут же изменил цвет. Мастера забыли про горе, принялись работать всю ночь, и в тот же день колокол был готов.
В день установки колокола император тоже услышал эту историю и тут же пожаловал той преданной и почтительной девушке титул — божество отливки колокола, а её табличку водрузили там же, на Башне колокола и барабана.
С тех пор стоило только ударить в этот колокол, как в отзвуках неизменно слышался странный мотив: Ся... ся... и только так. Народ шептался, мол, дева снова ищет свою потерянную туфельку.
Чжу Хуань забился в объятия Сяо Лина и лишь спустя какое-то время пробормотал:
— ...Какая глупышка.
— И не говори. Древние люди были куда пугливее тебя: верили во всякие сказки о человеческих жертвах и собственные жизни почем зря растрачивали, — равнодушно бросил Сяо Лин. — Все эти истории — так, послушать да забыть, кто их знает, правда это или нет.
То ли Сяо Лин делал это специально, то ли так совпало, но эти предания, имеющие вполне реальную историческую подоплёку, сперва казались самыми заурядными, но стоило в них вдуматься — и Чжу Хуаня начинало знобить от макушки до пят. И хотя Сяо Лин убеждал его не принимать всё близко к сердцу, тот всё равно не мог удержаться, прокручивая в голове каждую мелочь, и от этого лишь сильнее жался к теплому боку Сяо Лина, словно птенец, ищущий укрытия.
— Испугался?
— Да вроде нет...
Сяо Лин чуть сильнее сжал объятия, устраивая подбородок собеседника у себя на плече. Немного погодив, Чжу Хуань тихо произнес:
— Рассказывай мне почаще. Ты столько всего знаешь.
Сяо Лин не удержался от смеха:
— Надо же, чем сильнее боишься, тем больше тянет послушать.
Чжу Хуань вскинул голову и пристально посмотрел на него:
— Мне скоро предстоит разрабатывать концепцию для темы Бездна, без предварительной подготовки тут не обойтись.
— Хочешь, помогу? — понизив голос, предложил Сяо Лин.
Чжу Хуань слегка удивился:
— Ты умеешь делать антураж?
— Нет, — покачал головой Сяо Лин. — Но я понимаю Бездна куда глубже тебя.
http://bllate.org/book/29764/3621547
Готово:
