Лю Саньсы подхватил разговор, придерживая Бая Цзючжу, который встал на цыпочки, пытаясь заглянуть через его плечо в поисках чего-то интересного: Мой друг носит фамилию Бай. О сидении не стоит и речи, мы вдвоем хотели бы прогуляться по городу Тайпин — давненько здесь не были, боюсь, позабыл все дороги. Если можно, хотелось бы попросить у господина Фэна провожатого.
Бай Цзючжу недовольно нахмурился, но, почувствовав, как чья-то рука погладила его по спине, сдержался и не стал вырываться, лишь тихо пробормотал себе под нос: Куда же подевался этот запах?
Фэн Гэнь выглядел озадаченным. Отказаться от сегодняшнего банкета было несложно, но торговцы дорожат своей репутацией, и если он сейчас пойдет на попятный, потери неизбежны. Что же до Фэн Лянпина, то Фэн Гэнь согласился на этот банкет только ради того, чтобы сын завел побольше полезных знакомств.
Отец, позволь мне сопровождать Молодого господина Лю и Молодого господина Бая, — внезапно предложил Фэн Дянь. — Я позабочусь о том, чтобы нашим дорогим гостям было комфортно.
Фэн Гэнь смерил его нахмуренным взглядом и кивнул: Хорошо. — Затем он указал на двух слуг: Возьми Фэн Лэя и Фэн Юя, так будет безопаснее. Все прекрасно понимали, идет ли речь о защите или о слежке.
Лю Саньсы, словно не заметив бурлящих под поверхностью страстей, улыбнулся: Премного благодарен, старший молодой господин Фэн.
Город Тайпин выглядел совсем не так безмятежно, как следовало из его названия.
Возможно, из-за недавней череды исчезновений невест, да к тому же после таинственного исчезновения единственной вернувшейся девушки из семьи Лян, лица всех жителей окутала тень тревоги. Исключение составляли лишь нищие. Казалось, что бы ни происходило, они оставались такими же живыми трупами, чье существование мало чем отличалось от смерти.
Почему они сгрудились в углу? Они во что-то играют? — Бай Цзючжу указал на человека в лохмотьях, сидевшего у стены.
Лю Саньсы прижал его руку к себе, достал несколько монет и положил перед нищим, на которого указывал Бай Цзючжу. Тот, пребывая в полудреме, даже не шелохнулся, но Лю Саньсы не придал этому значения. Повернувшись к Баю Цзючжу, он ответил: Им негде жить.
Бай Цзючжу с сомнением указал на крепкий кипарис: А там разве нельзя?
Лю Саньсы серьезно задумался: Там человеку не место.
Наблюдавший за ними Фэн Дянь не сдержал смешка: Вы двое большие шутники.
Лю Саньсы улыбнулся, не подтверждая и не опровергая его слов, и перевел тему: Разве сегодня не праздник Юнъань? Почему не видно шествия с приветствием божества?
Праздник Юнъань был особенным для Тайпина: его проводил жрец, восхваляя божество, молясь о благословении и изгнании зла. Празднества всегда проходили с невероятным размахом, а божеством, которое почитали в этот день, был Бессмертный Меча. С тех пор как десять тысяч лет назад Бессмертный Меча уничтожил демонов и принял мученическую смерть, многие земли установили этот день в качестве памятной даты, и если не случалось ничего из ряда вон выходящего, от празднеств никогда не отказывались.
Молодой господин Лю, должно быть, наслышан о недавних странностях в Тайпине. Та девушка из семьи Лян, единственная, кто вернулась из троих пропавших невест, была дочерью жреца. И в день своего возвращения она рассталась с жизнью, — лицо Фэн Дяня исказилось от непонятного сожаления. — Жрец, потеряв дочь, впал в отчаяние, люди отнеслись к этому с пониманием, а заменить его в проведении ритуала было некому, поэтому в этом году праздник Юнъань пришлось отложить.
А почему ты выглядишь таким виноватым? — Бай Цзючжу, положив подбородок на плечо Лю Саньсы, с недоумением посмотрел на Фэн Дяня.
Тот неловко замялся: Это долгая история. Дядюшка Лян… то есть жрец, и госпожа Лян в тот день… Я как раз гостил у него дома, отец поручил мне обсудить с жрецом предстоящую церемонию, ведь каждый год мы проводим её вместе.
Голос его дрогнул, и он понизил тон, охваченный страхом: Раз уж вы, молодые господа, охотники на демонов, я ничего не стану скрывать. В тот день Дядюшку Ляна вызвали в комнату дочери, а я ждал его в гостиной. Но я собственными глазами увидел, как по крыше промелькнул красный хвост — совсем как лисий.
Красная лиса? — Лю Саньсы машинально взглянул на спутника. Бай Цзючжу, видимо, решил, что Фэн Дянь говорит слишком много и скучно, потерял интерес и начал озираться по сторонам. К счастью, он всё еще держал его за руку, так что в этот раз он не исчезнет, как в прошлый.
Лю Саньсы успокоился и, повернувшись к Фэн Дяню, утешил его: Похоже, смерть госпожи Лян действительно связана с этой красной лисой, старшему молодому господину не стоит винить себя.
Фэн Дянь покачал головой: Если бы я тогда позвал на помощь и схватил этого демона-лису, я бы смог отомстить за госпожу Лян, и она бы больше не творила зла. Но я так испугался, что не смог вымолвить ни слова.
Лю Саньсы опустил глаза и улыбнулся: Почему же старший молодой господин решил, что это был демон?
Фэн Дянь на секунду замешкался: Хвост был таким огромным, почти в половину человеческого роста, — такое возможно только у демона.
Вот как, значит, это могущественный демон с немалой культивацией. Впрочем, даже если бы вы подняли тревогу, не факт, что удалось бы поймать эту лису, а пострадать кто-то мог наверняка, — Лю Саньсы погладил пальцами рукоять ножа, висевшего у него на поясе. — Кстати, вы ведь женитесь через несколько дней. Не присмотрела ли эта рыжая бестия госпожу Чжан?
Именно этого я и боюсь, но поделать ничего не могу, — горько усмехнулся Фэн Дянь. — Я предлагал отцу отложить свадьбу, но он отказал. А рассказать ему о демоне-лисе я не осмелился, опасаюсь, что и их это затронет.
А вы не боитесь, что нас двоих это затронет?
Фэн Дянь запнулся, прежде чем ответить: Вы ведь охотник на демонов…
Лю Саньсы прервал его: Старший молодой господин, я никогда не признавал себя охотником на демонов. — Он покачал головой. — Я — охотник на демонов, а мой друг — самый обычный человек. С такими сильными демонами лучше обращаться к тем двоим из Секты Чжэнцин.
Фэн Дянь хотел было еще что-то добавить, но его перебил чей-то крик и звук падения.
Тьфу, дрянная баба! — человек, наевшись дорожной пыли, попытался подняться, но, не удержавшись, рухнул обратно, снова уткнувшись лицом в грязь. Его левая лодыжка была неестественно вывернута — явно кто-то её скрутил.
Хочешь, помогу встать? — Бай Цзючжу присел рядом и ткнул пальцем в лодыжку бедолаги.
Мужчина взвыл и разразился потоком отборной брани. В этот момент камешек метко влетел ему прямо в рот.
Холодный женский голос, полный гнева, прозвучал совсем рядом: Язык прикуси.
Его обладательницей была женщина в красном костюме с узкими рукавами, с густыми черными волосами, собранными в аккуратный хвост. Она не спеша вышла из разорённой лавки вышивки, подбрасывая в руке камешек. Мужчина, увидев её, побелел, словно встретил призрака. Он отчаянно пополз прочь, выплевывая камни вместе с кровавой слюной и обломками зубов.
Красиво, — Лю Саньсы первым нарушил тишину и захлопал в ладоши. Если бы девушка в красном не кинула камень, он бы сам это сделал.
Девушка перевела взгляд на него, и Лю Саньсы без тени смущения встретился с ней глазами. Она на мгновение замерла, после чего слегка кивнула в знак приветствия.
Лю Саньсы, что он такое сказал? — Бай Цзючжу, которому закрыли уши, потянулся к нему с вопросом.
Лю Саньсы улыбнулся, отчего стало не по себе. Он слегка передвинул ногу и без промаха наступил на кончики пальцев руки, которой мужчина пытался отползти. Десять пальцев — десять болей, мужчина взвыл еще громче, так что даже на лице девушки в красном промелькнуло сострадание.
Она остановилась: В этот раз я тебя прощаю. Но если еще раз увижу, как ты обижаешь людей — какой ногой пинал прилавок, ту и сломаю, какой рукой воровал — ту и раздроблю.
Мужчина поспешно забормотал: Понял, понял, госпожа Чжан, больше никогда не буду.
Тогда проваливай.
Лю Саньсы вовремя убрал ногу. Словно получив приказ, мужчина бросился бежать, едва не кувыркаясь, — видно, его проняло до печенок.
Госпожа Чжан, — Фэн Дянь наконец обрел дар речи.
Девушка, которую как раз благодарил хозяин лавки, заметила его и удивилась: Старший молодой господин Фэн? Вы вернулись? Давно не виделись.
Вернулся сегодня, — ответил Фэн Дянь. — Столько времени прошло, а госпожа Чжан всё такая же решительная.
Это и есть госпожа Чжан? — подал голос Лю Саньсы.
Фэн Дянь, поняв, к чему тот клонит, молча кивнул и представил её: Это господин Лю, дорогой гость клана Фэн.
Они держались как совершенно посторонние люди, столкнувшиеся случайно: вежливо, сдержанно, по правилам.
Госпожа Чжан сложила ладони в приветственном жесте с легким налетом рыцарства: Чжан Циянь. — Затем она повернулась к Фэн Дяню: Старший молодой господин, если у вас есть время, я хотела бы пригласить вас в ресторан Яоюнь.
Это… — Фэн Дянь посмотрел на Лю Саньсы.
Тот подмигнул: Как раз кстати, мы с другом тоже хотели погулять здесь вдвоем, не будем мешать общению госпожи Чжан и старшего молодого господина.
Фэн Дянь рассмеялся: Тогда прошу нас извинить.
С этими словами он в сопровождении двух верных стражей и Чжан Циянь направился к видневшемуся неподалеку ресторану. Лю Саньсы проводил их взглядом. Молодой господин и красавица — со стороны смотрелись неплохо, но на одну дорогу они явно не были похожи.
Жаль, связь есть, а судьбы нет, — раздался сбоку хриплый, низкий голос, словно скрежет песка.
Лю Саньсы опустил голову и встретился взглядом с тем самым нищим, который, казалось, спал. Глаза могут сказать о многом, к примеру, у обычного бродяги не может быть таких ясных, пронзительных и скрывающих мощь глаз.
Лю Саньсы отвел взгляд и усмехнулся: Неужели господин гадает на судьбу? — Его слова звучали насмешливо, но тон был на удивление серьезным.
Почти, — нищий поиграл монетами, которые только что лежали перед ним, и зевнул. — Четыре медные монеты за раз. Вы двое уже заплатили, кто хочет узнать судьбу?
А Ли говорила, что если встретишь человека, чьи слова туманны и непонятны, значит, быть удивительной встрече. Бай Цзючжу тут же поднял руку и запрыгал на месте: Я, я, я!
Лю Саньсы, который заранее предвидел подобное, с улыбкой пригладил его торчащие волосы.
В глазах нищего сверкнул огонек, он подбросил четыре монеты вверх, и те, не долетая до земли, словно подхваченные невидимой силой, зависли в воздухе. Он провел по ним раскрытой ладонью, и цвет металла на глазах поблек.
http://bllate.org/book/29817/3628425
Готово:
