Умалишённый Му Чи, у которого одни мускулы вместо мозгов, и вдруг такая сентиментальность! А я-то думал, удастся посмотреть на какую-нибудь скучную сцену издевательств над слабыми, кто же знал, что этот Му Чи умеет только обзаводиться младшими братьями.
……
Вернув футбольный мяч, Е Мянь направился в общежитие.
Кэланьци в комнате самозабвенно строчил что-то в тетради.
Заметив, что Е Мянь вернулся, он тут же поинтересовался:
— Ты домашку сделал?
Е Мянь кивнул:
— Сделал.
— А, ты тоже уже закончил? А я думал, ты еще не садился.
Е Мянь отряхнул одежду от налипшей пыли и пояснил:
— Я в студсовете написал.
Кэланьци изобразил на лице понимание, а затем уставился на одежду Е Мяня.
— Это что с тобой? Почему ты весь в грязи?
— Эм… ну…
Е Мяню было немного неловко признаваться Кэланьци, что ради того, чтобы стать чьим-то младшим братом, ему пришлось побыть вратарем.
— Да так, случайно упал…
Кэланьци подозрительно покосился на Е Мяня, чувствуя, что тот врет.
Е Мянь поспешно сменил тему:
— Ты знаешь Му Чи?
— Конечно знаю. Что, это он тебя избил?
Е Мянь: «……»
— Нет.
— И слава богу. Если бы это он тебя поколотил, вряд ли бы ты смог сам дойти обратно. А с чего это ты вдруг про Му Чи вспомнил?
Е Мянь замялся на секунду и спросил:
— Му Чи — вице-президент студсовета?
— Ага. У нас в школе вообще-то аж три вице-президента.
— Правда, от этих троих толку столько же, сколько от их отсутствия. Му Чи — один из них, он из расы зверолюдей, а двое других: один из расы драконов, а второй — ктулхоид.
— …Мм, впрочем, их обычно днем с огнем не сыщешь. Ты что, сегодня с ними пересекался?
Е Мянь покачал головой:
— Встретил Му Чи.
Кэланьци кивнул.
— Встретить его неудивительно, он самый показушный из всех. Но тебе лучше держаться от него подальше.
Е Мянь неопределенно хмыкнул в ответ.
Он не смел признаться Кэланьци, что на самом деле уже бесстыдно напросился в его младшие братья.
Закончив отнекиваться, Е Мянь снял верхнюю одежду.
На ней осело немало земли, и Е Мяню было немного жалко вещь.
Кэланьци, продолжая писать домашку, поднял голову и снова взглянул на Е Мяня. Вид того, как Е Мянь убивается по поводу своей шмотки, показался ему крайне нелепым.
Да его древняя тряпка стоила столько, что даже выбрось ее — никто не подберет, а этот парень тут расстраивается.
Е Мянь стряхнул с одежды грязь и травинки, закинул её в чистильную машину, а затем отправился приводить в порядок и себя самого.
К тому моменту, как он закончил умываться, Кэланьци как раз доделал задание. Отправив работу на проверку, он рухнул на кровать и с наслаждением выдохнул:
— Е Мянь, чем планируешь заняться в воскресенье?
Выйдя из ванной, Е Мянь немного замялся над этим вопросом и ответил:
— Домой съезжу, пожалуй.
— Домой? А где ты живешь?
Невзначай бросил Кэланьци.
— Эм… сейчас в Районе простолюдинов, а раньше — под Куполом.
Выходцев из-под Купола большинство людей обычно презирает, но Кэланьци вовсе не был к ним предвзят.
Напротив, ему стало ужасно любопытно:
— А каково это — под Куполом? Вы там не подвергаетесь скверне? Откуда берется еда и питье?…
Видя такое любопытство, Е Мянь объяснил:
— Под Куполом нет ни травы, ни цветов, ни деревьев, вообще никакой растительности. Люди там подвергаются скверне, но этот процесс идет очень медленно. Еду и питье в основном привозят с поверхности и перепродают другие люди — это самые дешевые товары из внешнего мира, хотя у нас они пользуются огромной популярностью.
Выслушав его, Кэланьци цыкнул языком.
— А как же ты оттуда выбрался?
— Впрочем, если не хочешь — можешь не рассказывать.
тут же поспешно добавил он.
— Ладно, тогда не буду.
Е Мянь все еще помнил наставление отца перед отъездом: не выставлять богатство напоказ.
Хоть Кэланьци и не производил впечатление дурного человека, о таком распространяться все же не стоило.
Кэланьци никак не ожидал, что Е Мянь и впрямь замолчит. На мгновение повисла тишина, он даже невольно высунул язык и издал тихое цыканье.
— Ну ладно, на самом деле мне не так уж и интересно.
Кэланьци взмахнул рукой и извлек свой голографический шлем.
— Не хочешь составить компанию? Погонять в игре, познать совершенно иной мир~
Е Мянь уже собирался помотать головой, как Кэланьци подскочил к нему и водрузил шлем прямо ему на голову.
Шлем был включен, и в ту же секунду перед глазами Е Мяня возникла первобытная чаща.
Высокие, прямые стволы деревьев уходили ввысь, а стоило поднять голову — всюду виднелись переплетенные ветви и листва, сплошным ковром закрывавшие небо.
Е Мянь опустил взгляд и приподнял руку: перед ним оказалась покрытая шерстью гигантская лапа, судя по всему, принадлежавшая какому-то крупному зверю вроде медведя.
Погружение в голографическую реальность оказалось настолько пугающе правдоподобным, что Е Мянь даже растерялся.Как только Е Мянь собрался протянуть руку и коснуться гриба, росшего рядом с деревом, шлем резко сорвали.
Перед глазами Е Мяня мгновенно возникли привычные виды общежития, отчего он даже не сразу сообразил, что произошло.
— Ну как? — с гордым видом спросил Кэланьци, глядя на ошеломленного Е Мяня.
— Невероятно реалистично!
Е Мянь огляделся по сторонам: вокруг по-прежнему была его родная комната, не имевшая ничего общего с только что виденным лесом.
— Хочешь купить такой же, чтобы играть вместе? — предложил Кэланьци.
Хотя Е Мянь был страшно заинтересован, он всё же покачал головой: голографический шлем стоил огромных денег, и купить его он был явно не в состоянии.
Заметив этот жест, Кэланьци вздохнул и больше ничего не стал говорить.
На следующий день после обеда, закончив занятия и не имея никаких дел в студенческом совете, Е Мянь собрал вещи, собираясь съездить домой.
Однако возвращаться он планировал вовсе не в Район простолюдинов, а домой под Куполом.
Уезжая, он пообещал здешней малышне, что обязательно навестит их.
Поэтому Е Мянь решил воспользоваться моментом и заглянуть туда.
Бросив взгляд на пять сотен звездных кредитов на балансе своего Интеллектуального компьютера, Е Мянь направился к станции.
Поездка под Купол стоила сто звездных кредитов, и еще сто требовалось на обратную дорогу.
Кроме того, Е Мянь выделил двести кредитов, чтобы купить еды для младших товарищей.
Осталась сотня — это были его карманные деньги на целый месяц.
Ста кредитов хватало с избытком, ведь на еду тратиться не приходилось, а других статей расходов у него просто не было.
Сделав две пересадки на рельсовом поезде и пересев на воздушный автобус, Е Мянь наконец добрался до четвертых электромагнитных сенсорных ворот Великого Купола Покрытия. Полное название этого места звучало как Великий Купол Покрытия, но большинство людей звали его просто Куполом, поскольку он и впрямь напоминал гигантский колпак.
Е Мянь прикоснулся Интеллектуальным компьютером к датчику электромагнитных ворот, и те мгновенно распахнулись.
Он шагнул вперед.
Стоило ему переступить порог, как воздух будто изменил свой вкус.
Вокруг клубился въедливый дух тлена и разложения.
Каждый шаг по липкой, вязкой земле отдавался так, будто подошвы намертво прилипают к грязи.
Е Мянь поднял глаза на место, откуда не уходил почти месяц, и в душе неожиданно шевельнулось чувство чужеродности.
Мусор в самом центре Купола по-прежнему громоздился холмами, а сортировкой отходов занимались те же самые люди. Казалось, будто всё осталось прежним, и в то же время — будто минула целая вечность.
Каждый вечер купол над Горой мусора раздвигался, и оттуда потоками изливались новые грузовики с отходами, делая эту свалку еще выше.
Поблизости от Горы мусора располагались трущобы: остов из обломков металла или гнилых досок наскоро обтягивали полосками ткани или полиэтиленом — вот и весь дом.
Пробираясь между этими жилищами, Е Мянь петлял по бесчисленным извилистым улочкам.
Они расходились во все стороны света, образуя запутанный лабиринт без всякой логики и правил. Если не знать здешних мест, в одинаковых переулках можно было заблудиться навсегда.
Миновав их, Е Мянь в конце концов вышел к приюту.
Здание тоже было сколочено из палок и ржавого листового железа.
Однако по сравнению с крошечными хибарами, рассчитанными от силы на одного-двух человек, этот приют вполне можно было назвать роскошным особняком.
На фасаде висела табличка с надписью: приют «Солнечный».
Проводив ее взглядом, Е Мянь посмотрел чуть дальше.
Дом неподалеку, огороженный темно-синей тканью и голубыми пластиковыми навесами, когда-то был его собственным домом.
Правда, теперь его уже продали другим.
За целых три звездных кредита.
Для здешних мест три кредита были огромной суммой.
Немного помедлив у входа, Е Мянь переступил порог приюта.
Под ногами больше не было той липкой грязи, из-за которой он столько раз чуть не падал: земля в приюте была застелена слоем ткани — самого обычного и практичного здесь материала.
Едва войдя внутрь, он заметил босоногого малыша, который с весёлым визгом носился туда-сюда.
Е Мянь сразу же узнал ребенка.
— А Ли.
Когда-то Е Мянь сам был воспитанником этого приюта, пока его не усыновили приемные родители, увезшие отсюда.
До двенадцати лет это место было его домом.
Узнав Е Мяня, А Ли громко закричал и бросился прямо ему на грудь.
— Е Мянь!
— Ты наконец-то пришел навестить меня!
А Ли было всего десять лет, поэтому Е Мянь без труда подхватил мальчика на руки.
— Е Мянь, а что там снаружи? Как там, интересно?
Обхватив Е Мяня за шею, А Ли заглядывал ему в лицо своими черными блестящими глазами, полными детского любопытства ко всему внешнему миру.
— Да так же, как и везде, — ласково ответил Е Мянь, взъерошивая волосы ребенку.
http://bllate.org/book/29848/3633825
Готово:
