Услышав это, А Ли издала тихое «мрм» и больше не стала обращать всё внимание на происходящее снаружи.
Вместо этого она принялась расспрашивать Е Мяня о его жизни после ухода из приюта, и голоса беседующих быстро привлекли сюда других ребят.
Большинство здешних детей Е Мянь знал, и они его тоже, так что, заметив его возвращение, все радостно заулыбались.
— Е Мянь вернулся! — удивленно воскликнул кто-то из них.
Этот возглас привлек еще больше людей.
Е Мянь снял свой рюкзак и протянул его обступившим его малышам.
— Внутри вкусняшки, я принес их для вас. Разделите между собой поровну, — напомнил Е Мянь.
— Хорошо! — в один голос ответили дети и, схватив рюкзак Е Мяня, убежали.
Проводив их взглядом, Е Мянь перевел глаза на стоявшего неподалеку в стороне молчаливого мальчика, ровесника самого Е Мяня.
Как только Е Мянь собирался заговорить, отворилась дверь — это вышла старая директор приюта, тетушка Нина.
Один из протезов тетушки Нины сломался, и в качестве опоры она привязала первую попавшуюся арматуру, поэтому при ходьбе ее ноги издавали совершенно разные звуки.
— О, так это ты вернулся, Е Мянь. Никак не ожидала, — проговорила тетушка Нина, а затем заметила стоявшего неподалеку Асынуо.
— Что ж, полагаю, вам обоим есть о чем поговорить. Старым друзьям всегда нужно вспомнить былые времена, так что я пока не стану вам мешать, взрослые мои малыши.
С этими словами тетушка Нина снова зашагала прочь, то прихрамывая, то опираясь на ногу сильнее.
Пока ее фигура окончательно не скрылась из виду, Е Мянь с улыбкой обратился к Асынуо:
— Привет, Асынуо, давно не виделись. Тетушка Нина совсем не изменилась, и ее нога по-прежнему стучит с разной высотой звука, точь-в-точь как дятлы.
Асынуо смотрел на Е Мяня с совершенно безэмоциональным лицом, отчего Е Мяню стало немного неловко.
— Эм… ладно, шутка и правда так себе.
Как раз в тот момент, когда Е Мянь лихорадочно соображал, как бы заговорить снова, Асынуо подошел к нему вплотную и уставился прямо в лицо с абсолютно серьезным выражением. Впрочем, выдержал он так всего секунду, а затем громко расхохотался.
— Ух ты… ха-ха, испугался? Ха-ха-ха-ха…
Только что нахмуренное лицо Асынуо вмиг озарилось улыбкой, обнажив восемь ровных зубов — он стал таким же, как обычно.
Обогнув Е Мяня кругом, Асынуо критически оглядел его и выдал вердикт:
— Чего это ты вырядился в такое рванье?
Е Мянь пропустил это замечание мимо ушей, развернулся и крепко обнял Асынуо.
— А я уж было подумал, что ты не хочешь со мной разговаривать и сердишься на меня.
Асынуо хлопнул Е Мяня по плечу:
— Выбраться отсюда — это же здорово.
Е Мянь глухо угукнул, отстранился, поднял лицо и, выбросив из головы все лишние мысли, тоже улыбнулся.
— Угадай, какой классный подарок я тебе принес?
Е Мянь сунул руку в карман, и взгляд Асынуо тут же приковался к ней.
Не дожидаясь ответа, Е Мянь вытащил руку и потряс шоколадкой:
— Это шоколад!
— Ого, боже мой, так это же тот самый легендарный шоколад!
Асынуо разыграл невероятно фальшивое удивление.
— Эй, ну как, я здорово играю?
Закончив кривляться, Асынуо забрал шоколадку из рук Е Мяня.
— Вообще-то, у меня есть еще один подарок.
Асынуо оторвал взгляд от сладости и посмотрел на Е Мяня:
— Какой?
— Думаю, наша секретная база всё еще на месте? — перевел тему Е Мянь.
— Еще бы.
— Тогда расскажу, когда доберемся до базы, — бросил Е Мянь и тут же спросил: — А Шуан и Сяо Та здесь?
— Угу, они ушли на свалку сортировать мусор, вернутся, наверное, попозже.
Е Мянь кивнул:
— Тогда пошли.
Они вышли за ворота приюта и по узкой тропинке дошли до мусорного склона позади бывшего дома Е Мяня.
Раньше здесь тоже сваливали отходы, но потом Купол расширили, и это место оказалось слишком близко к краю — возить сюда мусор стало неудобно, так что свалку забросили.
После этого никто сюда больше не заглядывал. Из-за неровного рельефа среди гор мусора построить здесь дома было нельзя, поэтому со временем это место и стало секретной базой ребят.
Отворив замаскированную среди окружающего хлама дверь, оба шмыгнули внутрь.
Миновав узкий проход, забитый всяким промышленным мусором, они внезапно оказались в просторном помещении.
Здесь было около десяти квадратных метров — как раз впору на трех-четырех человек. На самом верху располагалось крошечное оконце, сколоченное из деревяшек.
В этом крошечном пространстве стоял столик, уставленный всевозможными баночками. Внутри некоторых чернела земля, из которой пробивались крошечные зеленые побестки. Глядя на эти ростки, Е Мянь достал из-за пазухи баночку, в которой красовался распустившийся цветок.
Этот цветок Е Мянь выкопал прямо в Академия Кристон.
От вида этого крошечного белого полевого цветочка глаза Асынуо полезли на лоб.
Растениям здесь выжить невероятно трудно: даже если достать чистой земли с поверхности, они всё равно не приживаются.
Говорили, что здешний воздух насквозь пропитан смрадом грязи и тлена, и растения, чувствуя это, таким образом мстят людям.
Какая красота! — выдохнул Асынуо.
Он впервые видел столь прекрасный цветок — раньше ему доводилось разглядывать лишь истрепанные картинки в старых книгах.
Эту книгу передавали из рук в руки сотни раз, так что изображения на ней давно стерлись, но Асынуо смутно помнил: цветы должны выглядеть именно так.
Да, цветы и обязаны быть такими.
Асынуо бережно принял цветок из рук Е Мяня.
— Это лучший подарок на свете!
Прижимая баночку к груди, Асынуо завороженно разглядывал ее содержимое.
Пока он прибывал в оцепенении, из узкого коридора донесся звук шагов.
Звукоизоляция в этом убежище отсутствовала напрочь, так что они отчетливо слышали, что шагают двое.
Асынуо поставил баночку на стол:
— Кажется, это А Шуан и Сяо Та.
— Они наверняка узнали от тетушки Нины, что ты вернулся, и пришли сюда искать нас.
Едва Асынуо договорил, как в дверном проеме показались две головы — это действительно были А Шуан и Сяо Та.
Увидев Е Мяня и Асынуо, они с облегчением выдохнули и шагнули внутрь.
— Фух, хорошо что это вы, а то мы испугались, что кто-то другой обнаружил нашу тайную базу.
Усевшись рядом, Сяо Та тоже подал голос:
— Сортировать мусор — это каторга какая-то, когда же нас уже возьмут на металлургический комбинат!
А Шуан с Сяо Та были ровесниками Е Мяня. В таком возрасте усыновлять их уже никто не станет.
Так что теперь они были маленькими взрослыми, которые зарабатывали деньги на содержание приюта, а металлургический комбинат являлся крупнейшим местом работы под Великим Куполом Покрытия.
Каждый год туда набирали определенное количество рабочих. Пусть платили не так много, зато стабильно и даже кормили один раз в день.
Поэтому работа на комбинате давно стала заветной мечтой всех местных жителей.
Вдоволь нашумевшись и наворчавшись, оба наконец заметили цветок на столе.
— Это что еще такое?! — Сяо Та схватил баночку первым.
Его взгляд прилип к лепесткам крошечного цветка, и он не мог оторвать глаз.
А Шуан тоже изумленно протянул:
— Неужели это… настоящий цветок?!
— Поздравляю, угадал! Его привез Е Мянь. — пояснил Асынуо.
— Е Мянь, а снаружи что, везде такие цветы растут? — глядя на банку, спросил Сяо Та.
Услышав этот вопрос, Е Мянь на мгновение замер, а затем ответил:
— Ну… не везде.
В памяти Е Мяня всплыли безжизненные громады из бетона и стали: казалось, кроме Академия Кристон, зелени не было больше нигде.
— Е Мянь, я же помню, ты говорил, что будешь учиться в школе для богатеев, подружишься с ними, заставишь их спасти эту землю и нас тоже отсюда вытащишь.
Е Мянь действительно говорил такое, но сейчас он не смел подтвердить свои слова.
Лишь оказавшись снаружи, Е Мянь понял, насколько он ничтожен и сколь самонадеянны были его прежние речи.
— Ты чего… Е Мянь? — заметив, что Е Мянь внезапно замолчал, обеспокоенно спросил Сяо Та.
Е Мянь торопливо покачал головой:
— Да так, ничего… Просто говорят, здешнюю скверну черта с два выведешь, — заикаясь, произнес он.
— Разве у инопланетных рас нет сверхспособностей? Говорят же, что чешуйчатый секрет русалок обладает очищающими свойствами, — не унимался Сяо Та.
Е Мянь долго молчал. Перед глазами вновь встала сцена, как они вчетвером стояли во дворе приюта, ожидая отбора — тогда друзья уступили место ему, и теперь он просто обязан вытащить их отсюда.
— Я буду стараться!
— Даже если эту землю не спасти, я всё равно накоплю денег, куплю вам квоты на квалификацию, чтобы вы получили право уйти отсюда! — с этими словами Е Мянь посмотрел на цветок в баночке.
— Может быть, однажды и здесь всё зацветет.
Остальные трое промолчали, молча уставившись на цветок вслед за Е Мянем.
Лишь спустя долгое время А Шуан нарушил тишину:
— Эй, может, пройдемся?
— Как думаешь, Е Мянь, не хочешь заглянуть в квартал красных фонарей, попробовать лакомства маленькой Хэ?
В голосе А Шуана прозвучали насмешливые нотки — похоже, он пытался разрядить обстановку.
Е Мянь поспешно замотал головой: хотя маленькая Хэ и впрямь была писаной красавицей, тратить на нее пять лянби он вовсе не собирался.
Один звездный кредит равнялся десяти лянби. Пусть лянби и были самой мелкой разменной монетой, здесь даже единицу приходилось экономить.
— Какая жалость, — протянул А Шуан, словно жалел о том, что не может пойти сам.
Е Мянь заглянул в Интеллектуальный компьютер, чтобы проверить время.
Хоть было еще не слишком поздно, но путь обратно до академии займет у него немало времени.
http://bllate.org/book/29848/3633826
Готово:
