Тот монстр внезапно тяжело задыхался, широко разинув пасть, а его живот, казалось, медленно напрягался… Затем Парсонс почувствовал, как какая-то кладка постепенно выдавливается прямо ему в руки.
Странное ощущение от соприкосновения с обвивавшей его руку плотью заставило его кожу покрыться мурашками.
Он медленно высвободил руку из кольца щупалец и уставился на яйцо, лежавшее у него на ладони.
Эта кладка оказалась заметно крупнее той, что он видел в прошлый раз.
Монстр лежал на песке, а его щупальца беспорядочно раскинулись по земле. Грудь чудища высоко вздымалась, словно у женщины в период лактации.
— Ив…
Монстр шевелил пастью, издавая нечто похожее на это слово.
Глава 1. Вечная жизнь 01
Возможно, в это трудно поверить, или же после предадания огласке это вызовет некоторый резонанс, но, по всей видимости, это не имеет отношения к происходящему в настоящий момент.
То, во что человечество всегда свято верило, пожалуй, с самого начала было ошибочным, однако Сайн являлся единственным, кто знал правду.
Эта история долгая. Сайн был адептом нового религиозного течения; эта религия возникла недавно, но масштабы обрела немалые. Мало кто мог назвать место её зарождения — и вовсе не потому, что оно было окутано тайной, просто название той колыбели оказалось слишком сложным, а его произношение не походило ни на один из существующих известных языков, напоминая скорее бормотание, доносящееся из глубин гортани. И это обстоятельство, судя по всему, лишь сильнее тешило гордость адептов сего культа, которые искренне верили, что перед ними откровение, ниспосланное самим богом.
Поскольку название того места было поистеченее непроизносимым, его решили временно называть «святой землей» — в строгом соответствии с терминологией нового культа.
Сайн примкнул к этой секте в 1999 году. Наверное, всеобщая паника из-за шумихи вокруг конца света заставила его тревожиться, и с подачи соседа он вступил в религиозную организацию, проповедовавшую концепцию вечной жизни.
Вместе с соседом они отправились в церковь — на самом деле это был самый обычный дом, ничем не отличавшийся от остальных строений. Сосед пояснил ему, что их культ только зарождается, а потому во всём требуется соблюдать сдержанность.
И вот в том заурядном доме, который ничем не выделялся среди жилищ любого другого представителя среднего класса, Сайн увидел статую. Стоило лишь хоть немного интересоваться событиями прошлого, как её можно было легко узнать — это было изваяние Улыбающегося Маршалла.
Статуя, внутри которой находился мертвец.
Те, кто хорошо помнил новости, услышав об этом, пожалуй, сделали бы понимающие лица. И в этом не было ничего удивительного, ведь изваяние пользовалось огромной славой: на протяжении долгого времени в прошлом столетии оно регулярно фигурировало в жутких историях. Разумеется, находились и кинематографисты, бравшие этот сюжет за основу — подобно истории мясника из Равнинного городка. Из-за своей чудовищности и шокирующего характера подобные происшествия становились великолепным материалом для кино, однако никого при этом не волновали чувства семей первоначальных жертв.
Поскольку те были слишком ничтожны, их не стоило брать в расчёт; даже если они пытались протестовать, у киностудий всегда оставалось множество способов заставить их замолчать, например, с помощью денег.
Сайн тоже смотрел фильм на эту тему. Картина вышла в прокат в 1978 году — как раз в год рождения Сайна, а впервые он посмотрел её в десятилетнем возрасте. Никто не знал, каким образом ребёнок смог увидеть ленту, просмотр которой детям категорически не рекомендовался — вероятно, постарались его безответственные родители.
Сам сюжет был прост: молодые люди отправляются на автомобильную прогулку и встречают художника — черноволосого мужчину с суровым выражением лица. Он выглядел замкнутым, чудаковатым и обладал какой-то неуместной элегантностью; жил он как раз в том самом доме. Актер, исполнивший главную мужскую роль, спустя много лет был диагностирован с психическим расстройством, в чём трудно было не усмотреть проклятие иного рода.
В том доме из фильма хранились бесчисленные творения мастера — сплошь скульптуры, неотличимые от живых людей. Когда в картине исчезал первый человек, компания молодёжи начинала чувствовать, что всё далеко не так просто, как им казалось.
Очевидно, что этот черноволосый мужчина и был убийцей. Первой он лишил жизни статую, стоявшую в спальне — своего бывшего возлюбленного. Никто не знал, почему он так поступил, ведь в день, когда всё вскрылось, преступник застрелился на глазах у всех.
Упомянутая скульптура высотой шесть футов и пять дюймов, которую он поместил в спальне, была выполнена в виде ангела, а её лицо повторяло черты бывшего возлюбленного убийцы — Маршалла. Согласно слухам, при жизни тот был певцом, хотя другие утверждали, будто он являлся бездельником. Впрочем, это не имело никакого значения, поскольку он был слишком малоизвестен, и достоверных сведений о нём не осталось.
Знакомство Маршалка и убийцы произошло случайно, и никто толком не знал, при каких обстоятельствах они сошлись. С точки зрения светских условностей, преступника, пожалуй, можно было назвать аристократом — именно это позволяло ему спокойно прятать трупы и промышлять ремеслом скульптора.
К тому же, и Маршалл, и сам убийца отличались угрюмым нравом, поэтому исчезновение Маршалла заметили лишь спустя два года. Разумеется, сказались и реалии тогдашнего общества: в эпохи, когда люди гибли на каждом шагу, пропасть какой-то незначительной серой мышке всегда удавалось незаметно.
Но мы отвлеклись. Религиозный культ, к которому примкнул Сайн, очевидно, поклонялся этому серийному убийце. Что же касается подлинности почитаемой ими статуи, ответ тоже лежал на поверхности: ещё во время расследования дела то изваяние разрушили, и именно таким путём люди обнаружили замурованное в гипсе тело.
Даже если в молодости Маршалл был привлекательным парнем, после его смерти от этой красоты ничего не осталось. Ещё более невероятным и непостижимым казалось то обстоятельство, что в момент заливки в гипс Маршалл всё ещё был жив.
http://bllate.org/book/29850/3633994
Готово:
