Независимо от того, как Снегг проклинал того или иного призрака, в нынешней ситуации это было бесполезно. На небольшой поляне все живые существа уставились в его сторону. Нахмурившись, Снегг осторожно и крепко сжал волшебную палочку и шаг за шагом вышел из тени; следом за ним, с любопытством поглядывая на мужчину, семенил маленький единорог.
Как только Снегг, под градом удивленных и настороженных взглядов, приблизился к поляне, Избранный внезапно схватился за лоб, а тот самый сгорбленный человек в черном одеянии мгновенно исчез на глазах у всех — Снегг даже не успел произнести заклинание.
Увидев, что фигура в черном растворилась, Гарри с облегчением выдохнул. Хотя он не боялся этого одержимого мужчину, ему совсем не хотелось тратить лишние силы на дела, не связанные с охраной Снегга. Он поднял руку и похлопал маленького единорога по голове, с досадой укоряя:
— Малыш! Разве я не говорил тебе не бегать где попало? Где твои сородичи?
Маленький единорог ласково потерся о руку Гарри и с обиженным видом приподнял раненую ногу. Гарри посмотрел на это, покачал головой и, обернувшись, обнаружил, что Снегг уже направился к детям, которых защищали кентавры.
Кивнув кентаврам, с легким любопытством поглядывавшим на него, Снегг уставился на нескольких малышей, которые, казалось, до сих пор дрожали от страха, и холодно фыркнул:
— Хм! Я уже не питаю никаких надежд на то, что вы способны хоть сколько-нибудь здраво мыслить. Как вы посмели углубиться в самую чащу Запретного леса, будучи всего лишь кучкой детишек, не способных сотворить даже простейшее защитное заклинание! Понадеялись на покровительство Избранного? Но, как теперь видно, ореол Избранного отнюдь не гарантирует вам защиту!
Дети, побледнев, смотрели на мрачного Снегга и растерянно слушали наставления профессора зельеварения — того самого, чье лицо им запомнилось как скупое на эмоции, вечно хмурое и сальное. Избранный даже не убрал руку со своего шрама, забыв о нем в изумлении.
Кентавр, который все это время с нескрываемым интересом наблюдал за Снеггом, перевел взгляд на место чуть позади него, едва заметно улыбнулся и отвесил легкий поклон в пустоту:
— Для меня большая честь видеть вас, путник. Похоже, ваше нынешнее состояние не самое лучшее?
Гарри почесал затылок. Впечатления от кентавра, который однажды помог ему, сводились не только к его прямоте и храбрости, но и к странным пророческим фразам о движении звезд. А что касается того, что его могут увидеть кентавры… что ж, видимо, это было не так уж невозможно.
Опыт прошлой жизни многому научил Гарри, например, этикету. Он изящно поклонился и улыбнулся:
— О, приветствую! Со мной всё в полном порядке, благодарю вас, никаких проблем!
Кентавр кивнул и поманил маленького единорога, но малыш лишь прижался к Гарри. Кентавр со вздохом произнес:
— Малыш, тебе нужно лечение!
Гарри с усмешкой посмотрел, как единорог отвернулся, не желая смотреть на кентавра, затем немного подумал и указал рукой на Снегга, который безучастно наблюдал за ними, игнорируя открывших рты детей:
— Иди, малыш, к нему. Он тебя вылечит! Хе-хе, не бойся! Максимум, на что он способен — это посмотреть на тебя испепеляющим взглядом! Иди, иди!
Маленький единорог посмотрел то на Гарри, то на почерневшего от злости Снегга. Исходившая от мужчины аура одиночества и холода пугала его, но рана на ноге болела всё сильнее. Единорог в нерешительности потерся о Гарри, надеясь на помощь своего друга, но тот лишь снова мягко похлопал его по голове, продолжая указывать на окутанную тьмой фигуру.
Беспокойно переступая копытами, малыш спустя некоторое время всё же робко приблизился к Снеггу, чьи брови сходились на переносице всё сильнее. Увидев, что внешне такой мрачный и холодный человек лишь слегка отступил, смышленый зверь внезапно приободрился, склонил голову набок и, глядя на мужчину, начал ускорять шаг.
С трудом подавив желание отступить, когда единорог помчался прямо на него, Снегг стиснул зубы и сердито уставился в пустоту позади зверька: вне всякого сомнения, поведение этого малютки было напрямую связано с тем проклятым призраком!
Он застыл на месте, наблюдая, как прекрасный маленький единорог, доковыляв до него, начал кружить на расстоянии метра, принюхиваясь, будто пытаясь что-то учуять. Снегг прищурился: если бы он не был уверен, что перед ним настоящий единорог, то решил бы, что это создание — какое-то другое существо, раз оно так настойчиво вынюхивает его!
С приближением единорога Снегг уловил легкий запах крови. Фыркнув, он взмахнул палочкой, и на раны зверька одно за другим легли исцеляющие заклинания. Наблюдая, как повреждения медленно затягиваются, Снегг сжал губы. Хорошо, что лечебная магия действовала на единорогов, иначе, хотя бы малыш и не истек кровью до смерти, обычные травы не смогли бы вылечить такую рану мгновенно.
Не обращая внимания на единорога, который с любопытством вертел шеей, рассматривая свою зажившую ногу, Снегг развернулся и бросил яростный взгляд на детей, чьи глаза, казалось, готовы были вылезти из орбит:
— А теперь! Живо перебирайте ногами! Убирайтесь отсюда!
Избранный пришел в себя первым. Глядя на то, как исцеленный единорог в замешательстве то поглядывает на свою ногу, то на Снегга, он внезапно почувствовал, что это довольно забавно. Однако, вспомнив человека в черном, который их так напугал, он невольно содрогнулся: когда они добрались сюда, они как раз застали момент, как тот маг ранил единорога.
Заикаясь, Избранный набрался смелости и посмотрел на Снегга:
— Профессор, тот... тот человек... он...
Холодно взглянув на Избранного, Снегг перевел взгляд на слегка опустившего голову маленького Малфоя:
— Это не то, о чем тебе стоит беспокоиться, Поттер. Или ты хочешь сказать, что Избранный, неспособный защитить даже себя, надеется спасти всех тех нежных и прелестных магических существ в Запретном лесу? Я сказал — убирайтесь отсюда! Сейчас же! Идите за мной!
Снегг еще раз кивнул кентаврам, продолжавшим молча наблюдать за происходящим, и собрался уходить, но, сделав шаг, на мгновение остановился из-за слов кентавра:
— Пути звезд не остаются неизменными. Малейшее изменение может переписать предрешенный финал. Две звезды, чьи орбиты не должны были пересечься, теперь сближаются, храня молчаливое оберегание, чувствуя, как внутри...
Это прозвучало то ли как совет, то ли как предупреждение. Снегг приподнял бровь, глядя на кентавра, который умолк, произнеся эти странные слова, и, не задерживаясь более, зашагал прочь, хотя скорость его была лишь вполовину меньше обычной.
Потирая подбородок, Гарри посмотрел на кентавра, который, казалось, ничуть не смутился и с доброй улыбкой гладил единорога по голове. Подождав, пока они окажутся на достаточно безопасном расстоянии от Избранного, идущего следом за Снеггом, Гарри помахал кентавру и единорогу, которому преградили путь, и не спеша двинулся вдогонку.
Группа удалялась всё дальше. Кентавр отпустил успокоившегося единорога, поднял голову к серебристой полной луне, висящей над поляной, и пробормотал:
— Хм... возможно... всё изменится...
Стоило им выйти за пределы лесной чащи, как Снегг столкнулся с Хагридом, который спешил им навстречу. Передав детей озадаченному полувеликану, он, не желая оставаться ни секунды дольше, поспешил обратно к замку: ему нужно было кое-что проверить!
Тщательно изучив скрытые магические датчики, установленные на пути в кабинет директора, Снегг помрачнел еще сильнее. В который раз проклиная любителя сладостей, старого волшебника, он поднялся, помедлил, передумал идти в Кабинет директора и повернул к Подземелью.
Гарри молча следовал за Снеггом, наблюдая за всем, что мужчина делал ради «него». Раньше он лишь строил догадки на основе тех воспоминаний или размышлений, когда оставался один, но, увидев всё воочию, Гарри понял, насколько примитивными были его представления о той защите...
На следующее утро, «отчитавшись» Альбусу, Снегг собрался уходить, но задержался из-за, казалось бы, случайного вопроса старого волшебника:
— Северус, говорят, маленький единорог очень к тебе привязался?
Обернувшись и бросив взгляд на улыбающегося Дамблдора, Снегг скривил тонкие губы:
— Альбус, по-видимому, та чашка меда, густого, как столярный клей, не пошла твоему разуму на пользу после ночного сна! Единорог? Привязался ко мне? Осмелюсь предположить, что этот глупый вывод исходит от какого-нибудь маленького недоумка, чей мозг подобен воздуху? Если хочешь знать правду, милости прошу — путь в Запретный лес для тебя не так уж сложен!
Не удостоив больше ни единым взглядом старика, который принялся изучать свой чай с медом, Снегг развернулся и вышел. Лучше бы он потратил свободное время выходного дня на варку зелий, чем на пустые разговоры с этой «старой пчелой»! Даже проверка тех невыносимых эссе была куда приятнее, чем болтовня со стариком, который так любит выуживать всё, что ему вздумается!
Дамблдор посмотрел, как Снегг открыл дверь, и небрежно произнес:
— О, Гарри? Могу я с тобой немного побеседовать?
Снегг на секунду замер, выпустил воздух носом — что еще задумала эта «старая пчела»? И что ему может дать какой-то призрак! Не раздумывая, он широким шагом покинул помещение.
Проводив Снегга взглядом, Гарри обернулся к улыбающемуся старому волшебнику. «Ц-ц, Альбус, ты так уверен, что я останусь... что ж, я остался!»
— Что вы хотите узнать? Мне очень жаль, но боюсь, мой ответ вас не удовлетворит. В прошлый раз я сказал всё, что мог!
Дамблдор моргнул, глядя на исчезающие буквы. На самом деле... он просто спросил к слову, чтобы проверить, действительно ли призрак следует за Снеггом повсюду...
— О! Гарри, тогда — может, поговорим о Северусе? Возможно, тебя это заинтересует?
Гарри прищурился, глядя, как старый волшебник с удовольствием попивает свой светло-золотистый, почти застывший медовый чай. Помолчав немного, он пошевелил пальцами:
— Говорите...
http://bllate.org/book/29857/3634972
Готово:
