Это был одновременно неожиданный и вполне ожидаемый ответ. Дамблдор мысленно вздохнул, поставил чашку, посмотрел на то место, где исчезали буквы, и улыбнулся:
— Что ж, Гарри, о чём ты хочешь узнать?
Гарри на мгновение замер, спрашивая себя: о чём же он хочет узнать? Он машинально покачал головой, прежде чем сообразил, что старый волшебник этого не видит, затем хорошенько подумал и, наконец, поднял руку.
«Ты знаешь всё, что можешь мне рассказать!»
Дамблдор погладил бороду и подмигнул:
— О, дорогой Гарри, разве Ник и остальные тебе ничего не говорили? Думаю, ты знаешь даже больше, чем я~
Гарри скривил губы, глядя на прикидывающегося невинным старого лиса.
«Но ведь ты — директор!»
Дамблдор слегка замер и прищурился:
— О, ладно-ладно, дай-ка подумать... Понимаешь, те события произошли уже очень много лет назад~
В тот же миг в голове Гарри мелькнула фраза, и он неосознанно «выписал» её в воздухе:
«Но совершенно очевидно, что сироп, который ты пьёшь, вовсе не лишил твою голову памяти и ты не забыл ни единой мелочи!»
Дамблдор умолк, глядя на появившуюся в воздухе надпись. Что ему на это ответить? С кем поведёшься, от того и наберёшься? Даже призраки от этого не спасаются?
— Кхе-кхе! Ладно, я вспомнил... Хм, что касается Северуса...
***
Снегг разлил по флаконам обезболивающее зелье, сваренное для Больничного крыла, глядя на ряды светло-голубых пузырьков, поджал губы, позвал домового эльфа, чтобы тот немедленно отнёс зелье Помфри, привёл в порядок свой рабочий стол и, бросив взгляд на часы, приподнял бровь: прошло уже почти три часа с тех пор, как он вернулся в подземелье, должно быть, уже время обеда.
Выйдя из лаборатории, он обнаружил, что обеденный стол пуст-одинохен. Нахмурившись, Снегг подумал: неужели этот призрак и впрямь оказался настолько послушным и остался у Дамблдора «болтать»? И они до сих пор беседуют так увлечённо, словно нашли друг друга? Неужели этот мерзавец собрался пересказать всю свою жизнь от рождения до превращения в призрака?
Дожидаясь, пока домовой эльф подаст еду, Снегг невольно размышлял о причине, по которой Дамблдор вызвал «его» на разговор. Он вовсе не верил, что этот старый колдун, любивший планировать всё до мельчайших деталей, мог просто из праздного любопытства захотеть подружиться с призраком — особенно с тем, чьё происхождение оставалось совершенно неясным. Снегг скорее склонялся к тому, что директор окольными путями пытается прощупать почву, чтобы раздобыть побольше информации. Ему и в голову не приходило, что беседа между этим человеком и призраком хоть как-то связана с ним самим.
Видя, что рассказ подошёл к концу, Дамблдор поднял чашку с «чёрным чаем», в который было добавлено невероятное количество мёду, и сделал маленький глоток. У Гарри от одной этой картины заныли зубы, и он в очередной раз проникся уважением к потрясающему зелью Снегга против кариеса — по крайней мере, зубы старого волшебника выглядели великолепно. В то же время ему стало немного не по себе от услышанного — от историй, так или иначе касавшихся его отца, крёстного и других людей.
«Факты», прозвучавшие из уст Дамблдора, заметно отличались от того, что он сам когда-то видел в чужих воспоминаниях. Вполне возможно, что всё это действительно было и происходило на самом деле, но из-за тонких изменений в описаниях и словах Дамблдора вся картина полностью менялась. От этого Гарри стало грустно и тревожно. Помолчав добрую минуту, он шевельнул пальцами, заставив свой вывод отобразиться в воздухе.
«Значит, по твоему мнению, этот Джеймс Поттер — благодетель, спасший Северусу жизнь? И в знак благодарности Северус должен защищать ребёнка этого человека? Сражаться с Тем, Кого Нельзя Называть?»
Дамблдор опустил чашку и улыбнулся:
— О... возможно... Но разве я ничего не говорил о той девочке? Лилли Эванс... Ах, позже она стала Лилли Поттер. Она была близкой подругой Северуса, и её согласие защищать маленького Гарри — пожалуй, именно в этом кроется главная причина!
Гарри прищурился. Больше двух часов Дамблдор говорил лишь о школьных годах Снегга, вскользь упомянув его никчёмного папашу и матушку-лилейчик. Все акценты в разговоре были расставлены на защите Избранного со стороны Снегга, а также на том, что Тёмный Лорд, судя по всему, собирается вернуться. Однако истинную причину защиты ребёнка директор либо обходил стороной намеренно или случайно, либо сводил к понятным для всего магического мира обязанностям «Избранного», чувствую долга и дружбе.
Кружи́ли-кружи́ли, но, кроме кое-какой предсказуемой и бесполезной информации, Гарри ничего не добился. О прошлом он прекрасно знал из обретённых воспоминаний, включая прошлое Снегга и его матери. Однако старый волшебник, то ли утаивая всё намеренно, то ли по какой-то другой причине, не стал говорить правду. Это доказывало лишь одно: ему не доверяют, к нему относятся с подозрением. В конце концов, кто бы ни оказался на его месте — столь внезапно появившийся странный призрак, который «ничего не знает», но обладает могущественной магией, — вряд ли бы кто-то поверил ему с лёгким сердцем.
Помолчав немного, Гарри шевельнул пальцами и повернулся спиной, оставляя старого волшебника разбираться со строками текста, застывшими в воздухе.
«Был рад пообщаться, но, прошу прощения, я совершенно не понимаю, какова цель нашей сегодняшней приятной беседы. Если ты хотел показать отношение Северуса к защите так называемого Избранного — о, или приплюсовать сюда возможное воскрешение Волдеморта, — то могу заявить: меня волнует только он один, а всё остальное меня не касается!»
Надпись полностью рассеялась, и магический круг у двери начал едва заметно вибрировать. Дамблдор соединил кончики пальцев, упёрся локтями в стол и произнёс тихим, но отчётливым голосом — достаточным для того, чтобы Гарри замер на полпути к уходу:
— И чем же ты это докажешь, мистер Гарри? Ты утверждаешь, что не хочешь ни во что вмешиваться и делаешь всё ради одного лишь Северуса? Прошу прощения, но я обязан убедиться: маленький Гарри важен, невероятно важен, и мы не можем допустить ошибку!
Остановившись, Гарри обернулся и взмахнул рукой, оставляя в воздухе следы букв.
«Ты веришь в так называемого Избранного? В ничего не понимающего ребёнка? Считаешь его настолько великим, что он способен спасти весь магический мир?»
Дамблдор моргнул и улыбнулся:
— Да, потому что иного выхода нет...
Больше не колеблясь, Гарри пролетел сквозь защищённую магией дверь Кабинета директора, оставив в воздухе строчку, которая медленно растворялась:
— Что ж, просто наблюдай. Реальные поступки куда убедительнее любых доказательств...
Колебания магического круга утихли пару секунд спустя. Дамблдор вовсе не считал, что этот призрак не сможет узнать о том, о чём он умолчал — о том, что Снегг некогда состоял в рядах Пожирателей Смерти. Что же касается распрей между Снеггом, Джеймсом и Лилли, Дамблдор верил: его слова не вызовут сильного доверия у нового друга, признанного призраками Хогвартса. Он лишь прощупывал почву, надеясь в той или иной степени угадать мысли этого странного призрака.
Но, увы, без возможности увидеться лицом к лицу и использовать магию, эмоции призрака можно было уловить лишь по тем редким и стремительно исчезающим в воздухе надписям. И всё же призрак держался исключительно выдержанно, почти всё время молча выслушивая собеседника и не задав ни единого вопроса, пока сам Дамблдор не закрыл рот, и лишь тогда «сказал» несколько полных предложений.
Правда, одержимость призрака Снеггом немного беспокоила Дамблдора. За оба разговора призрак высказал лишь интерес к Снеггу, но совершенно не прояснил цель этого интереса. Если вдруг настанет день, когда этому человеку потребуется сделать нечто определённое, не станет ли призрак чинить препятствия, способные сорвать весь план?
Что ж... вне зависимости от того, возможно это или нет, иметь запасной путь всегда полезно...
Быстро пройдя по коридору, Гарри отчаянно стремился поскорее увидеть этого холодного мужчину.
В прошлом, шагая шаг за шагом под руководством и по плану старого волшебника, он был вынужден вступить на этот путь и собственными глазами видеть, как его немногочисленные друзья и близкие один за другим бросались в объятия Мерлина ради той «величайшей» цели. Теперь же ему не нужно было думать обо всём этом. Пусть кто-то назовёт его холодным — да, у его бывших друзей есть Избранный, и они будут двигаться к предначертанному финалу шаг за шагом, в строгом соответствии с планом Дамблдора. А вот этот человек — его возлюбленный, чьих чувств он, возможно, никогда не добьётся признания, но несомненно одно: Северус Снегг принадлежит только ему одному...
Грустное и тяжёлое на душе настроение мгновенно испарилось, сменившись смесью смеха и раздражения, стоило Гарри перешагнуть порог подземелья — в его голове внезапно раздался голос Бэзила. Уголки губ Гарри дёргались, пока он слушал, как василиск вовсю голосит у него в голове:
— Хозяин! Хозяин Гарри! Я не хочу есть редиску! Не хочу есть сельдерей! Я хочу мяса! Бараньи ребрышки! Жареную говядину! Уа-уа!
Сам не зная почему, войдя в кабинет Снегга и увидев открывшуюся перед ним картину, Гарри замер.
Бэзил, который послушно следовал за Снеггом в уменьшенном из-за приказов виде, обвил хвостом запястье зельевара, вертя маленькой головкой во все стороны, при этом изо рта у змея торчал обрубок сельдерея, а сам Снегг с абсолютно бесстрастным выражением лица как раз отнимал руку.
Гарри посмотрел на тарелку перед мужчиной, на которой — о чудо — была подчистую съедена вся еда, и поразился тому, что ему довелось увидеть мужчину с такой... кхе... стороны. Он пошевелил пальцами:
«Что ты делаешь?»
Магические колебания, донесшиеся от двери, уже подсказали Снеггу, что Гарри вернулся. С самым невозмутимым видом размотав со своего запястья василиска, который отчаянно пытался проглотить злосчастный стебель сельдерея, Снегг проводил взглядом своё питомца, улепётывающего так, будто за ним гнались призраки. Тьфу ты, этот призрак заставил змея следить за тем, чтобы он нормально поел? Хм, ну раз так, то и он должен выполнить обязанности хозяина!
— У призраков вообще-то тоже есть глаза. Или ты настолько уникален, что ничего не видишь? Я ем!
Удовлетворённо призвав домового эльфа, чтобы тот забрал пустую посуду, Снегг взял чашку и сделал маленький глоток кофе. Сегодняшний обед оказался на редкость неплох!
Вздохнув, Гарри виновато взглянул на Бэзила, забившегося в угол возле двери в спальню Снегга. Мерлин... этот парень всё ещё жуёт сельдерей! Хотя он и приказал василиску беспрекословно подчиняться приказам Снегга, но тот ведь оставался василиском, а не какой-нибудь домашней кошечкой или собачкой...
Приблизившись к мужчине, который с наслаждением потягивал кофе, Гарри тихонько уставился в лицо Снегга и спустя несколько мгновений вывел у него перед глазами вопрос:
«Не хочешь узнать, о чём мы говорили с Дамблдором?»
Бросив косой взгляд на исчезающие буквы, Снегг опустил чашку и встал:
— У меня нет ни малейшего желания выслушивать содержание бесед между любителем сладкого и нечистью!
Гарри пожал плечами: он и не сомневался, что будет именно так. Последовав за Снеггом к письменному столу, он прямо перед носом мужчины, за пару секунд до того, как тот принялся проверять эссе, оставил своё обещание.
«Я буду защищать тебя. Всеми силами...»
Рука, сжимавшая перо, побелела от напряжения. Снегг всем телом окаменел, свирепо вглядываясь в место, где осталась надпись. Какого чёрта этот проклятый призрак снова нёс бред! Что именно Дамблдор — этот старик, у которого в голове вместо мозгов плескались мёд и сливки, — наговорил «ему»?!
Этот призрак всерьёз заявил, что намерен его защищать?!
Мерлин умер во второй раз? Голова этого призрака, наловчившегося лишь «угрожать» ему и «издеваться» над ним, сгнила от плесени? Как можно нести подобную чушь без всяких на то причин!
С большим трудом подавив желание сорваться с места и помчаться к Дамблдору за объяснениями, Снегг отбросил пришедшее в негодность перо и холодно фыркнул:
— Хм! Беру на себя смелость предположить, что твой прозрачный, сливающийся с воздухом мозг окончательно утратил способность даже к самым простейшим мыслительным процессам! Не припомню, чтобы я хоть в чём-то выглядел так, будто нуждаюсь в твоей столь снисходительной защите!
Скрестив руки на груди, Гарри окинул взглядом фигуру Снегга сверху донизу, скривил губы, наклонился и приблизился прямо к щеке мужчины, ощущая исходившее от него едва уловимое тепло.
«Нуждаешься. Во всём».
Лицо Снегга почернело, тонкие губы сжались в узкую полоску, в глазах зарождалось пламя ярости. Долгое время он молча смотрел в пустоту, затем молча взял новое перо и принялся за проверку эссе. Снегг прекрасно знал: спорить с этим невидимым, упрямым и могущественным типом — верный способ остаться в дураках. Раз уж «он» так жаждет защищать — пускай защищает. В конце концов, насколько он помнил, в Запретном лесу, в тех опасных зонах, водилось кое-что из редких ингредиентов... Хм, пожалуй, на досуге стоило бы заглянуть туда...
http://bllate.org/book/29857/3634973
Готово:
