Однако хозяйка Дворца Плывущих Облаков во внутренней синеве была крайне недовольна.
Глядя, как в покои снова заносят чужие вещи, Су Хэ уже несколько раз порывался выбросить их вон, но каждый раз Цинсун вовремя останавливал его.
Прошлой ночью Су Хэ услышал, что те самые ванналы собрались на пиру, и решил тайком пробраться туда, заодно послушать, нет ли каких-нибудь полезных слухов.
Кто же знал, что его заметит глазастый Чжао Фу и спросит, не к Императору ли он пожаловал? Су Хэ, разумеется, не мог признаться, что пришёл подслушивать, поэтому ему пришлось скрепя сердце кивнуть.
Император придёт после ужина, так что попрошу наследного принца заранее подготовиться к служению.
Когда все ушли, Су Хэ подскочил к двери, с громким стуком захлопнул её и направился прямо к столу, намереваясь разодрать в клочья книгу, которую читал Чу Сюаньлинь.
Стоило только вспомнить, как в прошлый раз Чу Сюаньлинь изводил его до полусмерти, как Су Хэ был готов свернуть ему горло, лишь бы унять жгучую ненависть в сердце!
Наследный принц, ши-цзы, не горячитесь! — Цинсун подбежал, обхватив Су Хэ руками, и поспешно заговорил: — Что, если сегодня вы разорвёте эту книгу и этим разгневаете его? Ведь мучиться-то снова придётся вам, ши-цзы!
Су Хэ взъярился: — За кого этот Чу Сюаньлинь меня принимает? Я ему не наложник, с какой стати мне раз за разом разделять с ним ложе!
Его гарем ломится от женщин, так нет же, привязался ко мне, чтобы унижать! Неужели он думает, что я не посмею убить... Тьфу!
Не успел Су Хэ договорить, как Цинсун зажал ему рот ладонью. Не имея возможности выплеснуть переполнявший его гнев, Су Хэ взмахнул рукой и всё-таки разорвал злосчастную книгу пополам.
Цинсун с трагическим выражением лица посмотрел, как его господин круто развернулся, схватил хлыст для верховой езды и выбежал вон. Поспешно подняв с пола разорванную надвое книгу, Цинсун принялся гадать, удастся ли её склеить, а если склеить не выйдет — хотя бы спрятать.
С самого прибытия во дворец их повсюду ущемляли и теснили. Хотя на душе скребли кошки, приходилось помнить наставления Ван Мобэя: земля здесь принадлежит роду Чу, и даже если тебе прикажут лаять по-собачьи, хочешь выжить — будешь лаять.
Су Хэ больше всего любил лошадей, особенно когда доводилось мчаться во весь опор по бескрайней степи — в такие минуты казалось, что он и впрямь может взмыть ввысь, подобно гордому орлу, слившись воедино с землей и подружившись с тёплым ветром.
Но императорский ипподром был совсем маленьким: он не шёл ни в какое сравнение ни с просторами мобэйских степей, ни со скоростью тамошних скакунов. Впрочем, лучше уж такой, чем никакого.
Оставаться в этой тоскливой императорской резиденции и не иметь иного отдушины, кроме этого ипподрома, было выше его сил.
Он никак не мог взять в толк, с чего это у такого видного мужа, как Император Чу Сюаньлинь, обнаружилась склонность к однополой любви? Ладно ещё Сяньди, про которого поговаривали, будто они с тем человеком пылали друг к другу взаимной страстью.
Но он-то сам вовсе этого не желал! Уж лучше отправиться стеречь конюшни, чем ублажать Чу Сюаньлинь в постели, да к тому же — у любого порядочного императора во дворце три дворца и шесть дворов, и каждая наложница в его гареме писаная красавица.
И почему тот вечно требует, чтобы его ублажал какой-то парень? Просто уму непостижимо!
Неужели он ни капли не боится, что предки рода Чу взломают крышку гроба и призовут его к ответу за тройной грех!
Когда разгневанный Су Хэ добрался до ипподрома, то обнаружил, что сегодня там выставлена усиленная стража из Императорской гвардии, а на самом поле царит необычайное оживление. Вытянув шею, он разглядел, что люди вовсю соревнуются в конных скачках!
У Су Хэ тут же слюнки потекли. Не в силах сдержать нетерпение, он сделал несколько шагов вперёд, и в его глазах вспыхнул радостный блеск.
В конце концов, мобэйский мужчина скорее откатится от еды, чем перестанет скакать на лошади. Раньше площадка пустовала, но если сегодня кто-то составит ему компанию для бешеной скачки, это принесёт больше радости, чем даже убийство Чу Сюаньлинь.
Су Хэ часто бывал на ипподроме, и стража уже не пыталась его останавливать. Позднее, когда Чу Сюаньлинь узнал, что этот строптивый пленник снова отхлестал начальника конюшен несколькими ударами хлыстки, он просто отдал приказ не чинить ему препятствий — в конце концов, пусть лучше резвится здесь, чем устраивает скандалы с гаремными женами.
Поэтому Су Хэ привычным путём направился в конюшню за своим любимым белым жеребцом, но обнаружил, что того и след простыл.
Бросив беглый взгляд на поле, он сразу всё понял: коня уже кто-то отобрал.
Наблюдая за проносящимися мимо всадниками, Су Хэ стал внимательно разглядывать каждого. Судя по одеждам, все они происходили из богатых и влиятельных семей, так что их происхождение не вызывало сомнений.
Он машинально поискал глазами Чу Сюаньлинь, но убедился, того на поле нет. Впрочем, неудивительно — поговаривали, что императоры люди исключительно занятые, вряд ли у него найдётся время на скачки.
Подумав об этом, Су Хэ даже почувствовал некоторое облегчение: видеть этого старого демона Чу Сюаньлинь ему не хотелось ни капли.
Хороших скакунов уже разобрали, и Су Хэ пришлось довольствоваться первой попавшейся лошадью. Тем временем компания наездников как раз завершила заезд и вернулась назад.
Ха-ха-ха, сегодня старший братец проиграл, так что с тебя вечером приготовленный целиком барашек!
Тоже мне, барашек на вертеле! Раз уж тебе так хочется мясного пиршества, я сам велю его устроить!
Стоя у конюшни, Су Хэ издалека расслышал веселые голоса и смех.
Чу Жуйчэн и Чу Жуйши спешились и, не замечая стоявшего в стороне Су Хэ, оживленно переговариваясь, уселись отдохнуть.
В сегодняшних скачках участвовали не только эти двое ванов, но и Вэнь Цзяньянь, старшая дочь влиятельного цзяннаньского купца Вэнь Цзуфу, а также Гу Юйцзин, сын второго господина Гу — Гу Пина.
Судьбы этих знатных отпрысков были предопределены с самого рождения. Покойная Императрица то и дело наставляла их в том, что в будущем они обязаны идти рука об руку, не допуская предательств и не совершая ничего, что шло бы вразрез с интересами Да Чу.
И хотя виделись они редко, между ними не чувствовалось ни малейшей отчужденности.
Госпожа Вэнь, до меня дошли слухи, что ваш почтенный отец хворает. Не требуется ли вам какая-либо помощь с моей стороны?
Отцом Вэнь Цзяньянь был близкий друг Покойной Императрицы — Вэнь Цзуфу. После кончины Покойной Императрицы Вэнь Цзуфу забрал семью и вернулся в Цзяннань.
Благодарю вана за заботу. Если понадобится, Цзяннань обязательно обратится к вам.
Гу Юйцзин поддразнил собеседников: — Пятый ван, часом, не захотел ли отведать чаю из дома сестрицы Вэнь?
Чуй Жуйши, которого тут же вывели на чистую воду, погладил живот и расхохотался.
С малых лет он слыл отъявленным лакомкой, и как бы Покойная Императрица ни пыталась ограничить его рацион, он всегда находил способ тайком набить желудок до отвала.
Даже обзаведясь собственной семьей, он сохранил страсть к еде, оставаясь равнодушным ко всему остальному.
Вэнь Цзяньянь с детства водила компанию с этими братьями, так что её манеры были далеки от утонченных, а носила она неизменно простые одежды.
Хорошего чая у нас навалом, но поскольку исход сегодняшнего состязания ещё не решён, не лучше ли нам сначала выяснить, кто сильнее, а уж потом рассуждать о чае?
С улыбкой произнес Гу Юйцзин: — Верно! В прошлый раз на скачках проиграл старший брат Жуйчэн. Если он проиграет и сегодня, то я всерьёз заподозрю, что ты поддаёшься специально!
Чу Жуйчэн лишь молча улыбнулся. Поднимаясь со всеми вместе, чтобы подойти к лошадям, он невольно бросил взгляд на выход, но, не обнаружив того, кого надеялся увидеть, заметил неподалёку Су Хэ.
http://bllate.org/book/29869/3636491
Готово:
