Когда они добрались до официальной резиденции, уже наступила ночь. Стражники с факелами в руках вышли встречать отряд Гунга Цзяяна. Среди толпы на площади Данжу увидел свою мать Наньцо и в тревоге развернул коня, собираясь окликнуть её: «Ама!»
Горящий сосновый экстракт превратился в черные клубы дыма, перед глазами всё пестрело, жар опалял воздух, превращая площадь зимней ночи в яркий яичный желток. Отряд Гунга Цзяяна, его охрана, слуги и служанки — все они двигались сквозь это марево, верхом пересекли площадь и приблизились к подножию высокой террасы.
Туси Сунган и его жена ждали их там.
Все спешились и поклонились туси в сиянии факелов. Гунга Цзяян поприветствовал «отца» и «мать». Данжу и Байма должны были отвести двух лошадей в конюшню. Данжу огляделся по сторонам, отыскивая взглядом мать, и Байма спросила его:
— Данжу, кого ты ищешь?
— Мою ама.
Данжу улыбнулся: он действительно увидел свою ама — она выглядела хрупкой и худой, но в её глазах горел яркий свет. В этом свете смешивалась энергия боли и та особая сила, что зовется «матерью».
— Байма, пошли, найдем мою ама, — сказал Данжу.
Тогда девушка последовала за юношей: она вела в поводе низкорослую лошадку Данжу, а он — скакуна молодого господина. Они прошли сквозь шумную толпу на краю площади, и Данжу, махая рукой, закричал:
— Ама! Ама!
Наньцо вышла из толпы и побежала к открытому пространству. На ней всё ещё был испачканный в грязи фартук из мельницы, седеющая коса была аккуратно заплетена, а в уголки глаз и на лоб легли морщины — она выглядела изнуренной тяготами жизни.
— Мой Данжу, мой раненый Данжу вернулся с границы.
Наньцо поцеловала Данжу в щеку, глядя на него со слезами на глазах. Им было уже не до того, чтобы глазеть на праздничную суету вместе с толпой; они хотели лишь продлить мгновение этой встречи. Наньцо вытерла слёзы и сунула Данжу в рот кусочек сыра.
Со слезами на глазах она снова поцеловала сына в щеку.
— Ама, со мной всё в порядке, — произнес Данжу. — Это служанка Третьего братца и моя подруга, Байма. Я рассказывал тебе о ней.
— Ама Наньцо, я Байма.
Байма озарила женщину искренней и милой улыбкой. Увидев её, Наньцо обрадовалась, что у сына наконец появился друг. Она тоже приподнялась на цыпочки, поцеловала девушку в щеку и сказала:
— Прекрасная Байма, дорогая Байма.
— Ама, нам нужно идти.
Данжу крепко сжал мозолистую руку Наньцо: он радовался встрече, но не мог заглушить горечь долгой разлуки.
— Я хочу посмотреть на твои раны, — сказала Наньцо. — Как ты? Зажили?
— Всё зажило, не нужно смотреть, ама, — Данжу в конце концов тоже не удержал слёз. Он взял лошадей под уздцы, собираясь уходить, но перед уходом поцеловал мать в висок и добавил: — Когда молодой господин освободится, я снова приду навестить тебя.
— Хорошо.
Увидев спасшегося от смерти Данжу, Наньцо переполнилась радостью и улыбалась сквозь слёзы. Она держала обоих детей за руки и наказала:
— Данжу, хорошо заботься о Байма. Ама надеется, что в будущем вы станете мужем и женой.
Со слезами на глазах Байма пошутила в ответ:
— Ама, приглядитесь-ка получше: боюсь, я недостойна нашего прекрасного Данжу.
В ясную зимнюю ночь половину неба усыпали звезды. Вернувшись в конюшню, Данжу лишь тогда утёр последнюю слезу. Он подбросил лошадям сена и спросил Байма:
— Как ты думаешь... что за человек молодой господин?
— С чего это ты вдруг заговорил о молодом господине?
— Да так, просто захотелось.
Данжу был вынужден скрывать царивший в его душе хаос и полный разгром. Стоило вернуться сюда, как каждая секунда превращалась в мучение — он ужасно боялся столкнуться со своим Вторым господином, Нобо.
— Он красив, величествен и является настоящим мужчиной, — глядя на лицо Данжу в тусклом свете конюшенного фонаря, ответила Байма. — Он верен товарищам, почтителен с женщинами, дела вершит решительно и чисто, никогда не понимает добрых людей ложно и никогда не спускает зла. Молодой господин очень хорош, просто... люди на чужбине вечно судачат о нем невесть что.
— Ты предвзята к молодому господину, — заметил Данжу. — К тому же, ты находишь его хорошим лишь потому, что он сам к тебе неравнодушен.
— Вовсе нет. Молодой господин ко мне вовсе не неравнодушен, я ведь новенькая. Вот ты — другое дело, ты нравишься ему куда больше! И он не просто расположен к тебе, он тебе очень верит...
Данжу больше всего на свете боялся самого слова верит. Набирая охапку сена, он в панике лихорадочно соображал и проговорил:
— На самом деле я сопровождал его не так уж долго. Больше всех ему нравилась его прежняя служанка Децзи.
— Почему Децзи ушла?
— Потому что... она любила молодого господина. Любовью между мужчиной и женщиной, настоящим чувством. Она хотела выйти за него замуж.
— О мои боги, да разве молодой господин — тот, кого нам позволено любить? — Байма от удивления широко раскрыла рот. — Даже я понимаю эту простую истину, неужто Децзи не понимала?
— Наверное, любовь такова и есть, — вздохнув, Данжу взял конюшенный фонарь и вместе с Байма направился к выходу. — Любви неподвластна воля человека: нельзя взять и разлюбить по желанию, как и нельзя владеть тем, кого любишь. Быть может, Децзи всё прекрасно понимала, но уже не могла заставить себя не любить.
Вокруг конюшни не было тихо: доносились голоса вернувшихся из дальних странствий людей и хриплое, протяжное мычание скота. Данжу собирался проводить Байма в спальню Гунга Цзяяна, приготовить для него всё необходимое ко сну, и тогда, уложив молодого господина, он бы и сам смог пораньше отдохнуть.
Но стоило ему опустить голову, как на углу двора он буквально врезался кому-то в грудь. Это был Нобо.
Безо всяких сомнений, это был Нобо. Лицо Данжу мгновенно переменилось. Охваченный паникой и чувством вины, он при этом должен был помнить о стоявшей рядом Байма, а потому был вынужден принять почтительную повадку обычного слуги и поприветствовать Нобо:
— Второй молодой господин.
— Третий вернулся?
— Да, вернулся.
— Я слышал, на границе вы столкнулись с убийцами.
Сначала повисло молчание. Данжу задрожал губами, но не смог вымолвить ни слова, и Байма пришлось отвечать за него тихонько:
— Отвечаю Второму молодому господину: да, столкнулись.
С точки зрения Байма, расспросы Нобо были не более чем фальшивым, поверхностным проявлением заботы, на которое можно было ответить невпопад и тут же забыть. Но Данжу не мог относиться к этому так же. Он сунул конюшенный фонарь в руки Байма и произнес:
— Мне нужно до ветру, иди наверх первой.
— Хорошо, тогда я пойду.
http://bllate.org/book/29920/3642568
Готово:
