Лу Минь посмотрел на его обеспокоенное лицо и не удержался, тихо проговорив, чтобы успокоить:
— Не больно, я ничего не чувствую, не нужно мазать снадобьями.
Чжоу Цзинчжи опустил голову и промолчал.
Отвращение Лу Миня к жизни, казалось, было куда сильнее, чем он представлял, — дошло до того, что тот перестал беречь собственное тело.
Лу Минь поднял взгляд на картину на столе, хотел что-то сказать, но сдержался.
Оба молчали, в комнате воцарилась тишина, можно было услышать, как упадет иголка.
— Генерал.
Голос дворецкого нарушил покой:
— Прибыл господин Чжунцзюнь, ждет снаружи во дворе.
— Пригласи его в приемную.
Дворецкий склонил голову:
— Старый слуга уже приглашал, но господин Чжунцзюнь… господин Чжунцзюнь сказал…
Видя, что дворецкий мнется, Лу Минь произнес:
— Говори как есть.
— Слушаюсь, — дворецкий попытался подражать тону Чжунцзюня: — Он сказал, что этот его негодный щенок не ведает страха, не отличает черное от белого, и у него нет лица, чтобы ждать в приемной.
Лу Минь спросил:
— А где они сами?
— Там, снаружи, вместе с тем молодым генералом стоят на коленях, просят прощения.
Лу Минь нахмурился:
— Вывези меня.
— Я помогу.
Чжоу Цзинчжи произнес это и подождал немного; увидев, что Лу Минь не возражает, он принялся толкать кресло.
В тот миг, когда двери отворились, дворецкий накинул на ноги Лу Миня большую накидку.
— Генерал!
Стоящий на коленях в снегу Чжунцзюнь окликнул его, а затем громко произнес:
— Если бы Его Величество не наказал его при дворе, я бы и не узнал, что это невежественное отродье посмело быть столь дерзким и нести здесь подобный вздор!
— Господин, скорее поднимайтесь.
Едва Лу Минь произнес это, дворецкий бросился помогать, но Чжунцзюнь отказался встать.
— Генерал защищает страну, его боевые заслуги велики, он совершил для нашей династии небывалые подвиги и достоин поклонения всего народа! А этот невежественный пес сегодня посмел порочить вас. Я прямо сейчас, на ваших глазах, сломаю ему ноги!
Сказав это, он вскочил, выхватил откуда-то военную палку и с силой ударил ею молодого генерала по ногам, крича в сердцах:
— Я покажу тебе, как смотреть на людей свысока! Как не знать границ! Слепой и глупый…
Молодой генерал крепко стиснул зубы, его вид был жалким, от былого высокомерия не осталось и следа.
— Остановите его.
По приказу Лу Миня подоспевшие стражники схватили Чжунцзюня.
Лу Минь произнес:
— Юнец еще молод и горяч, я не принял его слова близко к сердцу, господину Чжунцзюню не стоит терзаться.
Чжунцзюнь, которого удерживали стражники, покраснел — то ли от натуги, то ли от стыда.
— В двадцать седьмом году эры Юнхэ он прославился в одной битве, когда тремя тысячами отборных воинов разбил врага.
— В двадцать восьмом году эры Юнхэ на север вторглись и-цзу. Они были свирепы и умелы, наша армия отступала шаг за шагом, никто не смел принять бой. Именно он, Лу Минь, повел за собой двадцать тысяч воинов и за год вернул все захваченные города. Это он изгнал и-цзу за пределы наших границ, это он заставил их подписать мирное соглашение.
— В тридцатом году эры Юнхэ южные князья подняли мятеж. Это он, Лу Минь, получив несколько стрел, под покровом ночи в одиночку ворвался в стан врага и захватил главаря.
— В… году эры Юнхэ…
Лу Минь тихо прервал его:
— Чжунцзюнь, хватит.
Чжунцзюнь замолчал на мгновение, а затем со слезами на глазах продолжил:
— У великого генерала на теле десятки шрамов от ножей и стрел, он семь раз проникал вглубь вражеских лагерей, четырежды был тяжело ранен и балансировал на грани смерти. Тебе тогда было едва за десять — как ты думаешь, почему ты вырос живым и здоровым?
— Сколько раз я говорил тебе: уважай его, учись у него, бери с него пример! А ты!
— Простите.
Молодой генерал поднял голову, посмотрел на Лу Миня и наконец осознал свою ошибку:
— Генерал Лу, я был невежествен, мой язык был несдержан. Накажите меня по законам армии, я приму любое наказание.
Лу Минь подозвал дворецкого и что-то тихо прошептал ему на ухо. Вскоре дворецкий вынес стопку военных трактатов и положил их перед юношей.
Лу Минь сказал:
— Наказываю тебя в течение месяца изучить и понять все содержание этих книг.
Молодой генерал, услышав это, смущенно опустил голову.
Как только он закончил говорить, Лу Минь снова услышал мысли Чжоу Цзинчжи:
«Только Лу Минь настолько великодушен. Будь на его месте я, заставил бы его рыдать здесь целый час. Нет, два часа».
Лу Минь усмехнулся про себя: это наказание звучало даже более великодушно, чем его собственное.
*
В мгновение ока настал день, когда Лу Минь должен был отправиться почтить память Цзян Юя.
Чжоу Цзинчжи решил попытаться отговорить его в последний раз, поэтому, когда Лу Минь собирался в путь, преградил ему дорогу.
— Генерал, я не понимаю, зачем вам так рисковать и отправляться туда именно сегодня.
Лу Минь сидел в деревянном кресле, глядя на него, и молчал.
— Может быть… — Чжоу Цзинчжи вспомнил недавний разговор Лу Миня и Сунь Цинвэня, — это только из-за того, что сегодня день его рождения? Если у генерала есть желание, разве нельзя приходить и поминать его каждый год в этот день?
Лу Минь тихо вздохнул: разве у него будет «каждый год»? Вероятно, это был последний шанс в его жизни проводить Цзян Юя в день его рождения.
Он никогда не верил в духов и богов, поэтому решил: пока он еще жив, стоит навестить Цзян Юя в последний раз. В конце концов, когда наступит следующий день рождения Цзян Юя, его самого, возможно, уже не будет на этом свете.
— Уйди с дороги!
Сунь Цинвэнь выскочил из толпы, выкрикнул это и с силой толкнул Чжоу Цзинчжи.
Тот упал на землю и поморщился от боли.
— Цинвэнь! — холодно прикрикнул Лу Минь.
Сунь Цинвэнь тут же ответил:
— Господин Лу, этот мошенник так мешается под ногами!
Лу Минь возразил:
— Он не мошенник.
Лу Минь хотел помочь ему подняться, но находился слишком далеко, а маневрировать креслом было неудобно. Ему оставалось лишь с сожалением смотреть, как Чжоу Цзинчжи сам поднимается с земли.
Он ожидал, что тот в душе осыплет его проклятиями, но Чжоу Цзинчжи не произнес ни слова.
Лу Минь скомандовал:
— Поехали.
— Поехали.
Лу Минь закрыл глаза и открыл их лишь спустя долгое время. Стражники за его спиной покатили кресло к карете.
http://bllate.org/book/29951/3646232
Готово:
