Глава 12. Все признаются в любви великому у
Если у тебя есть талант к Луотянь Ваньсян, возможно, ты сможешь сам снять яд со своего тела. Хелянь Юй зажёг в сердце юноши боевой дух именно такими словами.
Улунь не знал, что даже Хелянь Юй начал изучать Луотянь Ваньсян в пятилетнем возрасте в шатрах великих у на Цинлу. Из-за слишком слабого таланта к общению с духами он потратил большую часть времени на оттачивание искусства Луотянь Ваньсян, и даже при этом он овладел им лишь к двадцати двум годам, когда стал великим у. Подвесив перед Улунем морковку всего одной фразой и глядя на его сияющие глаза, Хелянь Юй про себя усмехнулся и принялся объяснять ему суть Луотянь Ваньсян.
Искусство Луотянь Ваньсян — это искусство духа, — произнёс он.
Оно способно управлять твоим телом и защищать тебя от любых внешних воздействий, — продолжал он. — Ты должен сосредоточиться, прочувствовать своё тело, а затем мысленно распространить это ощущение за его пределы.
Выслушав это объяснение, Улунь в очередной раз выпал в осадок.
Совсем ничего не понятно, — пожаловался он рабыням.
В данный момент он находился снаружи своего шатра. Цюань Лоцю за последние дни возвёл рядом с ним новый шатер — теперь уже принадлежавший великому у. Эта пристройка встала прямо перед входом в прежний шатер, но великий у всё равно почти не выходил наружу, да и мальчишка, который был при нём и, судя по всему, приходился ему учеником, тоже нос не казал. Поступая так, Цюань Лоцю попутно ограждал их от кое-каких недобрых замыслов.
В шатре Цюань Лоцю было сделано два входа: спереди и сзади. Улунь практиковался в искусстве Луотянь Ваньсян как раз у входа в собственный шатер, примыкавшего к задней двери жилища Цюань Лоцю, то есть в узком промежутке между двумя палатками.
Обе рабыни в эти дни стряпали здесь их трёхразовое питание. Они осторожно посыпали пряностями мясо, которые хозяин достал, чтобы угостить дорогих гостей, переворачивали нанизанные на железные прутья куски над углями, а затем маленьким серебряным ножиком делали на их поверхности аккуратные и красивые надрезы.
Улунь зашевелил носом и начал подозревать, зачем на самом деле великий у велел ему тренироваться именно здесь.
Рабыни с улыбкой посмотрели на него и протянули кусок баранины.
Так зачем же вы сюда пришли? — спросили они.
Он сказал, что моё первое занятие может начаться с отражения снежинок, — ответил Улунь. — Нужно стоять под снегопадом и не давать снежинкам падать на тело. Снежинки легки и мягки, даже приложив совсем крошечное усилие, можно отбросить их далеко в сторону. Если колдовство удастся, результат будет виден сразу. Это упражнение выбиралось с учётом времени и места, и нельзя сказать, что подход был глупым.
Однако, вдыхая манящий аромат жареного мяса, Улунь думал только о еде, так как же он мог сосредоточить все свои помыслы?
Видя, что тренировка не клеится, а Хелянь Юй к тому же занят обсуждением дел с Цюань Лоцю и у него нет времени следить за мальчишкой, Улунь решил немного схалтурить и поболтать с рабынями.
Если это удастся, должно быть, очень круто? Получается, что у всех шаманов тела становятся неуязвимыми для клинков и стрел? — спросила одна рабыня.
А меня это тоже может сделать неуязвимой? — поинтересовалась вторая.
Я спрашивал, — пересказал слова Хелянь Юй Улунь. — Он сказал, что это невероятно сложно, потому что искусство Луотянь Ваньсян удаётся лишь тогда, когда в него вложена вся душа. Даже применить его на себе непросто, не говоря уже о том, чтобы отдать все свои помыслы кому-то другому.
Это значит, что нужно держать кого-то в своём сердце и притом ставить этого человека выше самого себя, — произнесла рабыня.
Вторая рабыня перевернула кусок мяса на железном противце, посыпала его зирой и задумчиво промолвила:
— Разве это не любовь?
Разве это любовь? — озадачился Улунь.
Внутри шатра.
Услышав доносившийся снаружи разговор, Цюань Лоцю покрылся холодным потом и предложил:
— Пойду прогоню их.
Хелянь Юй покачал головой:
— Не нужно им мешать. Здесь нет ничего такого, о чём нельзя было бы говорить.
Цюань Лоцю: «……»
Оно и верно, но, уважаемый государственный наставник, в тот самый момент ваше лицо выглядело поистине ужасно.
Жалкий и несчастный бывший глава разбойников потёр затылок и доложил:
— Травы подготовлены по вашему приказу: пять видов в пропорциях три цяня, два цяня, два цяня, один цянь и один цянь, всего тридцать порций. Всё уже собрано для вас. Вы собираетесь уходить завтра утром?
Нет, уйдем сегодня ночью.
Ответ Хелянь Юя застал Цюань Лоцю врасплох. Великий у не стал вдаваться в объяснения, но со вчерашнего дня он чувствовал некоторое беспокойство, поэтому лишь молча усилил бдительность и ещё пристальнее сосредоточился на событиях на чёрном рынке Суниты.
Сегодня ранним утром снаружи стоял такой шум?
И правда, чуть не оглушили. Какой-то хунец усомнился в том, что торговец со Срединного Материка недовесил ему товара, а затем вскрылось, что этот самый срединный купец торговал подделкой, выдавая толчёный снег за жемчужную пудру, — пожаловался Цюань Лоцю. — Впрочем, на чёрном рынке всегда сделки совершаются в один конец, сколько там в прошлом продавали подделок! Когда я сам ещё разбойничал на Юньлинских горах, то закупил на чёрном рынке партию копий. Договаривались, что они железные, а мать их так, железными были только несколько штук, остальные — каменные! И ничего, я же не ходил качать права на чёрный рынок.
Бывший атаман предавался воспоминаниям о бурной молодости и ругался на чём свет стоит, в то время как Хелянь Юй погрузился в глубокие раздумья.
Цюань Лоцю ругался добрую половину дня, прежде чем заметил, что Хелянь Юй ему не отвечает. Смущённо убрав руку с затылка, он попытался разрядить неловкую атмосферу какой-нибудь шуткой.
Тебе следует быть осторожнее, — внезапно прервал его Хелянь Юй.
Что?
Прежде чёрный рынок в Суните не принадлежал ни людям Срединного Материка, ни жителям Цинлу, и у него не было единого хозяина, так что никто не считал отношение распорядителя предвзятым. Теперь же все догадываются, что ты управляешь чёрным рынком от имени императорского двора, а значит, выходцы из Цинлу будут ещё бдительнее при заключении сделок. Малейшие изменения заставят их почувствовать несправедливость, в то время как купцы со Срединного Материка могут возомнить, будто за их спинами кто-то стоит, и совершить нечто настолько безумное, что тебе и в голову не придет. Твоя позиция должна быть предельно осторожной и осмотрительной…
Снаружи шатра.
Улунь, даже не подозревая, что Хелянь Юй видел все его отлынивания и праздность, неожиданно столкнулся со знакомым.
Это был тот самый маленький раб, с которым они несколько дней назад молча глядели друг на друга.
Лицо и тело мальчика покрывали сплошные синяки и ссадины. На пронизывающем холоде на нём была лишь тонкая холщовая куртка без подкладки, а на худых, выставленных напоказ руках чернели огромные буро-фиолетовые цыпки и явные следы жестоких побоев.
Сначала Улунь затаил на маленького раба обиду: если бы не отданная тому остатки жареной рыбы в те дни, он бы избежал незаслуженных неприятностей. Но сегодня, увидев его жалкий вид, мальчик невольно проникся состраданием, узнав в нём себя.
К счастью, когда торговцы живым товаром умыкнули его самого, стояла не зима, иначе он выглядел бы куда хуже этого бедняки.
Улунь поманил маленького раба рукой, а когда тот подполз ближе и получил одобрение рабынь, снова протянул ему кусок жареного мяса.
Малыш двигался молниеносно, заглатывая куски целиком. Наевшись досыта, он в конце концов даже заплакал.
Эй! Не притворяйся несчастным, — попятясь на шаг, сказал Улунь. — У меня нет денег, чтобы выкупить тебя.
Маленький раб молча плакал, стоя на циновке на коленях, и отвесил ему поклон:
— Пусть Нажэнь хранит тебя, добрый господин! Беги скорее, войска хунцев уже подошли к северному берегу Реки Цюншуй, говорят, они собираются прорваться внутрь!
Улунь широко раскрыл глаза, а в следующий миг Хелянь Юй откинул полог и вышел из шатра.
Словно предвещая недоброе, внезапно завыла, превращаясь в бурю, метель. Тёмные матовые волосы великого у развевались на ветру, напоминая длинные птичьи перья. Улунь почувствовал, как вокруг них пронёсся ещё один, тихий вихрь воздуха и умчался вдаль.
Иди разбуди своих людей, — бросил Хелянь Юй следовавшему за ним по пятам Цюань Лоцю.
Цюань Лоцю отозвался, натянул мягкую лисью шапку и, даже не захватив с собой Жемчужину Ясного Свет, шагнул в ночную метель. Тягостная атмосфера заставила Улуня умолкнуть. Сам того не осознавая, он сделал шаг ближе к Хелянь Юю, словно детёныш дикого зверя, ищущий защиты у взрослой особи.
Не беспокойся, всё ещё не так плохо, — произнес Хелянь Юй.
Вернувшийся Фэн Лин принёс вести: на северном берегу Реки Цюншуй залегли в засаду несколько тысяч солдат, и все они были хунцами. Сражение ещё не началось, и этот палаточный городок на льду по-прежнему сиял тысячами огней. Свет костров отражался в толще льда, расплываясь розовыми пятнами, прекрасный, как закатные облака. Но столь яркие краски держались лишь несколько мгновений, прежде чем угаснуть вместе с погружающимся в Сибирское море солнцем.
Прежде всего нужно эвакуировать торговцев, — сказал Хелянь Юй Улуню. — Когда начнётся суматоха, ступай с ними.
А ты? — поспешно спросил Улунь.
Раз уж я ввязался в это дело, сначала я должен пойти взглянуть, что происходит.
Палатки на ледяной глади быстро пришли в движение. К счастью, большинство купцов, прибывших на чёрный рынок, прошли через огонь и воду: одни уже успели упаковать свои товары, другие просто бросили имущество, стоявшее тысячи золотых. Они двигались по проложенным из циновок дорожкам, перекинув через плечо овчинные тулупы и держа в руках сапоги. Огоньки двигались следом за ними, напоминая извивающихся в борьбе рыб.
Засадчики не могли не заметить такого оживления, не говоря уже о тех лазутчиках, что прятались в самой толще чёрного рынка. Сотни крепких хунцев в тулупах с зажжёнными факелами с громким хохотом пустились в погоню за отступающими торговцами со Срединного Материка и даже купцами из Цинлу, точно акулы, преследовавшие косяк рыб. Под крики и плач они поджигали палатки срединных купцов, грабили изделия из железа, провизию, вино, жемчуг, калечили оставленных хозяевами рабов и срывали одежды с рабынь.
Хелянь Юй вышел из тёмного переулка. Он выпустил порыв ветра, который швырнул в небеса тех, кто мог быть информаторами или мародёрами, пользующимися всеобщей смутой, а затем сжал в руке другую кость. Слегка согнув пальцы, он заставил пламя с палаток перекинуться на свою ладонь, а затем точно так же отправил его ввысь.
В снежную ночь огонь превратился в яркий фейерверк, разорвавшийся в небесном своде цветом раскалённого золота.
Стража Летящих Ласточек успеет прибыть по сигналу тревоги не раньше чем через час — на них рассчитывать не приходилось. У людей Цюань Лоцю насчитывалось всего несколько сотен бойцов, и если каждый из них не стоил десятерых, толку от них тоже будет мало. Неужели в нынешней ситуации оставалось уповать только на него самого?
Эй! — бросился за ним Улунь, за которым по пятам семенил тот самый маленький раб.
Хелянь Юй обернулся:
— Разве я не велел тебе уходить со всеми?
Девятилетний мальчик на мгновение умолк и отвернулся:
— Я… Разве ты не боишся, что я сбегу?
Он услышал, как Хелянь Юй тихо рассмеялся, после чего холодная рука поправила багряные завязки на его меховой круглой шапке. И в тот момент, когда Улунь решил, что сможет переубедить Хелянь Юя, эта рука крепко ухватила его за плечо.
Сначала убедись, что вообще сможешь убежать, — промолвил Хелянь Юй.
Не успел повернувшийся Улунь ответить хоть что-то на эти слова, как появился Цюань Лоцю в кожаных доспехах, с саблей в одной руке и длинным луком в другой. Он вёл за собой отряд подручных и двух рабынь. Несколько сотен боевиков сгрудились вместе единой сплочённой силой, а на их кожаных доспехах красовался вышитый белый тигр.
Обе рабыни с улыбкой выступили вперед: одна подхватила Улуня, другая — маленького раба. У Улуня даже не осталось шанса на сопротивление, как они уже подхватили их на руки.
Улунь был потрясён до глубины души.
С Хелянь Юй ещё ладно, но почему эти две девицы обладают такой чудовищной силой?
Купцы пробирались к южному берегу Реки Цюншуй. Отряд Цюань Лоцю влился в ряды беженцев, а бойцы растянулись по обе стороны колонны, выкрикивая приказы и подгоняя людей двигаться быстрее. Из-за потерянного времени Улунь и маленький раб, которых несли рабыни, оказались в самом хвосте колонны.
Надувший щеки Улунь вдруг услышал глухой, но оттого ещё более отчётливый в общем гаме треск.
Хрусь —
Лёд на реке треснул.
Улунь разинул рот: он увидел ослепительно белую, под стать снегу, птицу с точно такими же белоснежными перьями. Издавая лёгкое щебетание, она парила над ледяной коркой вместе с падающим снегом.
Эта снежная птица размером превосходила обоих мальчишек, вместе взятых. Всюду, где она пролетала, лёд раскалывался на куски, и паутина трещин, словно сороконожки, расползалась от середины реки прямо к ногам рабыни.
Водяные валы, вздымавшиеся из разломов, уже захлестывали её щиколотки.
Вжух —
Пролетела вторая птица.
Она казалась полупрозрачной, и при полёте над ледяной гладью на поверхности отражался бледно-зелёный свет. Этот оттенок напоминал текучую воду или густой лес, шелестящий под порывами ветра. Кончики её хвостовых перьев растворялись в воздухе, почти сливаясь со снежной бурей.
Чистый порыв ветра подхватил рабыню, позволив ей и Улуню успешно высадиться на южном берегу.
Снежная птица издала тихое курлыканье, сложила крылья и опустилась на заснеженный склон Горы Эрлун. Своим крючковатым клювом она нежно ткнулась в стоявшего рядом белоризного великого у. А Улунь увидел, как вторая, бледно-зелёная птица вернулась к Хелянь Юю и, не останавливаясь ни на мгновение, закружилась в воздухе вокруг государственного наставника.
Улунь наконец осознал, что именно он видит: это были небесные духи государственного наставника Даань и какого-то другого у.
В то же время Хелянь Юй запрокинул голову, глядя на всю в белом фигуру на склоне.
Младший брат, давно не виделись, — произнес Сюэ Мампо.
У Хелянь Юя бешено задергался правый глаз, и его взгляд скользнул чуть ниже Сюэ Мампо.
……Какого чёрта те восемьнадцать воинов Стражи Летящих Ласточек смотрят на него такими заплаканными глазами?!
http://bllate.org/book/29970/3648988
Готово:
