В те времена кто из девушек в Пяомяо-юань не завидовал Цзюаньнян? Увы, как ни рассчитывай, она не могла предугадать, что тот человек однажды вечером напьется и утонет в реке.
Цзюаньнян тогда была уже на девятом месяце беременности. Законная жена покойного наспех справила похороны и, испугавшись, что Цзюаньнян придет к ним с ребенком, еще до рассвета собрала свекра со свекровью и переехала в Ванду.
По логике вещей, это была родная кровь их сына, и уезжать им не следовало, но позже стало известно, что та жена и сама была в положении. Они специально ходили к лекарю, чтобы убедиться, что будет мальчик. И хотя ребенок Цзюаньнян тоже был мужского пола, его статус был слишком низок, да и привязанности к нему они не испытывали, поэтому уехали легко и без тени сомнения.
Младенцы спят подолгу, и хотя душа Гу Юаня принадлежала взрослому человеку, его тельце совершенно не могло противостоять сонливости. Лишь спустя несколько дней в полузабытьи он осознал, что родная мать его не любит и даже подумывает сжить со свету. Приходилось терпеть и плакать только тогда, когда ее не было рядом.
Гу Юань питался тем, что выдавали в качестве пособия от властей, а пеленки ему меняли другие — все знали, что Цзюаньнян недолюбливает сына. Дни шли, Гу Юань рос куда более хилым и низкорослым, чем сверстники, и, едва ковыляя, добрался до возраста года с небольшим, когда ему наконец выделили свою каморку.
Гу Юань очень дорожил шансом прожить жизнь заново. Пусть этот мир был ему чужд, но он, закаленный десятилетием скитаний в эпоху конца света, не обращал на такие мелочи внимания. В первый же день, как его отселили, Гу Юань стал активно помогать по хозяйству. Человек он был маленький, сил имел немного, но подметать метлой опавшие листья под карнизом ему было вполне под силу.
Глава 2. Личность
Мир, в котором он оказался, назывался династией Шэн. В прошлой жизни Гу Юань никогда не слышал о такой династии в истории, да и об окружающем мире знал немного — у него не было никакой возможности покинуть Пяомяо-юань.
Без особых происшествий он дожил до трех лет. В тот год Цзюаньнян выкупил богатый торговец по фамилии Ван. Он был тучным и целый месяц каждую ночь вызывал к себе Цзюаньнян. Торговец приехал сюда по делам, но, когда пришло время уезжать, не захотел расставаться с ней и решил забрать с собой.
У господина Вана в доме уже было три наложницы и две бесправные служанки для утех. Цзюаньнян понимала, что больше ждать нельзя: ей исполнилось двадцать пять, и если она останется в Пяомяо-юань дольше, то единственным путем в будущее станет выкуп самой себя на все накопленные сбережения.
Пяомяо-юань был самым большим и лучшим борделем в городе Лючжоу, куда хаживали лишь богатые да знатные господа. Хозяйка заведения хорошо зарабатывала и, когда по достижении тридцати пяти лет девушки выкупали свою свободу, не задирала цену до небес.
Господин Ван не знал, что у Цзюаньнян есть ребенок, да даже если бы узнал — не стал бы брать с собой обузу. В день отъезда никто не сказал об этом Гу Юаню, да и сама Цзюаньнян не пришла с ним попрощаться. Чувства Гу Юаня к матери были крайне сложными: с одной стороны, он ясно понимал, что она его не любит, с другой — она все же была его родной матерью.
На самом деле, он знал, когда она уехала: нечаянно подслушал разговор прислуги, разжигавшей огонь на заднем дворе. У каждого свой путь и своя жизнь, и Гу Юань мог понять Цзюаньнян, поэтому лишь отвесил поклон в ту сторону, куда они ушли.
Пятилетний Гу Юань уже был постоянным помощником на кухне заднего двора. Он был слишком мал, чтобы работать в парадных залах, поэтому задний двор оставался вотчиной слуг и служанок Пяомяо-юань.
— А Юань, иди посмотри, что я тебе принесла!
Сяо Я улыбнулась, ее глаза превратились в полумесяцы, а ямочки на щеках стали особенно заметны. Она помахала ему рукой с другого конца галереи. Гу Юань бросил метлу, подбежал к ней, и Сяо Я достала из-за спины нежно-розовый цветок.
— На, красиво, правда? Отломила от Молань.
Гу Юань сжимал цветок в руках, дернул Сяо Я за край юбки и тихо сказал:
— Сестрица Сяо Я, я ведь мальчик, возьми лучше себе. Сестре к лицу цветы.
Сяо Я удивленно обернулась и, услышав его слова, рассмеялась:
— Глупыш, мальчикам тоже можно дарить цветы. К тому же ты у нас гэ‘эр, никто и слова не скажет, если ты будешь носить цветок.
Гу Юань замер, вытаращив глаза в полнейшем оцепенении, и даже голос его задрожал:
— Гэ‘эр? Я гэ‘эр? А что это такое?! Разве я не мальчик?
— Ой! Боже мой! Ты уже такой большой, а мы ведь так и не сподобились тебя просветить! — Сяо Я в досаде хлопнула себя по лбу и потащила ошарашенного Гу Юаня к остальным.
Они распахнули дверь: внутри собралось семь или восемь девушек и гэ‘эр. Они болтали, обсуждая успех главной звезды заведения, и, увидев влетевшую Сяо Я, подумали, что случилось что-то серьезное. Сяо Я, не успев даже перевести дух, подтолкнула Гу Юаня к толпе и тут же начала жаловаться:
— А Юань до сих пор не знает, что он гэ‘эр!
— Что?!
После дружного возгласа изумления все вспомнили, что Гу Юаня бросили на заднем дворе, где им никто не занимался. Все были заняты своим, кому было дело до того, чтобы объяснить ему подобные вещи?
Гу Юань стоял на месте с вытянутым лицом, с трудом пытаясь уложить в голове услышанное. Все это время он думал, что в этом месте настолько свободные нравы, что мужчины и женщины живут вместе, и ни за что не догадался бы, что эти люди — гэ‘эр.
Гу Юань наконец понял, что его смущало: он все гадал, почему это сборище мужчин постоянно обсуждает, кто из гэ‘эр красивее и у кого тоньше талия — он-то думал, что это просто чьи-то женские имена.
Сяо Я, которая видела, как рос Гу Юань, почувствовала к нему еще больше жалости при мысли, что когда он вырастет, то, скорее всего, повторит их судьбу.
— Хорошо, что мы узнали сейчас, а то дождалась бы хозяйка, пока ты подрастешь, и выставила бы тебя на сцену — вот был бы ужас.
Гу Юань понуро опустил голову на стол:
— Сестрица Сяо Я, мне обязательно выходить на сцену?
Сяо Я беспомощно погладила его по голове:
— Через пару лет хозяйка найдет тех, кто начнет вас обучать. Ты тогда старайся изо всех сил, чтобы стать чистым танцором. А если не выйдет — ищи покровителя по душе и старайся понравиться ему так, чтобы он выкупил тебя еще до первого выступления.
Хоть она так и сказала, все присутствующие знали, что шансы крайне малы: стать чистым танцором было не так-то просто.
http://bllate.org/book/29978/3650536
Готово:
