Она с шипением отдёрнула руку, а упавший на землю фейерверк превратился в горстку пепла. В тот момент, когда она зажигала его, её потрепанную одежду, длинные и очень грязные волосы, прикрывавшие лишь половину лица, заметил нищий. Он смотрел на неё одним левым глазом. Она, одинокая и испуганная, сидела, сжавшись в комок в углу стены, и вся дрожала.
Заметив, что та ушла далеко, Чэнь А-Чоу набралась храбрости и, объятая страхом, последовала за ней, думая про себя: «Бессмертная, бессмертная».
«Она умеет колдовать, она точно сможет меня спасти. Бессмертная, бессмертная», — думала Чэнь А-Чоу, продолжая бежать за ней. Чи Мэйцянь почувствовала, что сзади кто-то идет следом. Увидев слева прилавок, где продавали вертушки, она повернула к нему, взяла большую красную вертушку и покрутила её. Краем левого глаза она заметила девочку в лохмотьях, всю дрожащую, истощенную до предела, у которой лишь половина лица была открыта. Хотя она видела её вскользь, её внешний вид вызвал в сердце жалость. Обернувшись лицом к ней, Чи Мэйцянь увидела взгляд полный надежды, с которым Чэнь А-Чоу смотрела на неё. Они долго смотрели друг на друга.
— Эй, девушка, покупаешь или нет? Если не покупаешь, не загораживай здесь проход, — раздался громкий крик торговца.
Чи Мэйцянь пришла в себя:
— Покупаю, покупаю, покупаю! Как купить?
— Как купить? За серебро! У тебя что, серебра нет? — сказал торговец.
Чи Мэйцянь недоуменно произнесла:
— Серебро? Ты говоришь о белом серебре? Разве для этого нужно серебро? Думаю, с тебя хватит и того, что я верну её обратно.
Сказав это, Чи Мэйцянь опустила вертушку и собиралась пойти дальше, но торговец окликнул её:
— Постои-ка, девушка! Из-за того, как ты её бросила, эта красная вертушка сломалась. Так дело не пойдет, ты должна мне возместить убытки.
Чи Мэйцянь оглянулась на слегка погнутую красную вертушку и подумала: «И правда сломалась, и впрямь погнулась».
В этот момент та самая девочка в лохмотьях, у которой разглядеть можно было лишь левую половину лица, Чэнь А-Чоу, произнесла рядом с ней:
— Бессмертная, отдай ему это.
Тут она протянула Чи Мэйцянь две медные монеты. Чи Мэйцянь взяла их и протянула торговцу:
— Вот это? Двух хватит?
Торговец ответил:
— Ладно, ладно, считай, тебе повезло. А эта Чэнь А-Чоу каждый день здесь попрошайничает, до чего же грязная! Убирайся, убирайся скорее, не загораживай мне проход!
Чэнь А-Чоу быстро зашагала вперед.
Чи Мэйцянь повернулась и последовала за ней:
— Хм, тебя зовут Чэнь А-Чоу, и ты каждый день просишь здесь милостыню?
Чэнь А-Чоу посмотрела на неё глазами, полными слез, и, кивнув, ответила:
— Угу.
— Тогда где твой дом? Я провожу тебя, — сказала Мэйцянь.
Чэнь А-Чоу ответила:
— Ладно, уже так поздно, пойдем домой. Только придется еще немного подождать.
Тут Чэнь А-Чоу достала потрепанную чашку и опустилась на колени перед ней на землю. Мэйцянь присела на корточки рядом и спросила:
— А-Чоу, что ты делаешь?
Живот Чэнь А-Чоу громко заурчал, а руки слегка дрожали:
— За весь сегодняшний день мне подали всего две медные монеты. Я собиралась терпеть голод до самой ночи и лишь тогда идти домой, чтобы на выпрошенные деньги купить еды. Дома у меня еще живет раненый волчонок, его аппетит равен двум едокам, а раз сегодня здесь еще и бессмертная, то это уже три едока. Значит, придется подождать чуть подольше, в надежде напросить три медные монеты — тогда их хватит на три паровых пампушки, и ночью мы сможем наесться досыта.
— А-Чоу, ты каждый день так живешь? А как же твои родители, твои родные? Ты же не из каменной глыбы вылупилась, — спросила Чи Мэйцянь.
Чэнь А-Чоу опустила голову, вся дрожа, и из её глаз непрерывным потоком лились слезы. Перед глазами встало прошлое: мать режет картошку и приговаривает: «Какая же ты уродина! На, держи, сегодня тебе всего одна картошка, экономь мне еду. Как такую уродливую вообще замуж выдать? Только продукты переводишь!»
Маленькая А-Чоу, на вид лет семи-восьми, с волосами, закрывавшими правую половину лица, подняла с земли картошку и, присев у печи, стала жадно её уплетать. В мыслях она с надеждой ждала, не даст ли мать еще хоть капельку еды.
Видя, как А-Чоу безудержно дрожит от страха, Чи Мэйцянь сказала:
— А-Чоу, А-Чоу, не плачь.
Она заложила правую руку за спину и сотворила заклинание: теперь каждый прохожий обязательно бросал ей по медной монете. Сердце Чи Мэйцянь разрывалось от жалости, и она утешала плачущую А-Чоу:
— А-Чоу, не плачь. Смотри, прохожие бросают тебе монеты! Если у тебя есть беда, я могу помочь, а о том, что расстраивает, давай больше не будем думать.
Услышав звон монет — динь-дон, динь-дон — Чэнь А-Чоу перестала дрожать, радостно подняла голову и произнесла:
— Есть деньги, у нас есть деньги! Пойдем, пойдем за едой! Волчонок целые сутки ничего не ел, давай поскорее вернемся домой!
Чи Мэйцянь и Чэнь А-Чоу поднялись на ноги, и Мэйцянь сказала:
— Хорошо, хорошо, хорошо! Лишь бы А-Чоу была довольна и не плакала.
Они подошли к лотку, где продавали пампушки, и А-Чоу сказала:
— Дайте мне три пампушки.
Хозяин воскликнул:
— О, да это же Чэнь А-Чоу! Раз раздобыла денег, забирай и убирайся! До чего же грязная, просто ужас!
Приговаривая это, мужчина-продавец уложил пампушки в пакет и протянул ей. Чи Мэйцянь немного рассердилась и сказала Чэнь А-Чоу:
— А-Чоу, сегодня ты собрала столько денег, я хочу съесть чего-нибудь вкусного. Что у вас здесь самое вкусное?
Чи Мэйцянь и Чэнь А-Чоу остановились у дороги. Мэйцянь посмотрела на Чэнь А-Чоу. Та потроша монеты у себя на груди, с сожалением и трепетом вынула руку и ответила:
— Из... из вкусного, что я когда-либо пробовала, есть только курица в глине.
Чи Мэйцянь с сочувствием в голосе произнесла:
— Курица в глине? Купим её, я хочу её отведать.
А-Чоу с сожалением проговорила:
— Ой, о-о... она продается только в том ресторане.
— Так пойдем! Шагом марш! — сказала Чи Мэйцянь.
Они подошли к дверям ресторана Цзюйсяньлоу, и Чэнь А-Чоу сказала:
— Все деньги здесь, заходи и покупай сама.
С этими словами она протянула кошелек с монетами Чи Мэйцянь. Та же с отказом покачала головой:
— Оставь себе. Мы пойдем туда вместе, разве ты не хочешь войти?
Чэнь А-Чоу ответила:
— Это ведь приличный ресторан, там всегда много посетителей. А у меня такие рваные лохмотья, я не хочу туда заходить. Ты же с первого взгляда похожа на благородную девицу из знатной семьи, вот и иди!
— Одежда? А-Чоу, как насчет того, чтобы я тебя принарядила? Поверь мне, я непременно сделаю тебя писаной красавицей, — произнесла Чи Мэйцянь.
Чэнь А-Чоу покачала головой:
— Нельзя, ты снова потратишь деньги. Эта курица в глине — наши последние траты. К тому же, мое лицо...
Чэнь А-Чоу опустила голову и прошептала:
— Мое лицо неизлечимо, оно очень пугающее. Как ни наряжайся, всё равно останусь уродиной.
Чи Мэйцянь с улыбкой постучала указательным пальцем правой руки по своему подбородку и предложила:
— Раз тебе жалко тратить деньги на наряды, есть и другой способ. Я с помощью заклинания превращу твои лохмотья в красивую одежду. Какую одежду ты любишь?
Чэнь А-Чоу заикаясь ответила:
— Оде... одежду? Эту одежду я ношу уже пять лет.
Чи Мэйцянь заметила:
— Пять лет? Посмотри на свои руки, голени — они же совсем голые, эта одежда явно мала.
Говоря это, Чи Мэйцянь потянула её за рукав. Глядя на края штанин с кистями и на те разбитые тушофки на её ногах, она подумала: «Хорошо хоть, что она такая худенькая. А-Чоу, давай я превращу для тебя одежду в серое платьице. Посмотри на этот свой черный и грязный наряд, его давно пора сменить».
А-Чоу радостно воскликнула:
— Превратить в серое платьице? Это с помощью магии? Значит, не придется тратить деньги? Здорово, здорово! Поскорее, давай быстрее!
Чи Мэйцянь задумалась, взмахнула рукой, и та предстала в сером коротком платье с рукавами-фонариками:
— Погляди-ка на свои...
http://bllate.org/book/29980/3650868
Готово:
