Яньчжи всё ещё не оставляла надежды. Эта змеиная чешуйка была тайным мостом, и она собиралась открыто починить дорогу впереди, а сама тайком обойти крепость Чанцан. Как бы ни был силен противник, если он посмеет выковырнуть эту змеиную чешуйку, это равносильно тому, что он поспособствует ей и тебе — вы сможете умереть в один и тот же год, месяц и день.
На рассвете ты проснулся. Глаза никак не открывались от сна, но ты через силу заставил себя подняться — сегодня ведь нужно рано вставать и идти в горы за лекарственными травами. Сквозь полусон ты увидел у кровати человеческую фигуру и испуганно вскрикнул, но Дан Шэн остановил тебя, сказав:
— Это я. Прошлой ночью тебе приснился кошмар, ты громко кричал во сне, я проснулся от этого и решил заглянуть.
Ты смущенно произнес:
— Сам не знаю, почему прошлой ночью меня так сморил сон, я даже до кровати дойти не успел, как уснул...
Произнося эти слова, ты вдруг сообразил, что лежишь на кровати, а не на деревянной лавке. Судя по всему, это он перенес тебя на постель.
Ты заговорил слова благодарности и попытался встать, чтобы обуться, но он остановил тебя и попросил протянуть левую руку. Ты в нерешительности раскрыл ладонь — прямо посередине лежала змеиная чешуйка...
Ты не мог видеть эту чешуйку, ее видели только он и Яньчжи. Это был вызов — Владыка Десяти Тысяч Демонов, правящий в Подземном мире Юмин, только посмотри, как ты справишься с этой переменной!
Дан Шэн долго молчал, а напоследок тихо сказал тебе:
— С сегодняшней ночи я буду спать с тобой.
Ты, конечно, не хотел этого и твердил одно и то же: «Не нужно», «Вчерашний кошмар — это просто случайность», «Не стоит утруждаться». Но Дан Шэн опустил взгляд на тебя, и под его взором ты сам умолк. Тогда он произнес:
— Разве тебе сегодня не нужно идти в горы за травами? Почему до сих пор не собираешься?
Понимая, что переспорить его не удастся, ты был вынужден направиться к печи, чтобы приготовить завтрак, а поев, пораньше отправиться в путь.
Идти предстояло много дней, поэтому ты сложил еду и необходимые вещи в небольшой узелок, убрал его в корзину за спиной, запер дверь на замок и, попрощавшись со Стариками, вышел из дома. Дан Шэн шел следом за тобой, а соседи, видя, как вы шагаете друг за другом, спрашивали:
— Синчжи, за травами собрался? Очень правильно, что Дан Шэн увязался с тобой! Он столько лет закалялся в армейских походах, от него так и веет воинственным духом. Пока он рядом, никаких оборотней и демонов бояться не нужно!
В былые дни ты бы пропустил такие шутки мимо ушей, но после череды недавних странных происшествий тебе стало казаться, что в словах соседей скрыт какой-то подтекст. Говорят, что страх доводит до подозрений — сейчас ты был именно в таком состоянии. Боги и демоны стали чем-то неизреченным, о чем лучше даже не думать. Ты опустил голову и зашагал быстрее, надеясь при дневном свете преодолеть побольше пути. Однако, как бы быстро ты ни шел, Дан Шэн неотступно следовал на расстоянии вытянутой руки, готовый в любой момент схватить тебя.
Стоило выйти из деревни Лиюань, как сила наложенной Дан Шэном Запретной печати немного ослабевала, и целые стаи демонов и духов выползали из темноты, желая разорвать тебя на части. Дан Шэн сделал движение, будто сгоняет пыль с твоего плеча, и попутно подхватил твою корзину. Ты уже наученный горьким опытом покорно позволил ему и отряхнуть себя, и забрать ношу. Всюду, где он проходил, бесчисленные демоны и духи падали рядами, подобно осенней листве. Разумеется, всего этого ты не видел.
С Дан Шэном ваш путь прошел на редкость спокойно. К тому же вам сопутствовала удача: в этот раз вы отыскали нужные травы очень быстро, и путь, на преодоление которого изначально отводилось около десяти дней, завершился за пять-шесть. В ту ночь вы остановились на ночлег в доме охотника, и Дан Шэн снова спал с тобой. Говоря проще — делил с тобой постель. Ты совершенно отвык от подобного: не считая родителей и Лю Линя в возрасте до трех лет, в основном ты всегда спал в одиночестве. На крошечных деревянных мостках едва хватало места для одного, и ты привык спать чинно и аккуратно, даже переворачиваясь с боку на бок с величайшей осторожностью. Теперь же рядом неожиданно оказался другой человек. Пусть они не прижимались друг к другу плотно, но это был живой человек — и пусть его дыхание было едва слышным, от него исходило живое тепло. Как тут уснуть? Мысль о том, что отныне каждую ночь придется спать на одной кровати, заставляла тебя безмолвно страдать, и сон долго не шел. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем запоздалый сон наконец окутал тебя, медленно увлекая в сладкую дремоту.
Глава 11. Возлюбленная
Яньчжи ждала тебя в твоем сне. На этот раз она уже не выглядела такой жадной и нетерпеливой: опустив брови и приняв суровый вид, она заговорила с серьезным выражением лица, спрашивая, почему ты не хочешь сойтись с ней. Ты ответил, что люди и демоны принадлежат к разным мирам. Она хотела было возразить, что тот, кто делит с тобой постель, вовсе не обязательно человек, но слова застряли у нее в горле и никак не шли наружу. Поняв, что это проделки Дан Шэна, она мысленно принялась насмехаться над ним.
Ах так! Даже сказать об этом нельзя? Боишься, что он узнает о твоей нечеловеческой природе? Ха-ха! Ты, такой гордый и надменный, неужели и ты умеешь бояться?! Обладая столь великими способностями, почему ты не можешь изгнать меня из его сна?
Изгнать ее он, может, и не мог, зато был способен взбудоражить этот сон и вытащить их всех поодиночке.
У Яньчжи были пути для «проникновения», но у Дан Шэна — умение «выхода».
В твоем сновидении они стоили друг друга. Небесный Путь твердо вознамерился затянуть этот тугой узел, и с его помощью Яньчжи, конечно же, могла добиться своего. Плавной, покачивающейся походкой она подошла к тебе и стрельнула в твою сторону очаровательным взглядом:
— Посмотри же на меня! Хороша ли я собой?
Ты ответил излишне прямодушно, честно признавшись, что она красивая. Польщенная твоими словами, она принялась расспрашивать дальше: раз она так хороша, почему ты не хочешь разделить с ней ложе?
Ты ответил, что красота сама по себе еще не означает, будто нужно непременно делать что-то подобное.
Услышав, как Яньчжи получила от тебя от ворот поворот, Дан Шэн мгновенно успокоился и даже проникся интересом к зрелищу, молча застыв на краю твоего сна в ожидании продолжения этой забавной истории.
Стоит признать, с таким холодным отказом Яньчжи еще никогда не сталкивалась — разве не все люди на свете падки на внешность? Она никак не могла взять в толк, почему эталонная красота не способна тебя соблазнить. Она спросила:
— Как же вы тогда собираетесь прийти к этому самому делу? Неужели вам нужны бесконечно долгие прелюдии? Сначала любовь с первого взгляда, потом тоска по милому днем и ночью, бессонница и метания в постели, а в конце — смерть обоих, похороны в одной могиле и любовь в подземном мире?
От ее слов у тебя побежали мурашки по коже, а от настойчивой манеры докучать разболелась голова. Ты совершенно не представлял, как объяснить ей, что романтические чувства для некоторых людей вовсе не являются предметом первой необходимости, и даже если ты спас ее, это вовсе не значит, что нужно непременно стремиться отдать себя в жены.
Яньчжи заявила:
— Пусть будут долгие прелюдии, я согласна, на всё согласна! Разве это не похоже на детские игры? Можно притворяться по-настоящему всамделишно или по-настоящему понарошку во сне — меня устроит любой вариант, я не перебираю.
Ты принялся ее увещевать:
— Яньчжи, спасение жизни вовсе не обязывает отвечать на него взаимностью и отдавать свое тело. И дело даже не в том, что ты демон — даже среди людей мы могли бы не подойти друг другу. Я одинок и небогат, и в эту эпоху хаоса прожить тихую и спокойную жизнь — уже величайшее благословение.
http://bllate.org/book/30000/3653693
Готово:
