Те слова, что ты скрыл в разговоре, на самом деле значили вот что: если доведется вернуться в мир живых, человеку вроде тебя, которому и самому-то трудно прожить в одиночку, и вовсе не стоит думать о женитьбе. К тому же кругом который год бушует война, а ты ведь не какой-нибудь богатырь, способный защитить всю большую семью — от мала до велика, — так с чего бы еще навлекать на себя такие заботы?
Яньчжи, конечно, не поняла подтекста и допытывалась у тебя: чем это я тебе не подхожу?
Пути людей и демонов неисповедимы, и разница меж ними кроется в том, как они относятся к предмету своей страсти. Демоны прямолинейны: заманив избранника в сети, они бросаются в объятия плоти — бурно, страстно, обрушивая любовь проливным дождем, невзирая на то, способен ли тот, кого любят, выдержать этот напор. А ты — человек несведущий в сердечных делах, простодушный и тугодумный, дорожащий травами больше, чем любовными утехами на подушках, — поистине не можешь взять в толк, почему Яньчжи вечно норовит поступить именно так.
Между душой и плотью пролегает пропасть, далеки и горы, и воды.
Яньчжи немного пала духом: ей никак не удавалось тебя понять, но она все же пыталась спорить: я ведь люблю тебя! Ты пахнешь приятно, а остальные — вонючие.
Подумав секунду, она добавила: да и дело не только в твоем аромате... Ты, ты ведь перевязывал мне раны, кормил меня, проводил обратно в горы и всегда говорил со мной ласково, совсем не так, как те люди, что швыряли в меня камнями, гонялись за мной с палками и не успокоились бы, пока не убили! В общем... раз люблю, значит люблю, как же с вами, людьми, сложно: чтобы полюбить, обязательно нужно столько причин!
Ты посмотрел на нее: она уползла под самую крышу, прижалась к балке, а длинный змеиный хвост так и свисал вниз, покачиваясь то туда, то сюда. Вид у нее был такой обиженный, словно она вот-вот расплачется.
Эх.
Слушая ее столь прямодушные и откровенные признания, Дан Шэн почувствовал, как в груди что-то дрогнуло. Он подумал: приди и его черед, смог бы он сам выговорить столь слащавые и бесхитростные слова так же гладко? Хотя бы в этом она давала ему сто очков вперед.
Даже для демона услышать прямой отказ — великая боль. Яньчжи молча лежала на балке, лениво покачивая хвостом и не желая больше говорить. Ты поднял голову снизу и принялся ее утешать: говорят, жизнь демонов долга, а веку человека и ста лет не сыскать. Даже если мы будем вместе, это лишь мимолетный миг. Демоны не стают старыми, а у людей каждые тридцать лет сменяется поколение. К шестидесяти годам эта плоть одряхлеет и станет безобразной — сможешь ли ты по-прежнему любить ее?
Любить ее в молодости и расцвете — легко, а полюбишь ли, когда кожа покроется морщинами, а волосы станут белыми, как пух?
Яньчжи соскользнула с балки прямо перед тобой и в упор уставилась на тебя, словно пытаясь заглянуть сквозь глаза прямо в сердце. Она произнесла: люблю. Я не боюсь, что ты состаришься, не побрезгую твоими болезнями и не страшусь твоей смерти. Я буду защищать тебя. А если однажды я не сумею тебя защитить, то уничтожу целиком и полностью, и уж точно не позволю кому-либо другому заполучить тебя.
Ее слова потрясли тебя до глубины души. Ты никак не ожидал от нее такой решимости.
Ты еще не успел придумать, что ей ответить, как сон оборвался.
Дан Шэн грубо вытянул вас обоих наружу.
Небо еще не посветлело, ты еще не проснулся, а он приподнялся на локте и вгляделся в твое лицо. Он знал: во сне твое сердце на миг потеряло покой. Он думал: оказывается, тебе по душе такие твердые, рубленые слова; неужели стоит лишь проявить немного суровой властности, и твое сердце тоже забьется ради него?
С этого самого мгновения его чувства к тебе сбились с верного пути — сбились на мысль, что стоит ему обладать силой и смелостью говорить о таком, как ты полюбишь его.
Это колоссальное, зияющее недопонимание наконец заставило вас разминуться. Он тоже хорош: для него ты — не добрая пара, а Бедствие, так как же он мог надеяться на взаимную любовь?
Конец долгой ночи, предрассветный час, кричит петух — ты проснулся. В отличие от прошлого раза, теперь ты отчетливо помнил и ту превратившуюся в змею Яньчжи из сна, и все сказанные ею слова, и то мгновенное замешательство.
Все это было лишь сном. Наяву змея остается змеей, а человек — человеком, и змеи никак не могут обернуться людьми.
Сказал ты сам себе.
Ты с тяжелым сердцем перевернулся и встал, по привычке протянув руку, чтобы расправить простыню, и едва качнулся вперед, как коснулся чего-то живого...
И снова испугался до смерти! Воспоминания о вчерашнем вечере до того, как ты заснул, капля за каплей возвращались: Дан Шэн спал с тобой на одной постели и сейчас спал самым крепким сном. Лучше не тревожить его. Ты на цыпочках слез с кровати, обулся и решил выйти, чтобы занять у хозяина-охотника печь на дровах, сварить немного горячей похлебки — пусть все поедят.
Дан Шэн прислонился к косяку кухонной двери и молча, о чем-то задумавшись, наблюдал за тобой. Ты был занят лепешками и то и дело подбрасывал пару поленьев в топку, где варилась пшенная каша, так что совсем его не замечал.
Будь ты женат, из тебя вышел бы отличный хозяин семейного очага, и та девушка, что стала бы твоей женой, наверняка жила бы с тобой в полном согласии. У вас появились бы мальчик и девочка, дни напролет наполненные детским смехом; пусть лишних денег не водилось бы, но благодаря бережливости вы смогли бы свести концы с концами. А когда дети подросли бы, ты и твоя жена постепенно состарились бы, и спустя сто лет вас похоронили бы в одной могиле. Вот тебе и человеческая жизнь.
А что, если бы ты последовал за Дан Шэном? Вся твоя жизнь для него — лишь краткий миг, и ему пришлось бы приложить все силы, задействовать любые средства, чтобы удержать тебя. А когда удержать не удастся, тебе придется по законам людского мира снова и снова перерождаться, а он будет следовать за тобой в сансару. И этому Бедрию не будет конца. Похоже, единственный способ покончить с ним — испить тебя до дна, вырвать из круговорота перерождений и утащить под землю.
Ты не знал, как сильно он колеблется, а заметив впопыхах, что он прислонился к дверям, попросил его помочь расставить готовую еду по столу.
Покончив с завтраком, вы распрощались с хозяином дома и снова зашагали к деревне Лиюань. Дойдя до развилки у ручья, ты увидел раскидистое каштановое дерево, под которым валялось множество опавших каштанов, и не удержался — остановился их подобрать. Дан Шэн спросил тебя: в деревне Лиюань и вокруг нее таких каштанов полно, с чего бы тебе вдруг останавливаться и собирать их? Ты ответил, что каштаны с этого дерева вкуснее остальных, соберешь побольше — сваришь ему по возвращении каштановый суп. И тогда он умолк. Его сердце на миг смягчилось, качнувшись в сторону прощения, но стоило ему вспомнить всё, что привиделось прошлой ночью во сне, как оно вновь ожесточилось. От подобных качений туда-сюда даже закаленная сталь не выдержит такого испытания. Ты заметил, что только что он был в порядке, а теперь его лицо вдруг помрачнело; он молча взвалил на плечи корзину и с каменным выражением лица зашагал вперед. Сердце твое тревожно затрепетало: чем ты опять не угодил ему? Спросить ты не осмелился. Так и сложилась нынешняя картина: вы оба угрюмо брели вперед, один позади другого, не обмолвившись ни единым словом.
Эх. Ну и непостижимый же человек. — думал ты про себя. — Нрав у него прямо как июньское небо — меняется в одно мгновение. Сам же напросился идти следом, а теперь ходит с недовольным лицом, будто я задолжал ему несколько тысяч лянов серебряных нитей. Ссориться с таким соседом — сплошная мука, пожалуй, вернувшись в деревню, лучше поискать другое место для жилья.
http://bllate.org/book/30000/3653694
Готово:
