Янь Хуа прищурился и внимательно оглядел Линь Му. Он никак не ожидал, что в такой момент тот выдвинет подобное требование. Хотя оно и звучало вполне разумно, от него неизбежно веяло грабежом среди бела дня.
Но то, с каким праведным и непреклонным видом Линь Му озвучил свою просьбу, лишь сильнее разожгло в Янь Хуа интерес.
— Хорошо.
Услышав это, Линь Му успокоился. В конце концов, поступал он не слишком благовидно, но при мысли о том, что после выхода из леса у него не останется ни гроша, Линь Му был вынужден поступиться совестью. Ничего, вот встанет крепко на ноги — и сразу вернет им всё до последнего.
Толстяк же не увидел в этом ничего дурного и с улыбкой произнес:
— Ладно-ладно, выделим тебе долю. Без тебя нам пришлось бы с позором возвращаться ни с чем.
А вот Сяо Чжоу, казалось, был недоволен. Впрочем, в этом отряде он изначально занимался тем, что тащился в хвосте, так что спорить не стал. Лишь подумал про себя, что Линь Му — человек ненадежный. Если уж рассуждать по справедливости, то Янь Хуа вообще-то спас ему жизнь, а человеческая жизнь всяко дороже какого-то Плода Фиолетовой Спины.
Добившись желаемого, Линь Му зашагал в сторону цветочного поля. На самом деле, еще во время разговора он уже мысленно приказал Инь Тэн разведать обстановку. На вид эти чарующие цветы казались нежными и хрупкими, для любых других живых существ они были настоящими демонами, но перед Инь Тэн вели себя смирно и послушно, словно вовсе не таили никакой угрозы.
Если бы не тот факт, что троица Янь Хуа чуть было не превратилась в удобрение для цветов, Линь Му, пожалуй, до самого конца так и не догадался бы, насколько опасны эти растения.
Не успел он сделать и нескольких шагов, как рядом очутился Янь Хуа. Линь Му обернулся и вопросительно посмотрел на него.
Янь Хуа плотно замотал нос и рот тканью, однако все присутствующие знали: если только на тебе не надет противогаз, полностью изолирующий от запахов, противостоять гипнотическим цветам едва ли удастся — маска лишь немного оттянет неизбежное.
— Пойду с тобой, это наша работа, — невозмутимо произнес Янь Хуа, равняясь с Линь Му.
Услышав это, Линь Му почувствовал себя еще более неловко. Поскребя щеку, он пробормотал:
— Не переживай, у меня есть Инь Тэн, опасности не будет. К тому же, раз ты идешь следом, мне как-то неудобно требовать свою долю.
Но Янь Хуа лишь холодно бросил:
— Боюсь, как бы ты что-нибудь не утаил.
И хотя было сказано именно так, Линь Му понимал, что это неправда. Разве у него есть хоть одно место, где можно спрятать добычу? Янь Хуа просто беспокоился за его безопасность. Проникшись благодарностью, Линь Му даже понизил голос:
— Когда выберемся наружу, я отдам тебе половину своей доли денег.
Янь Хуа бросил на него глубокий, загадочный взгляд, подумав про себя: если бы его волновали только деньги, стал бы он вообще соглашаться делиться?
От этого взгляда Линь Му передернуло. Ему показалось, что отношение Янь Хуа в корне изменилось — теперь он чувствовал себя дичью, за которой наблюдает охотник, точь-в-точь бродячий пес, приметивший сочную кость.
Он помотал головой, отгоняя странное наваждение, и спросил:
— А ты не боишься, что цветы и тебя подчинят?
В ответ Янь Хуа молча сунул ему в руку кинжал и коротко бросил:
— Если меня действительно околдуют — просто пырни меня!
Пырни ножом — и всё, будто пообещал к обеду сходить. Линь Му невольно зыркнул на него и проворчал:
— Тогда я лучше продолжу отвешивать тебе пощечины. Главное, бить посильнее, по крайней мере, крови не будет.
Янь Хуа никак не прокомментировал эти слова. Ступив на цветочное поле, он был вынужден задержать дыхание — хотя он и был эволюционером, задерживать дыхание надолго — задача не из легких.
Чтобы не упасть без чувств среди дурманящих цветов и не быть с позором приведенным в себя увесистыми пощечинами Линь Му, Янь Хуа зашагал вперед с невероятной скоростью.
По сравнению с Янь Хуа, которому приходилось то и дело остерегаться цветов, Линь Му чувствовал себя куда свободнее. Ему нужно было лишь смотреть под ноги, чтобы случайно не споткнуться о скелеты, погребенные под пышными бутонами.
Стоило им ступить на цветочное поле, как страх растений перед Инь Тэн стал еще более явным. Если вокруг ног Янь Хуа цветки так и вились, норовя подобраться поближе и выпустить цветочную пыльцу, то от Линь Му они шарахались в стороны, словно стремясь убраться как можно дальше.
Дурманящие цветы ярко демонстрировали свою привычку пресмыкаться перед сильными и притеснять слабых. Линь Му не знал, радоваться этому или огорчаться, но, подумав немного, протянул руку и взял Янь Хуа за ладонь. Перехватив вопросительный взгляд спутника, он пояснил:
— Так они к тебе не полезут.
Линь Му был абсолютно честен: стоило ему переплести свои пальцы с пальцами Янь Хуа, как тому сразу стало намного легче.
Янь Хуа приподнял бровь, испытывая внутреннее ликование. Он чуть крепче сжал чужую ладонь, наслаждаясь ее ощущением — теплом и сухостью кожи Линь Му.
Сам Линь Му не придавал этому значения. Цветочное поле оказалось не таким уж большим — судя по всему, эти дурманящие цветы укоренились здесь сравнительно недавно, — и вскоре они добрались до места, где росли Плоды Фиолетовой Спины.
— Это и есть Плод Фиолетовой Спины? — с любопытством спросил Линь Му.
Прямо перед ними отвесная скала была сплошь увита листвой — издалека это напоминало стену дома, обвитую девичьим виноградом, сплошное зеленое море. Впрочем, вряд ли это был дикий виноград: листья оказались куда мельче, самые крупные достигали от силы половины ладони. А прямо посреди скалы яркими искрами красовалось несколько плодов, похожих на фиолетовые драгоценные камни.
Плоды Фиолетовой Спины были совсем крошечными, примерно с черную сливу, которую ему доводилось пробовать раньше. Зато цвет у них был ослепительно-насыщенным: в лучах солнца они переливались ослепительным блеском. Однако на такой огромный участок отвесной скалы, как тщательно ни выискивал Линь Му, набралось всего три штуки, да и у одного из них какая-то птица или зверь успели склюнуть бок, так что висеть ему оставалось жалко огрызку.
В отличие от расстроенного Линь Му, Янь Хуа сохранял полное спокойствие — судя по всему, в прошлые годы ситуация обстояла примерно так же. Он даже заметил:
— Спасибо этим дурманящим цветам. Плоды Фиолетовой Спины полезны для Эволюционировавших зверей, так что порой от них даже следов не остается.
По сравнению с людьми, дикие звери, обитающие в лесу, обладали куда большим преимуществом.
Линь Му прикинул расстояние: если сунуть нос за этими плодами наверх, можно и опомниться не успеть, как превратишься в цветочный перегной. Неудивительно, что остались лишь жалкие объедки, хотя и сам уровень плодоношения поражал воображение.
Пока он пребывал в задумчивости, Янь Хуа затянул шнурки на ботинках и уже приготовился карабкаться наверх.
Линь Му ошарашенно схватил его за руку и спросил:
— Ты что удумал?
— Залезу наверх и сорву. Или ты думаешь, что твоя сноровка лучше моей? — Янь Хуа упорно тащился следом как раз с расчетом на этот момент: с хрупким телосложением Линь Му он, чего доброго, не столько плоды сорвет, сколько покалечится, рухнув вниз.
На мгновение лицо Линь Му приобрело странное выражение. Бросив на Янь Хуа взгляд, он выразил молчаливое смирение с тем фактом, что его сочли слабым. А в следующий миг из кончика его ладони вытянулась та самая пугающая лиана — Инь Тэн.
При виде появившейся Инь Тэн Янь Хуа настороженно отпрыгнул в сторону, но свирепая прежде лиана вела себя тише домашней кошечки, послушно обвивая крутой склон скалы.
Вплоть до того момента, как Инь Тэн вернулась в руку Линь Му, бережно удерживая два с половиной плода, Янь Хуа все еще не мог прийти в себя. Впечатление от того, как в прошлый раз Линь Му потерял над ней контроль и едва не поубивал всех подряд, врезалось в память слишком глубоко, и теперь ему с трудом верилось, что эта тварь способна подчиняться командам!
В отличие от Янь Хуа, Линь Му проникся к Инь Тэн куда большей симпатией. Разве мог не понравиться такой «питомец» — одновременно смертоносный и послушный?
Передав хозяину добычу, лиана ласково потерлась о его щеку, и Линь Му невольно рассмеялся: Инь Тэн была покрыта слоем мельчайшего пушка, отчего прикосновения щекотали кожу. Конечно, не стоит забывать, насколько опасной она бывала: стоило ей взбеситься, как этот безобидный на вид пушок мгновенно превращался в орудие вытягивания плоти.
Улыбаясь, Линь Му погладил Инь Тэн и произнес:
— Ладно, хорош ластиться, возвращайся.
Лиана, казалось, осталась недовольна, но все же послушно растворилась. Линь Му внимательно оглядел две с половиной ягоды в своей ладони: вблизи они казались еще прекраснее, переливаясь неправдоподобно глубоким фиолетовым оттенком.
Он облизнул губы, чувствуя, как во рту собирается слюна, и, глянув на Янь Хуа, поинтересовался:
— Их сразу есть можно?
Янь Хуа пришел в себя и, многозначительно глянув на него, ответил:
— Можешь попробовать.
— Похоже, что нет. — С легким сожалением Линь Му протянул Плод Фиолетовой Спины Янь Хуа. Впрочем, даже если бы их можно было есть, он бы не стал: эти ягоды предназначались для продажи, а вырученные деньги позволили бы ему устроиться в этом мире.
Янь Хуа принял плоды и спрятал их в карман, попутно поясняя:
— Плод Фиолетовой Спины очень твердый, повредить его трудно. Вдобавок на вкус он скверный — горький и вяжущий. Зато это главный ингредиент для изготовления сывороток повышения эволюционного потенциала, поэтому и стоит он баснословно дорого.
— Трое почти целых плодов, что мы добыли на этот раз, принесут столько денег, что обычному человеку хватит на всю жизнь.
Услышав последнюю фразу, Линь Му тут же воспрянул духом: имея деньги, можно чувствовать себя как рыба в воде где угодно — это он усвоил еще в прошлой жизни. Обратный путь из цветочного поля прошел на редкость гладко. Правда, когда Толстяк и Сяо Чжоу увидели, как они выходят из зарослей рука об руку, лица у них сделались несколько странными.
Но стоило им узнать, что удалось раздобыть целых три плода, как оба разом повеселели. Сяо Чжоу даже радостно подпрыгнул и воскликнул:
— Нам безумно повезло!
Вслух он не произнес то, о чем подумали все: вошли в лес пятеро, а возвращаются четверо. И пусть придется делиться с Линь Му, в любом случае это выгоднее, чем делить на пятерых.
По сравнению с полными смертельных опасностей поисками Плодов Фиолетовой Спины, дорога назад оказалась практически свободной. То ли из-за присутствия Инь Тэн в теле Линь Му, то ли по какой другой причине, но никаких выходок со стороны других мутировавших растений больше не наблюдалось. Объединив усилия и придерживаясь простого правила «можешь победить — бей, не можешь — беги», они без приключений добрались до внешнего периметра.
И чем ближе они подходили к выходу, тем сильнее нервничал Линь Му. В лесу хоть и было опасно, ему не приходилось беспокоиться ни о чем другом. Но стоило выбраться наружу, как перед ним встанет не только абсолютно чужой мир, но и необходимость как-то объясняться с родными и друзьями этого тела — если он с ними столкнется, то моментально проколется.
Заметив его напряжение, Янь Хуа протянул руку и похлопал его по плечу:
— Не переживай. Выберемся — просто держись за мной, никаких проблем не будет.
Стоило провести вместе какое-то время, как Янь Хуа, не будь он полным дураком, начал замечать странности в поведении Линь Му. Но прикрывать его он был только рад.
— Черт побери, наконец-то вышли! Вернемся в поселок — напьюсь от души, — грязно выругался Толстяк, однако на его лице сияла самая что ни на есть безмятежная улыбка.
Линь Му молча следовал за троицей, пока вдруг не увидел то, чего никак не ожидал встретить в этом мире — автомобиль. Старый, потрепанный, но основательно переоборудованный внедорожник!
http://bllate.org/book/30020/3656945
Готово:
