Мужун Цзиньчжу низко поклонился присутствующим чиновникам:
— Благодарю Старейшину павильона за столь высокое расположение, а вас, уважаемые отцы-наставники народа, за ваши незаслуженные похвалы. Мне крайне неловко.
— Дедушка, во всем мире есть только два человека, которыми я восхищаюсь больше всех: первый — это ты, а второй — наш маленький учитель, — Ван Яньминь, увидев, что Мужун Цзиньчжу оказался в центре внимания, тоже подбежал, чтобы не оставаться в стороне.
Мужун Цзиньчжу понимал, что этими словами мальчик совершил грубейшую ошибку в глазах чиновников. Разве те, кто состоит на службе, не держат на устах слова о мудрости Императора? Как можно отодвинуть Императора в сторону и восторгаться кем-то другим?
То, что сказал Ван Яньминь, было сущим правдой, но в устах ребенка — детская непосредственность, а вот в ушах чиновников смысл слов приобретал совсем иной, опасный оттенок.
Проведя десятилетия в пучине официальной карьеры, Старейшина Ван прекрасно понимал, чем это грозит. А что, если Командующий Сунь по возвращении в столицу нашепчет об этом Императору Лунхуа? Не навлечет ли это беду на его голову? Он тут же помрачнел и принялся отчитывать внука:
— Яньминь, перестань молоть чепуху! Ныне наш мир процветает, и даже если мы, подданные, обладаем крупицей разума, как нам сравниться хоть в чем-то с Его Величеством?
Получив взбучку, Ван Яньминь опустил голову и отошел.
В прошлой жизни Старейшина Ван поддерживал Наследного принца Ло Юйина, и сегодня большинство сидящих здесь чиновников, скорее всего, также принадлежали к партии Наследного принца. Мужун Цзиньчжу все время думал о Третьем принце Ло Юйчжао, но, находясь в таком отдаленном месте, как город Яяо, не имел никакой возможности узнать новости о нем.
И тут его осенило. Он снова поклонился всем присутствующим:
— Я слышал, что ныне Третий принц способен сочинить стихотворение за семь шагов, а его литературный талант не имеет равных в Поднебесной. Я давно восхищаюсь им. Не подскажете, правдивы ли эти слухи?
Таким образом он мог не только узнать последние известия о Ло Юйчжао, но и тайком понаблюдать за реакцией присутствующих, чтобы понять, кто поддерживает Ло Юйина и Ло Юйцзе, а кто — Ло Юйчжао. Даже если им не понравится этот вопрос, они лишь спишут его на детское невежество и уж точно не заподозрят его в скрытых мотивах.
Стоило ему произнести это, как слова произвели эффект разорвавшейся бомбы.
Первым недовольство выразил Старейшина Ван. Какой же деревенщина, совсем не знает своего места! Только стал учителем, а уже возомнил, будто может рассуждать об особах императорской крови.
Он вернулся в родные края, потому что неосторожно высказался против присвоения Ло Юйчжао титула Чэнь-сы-ван, чем вызвал немилость политических противников. Ему пришлось подать прошение об отставке, чтобы уйти на покой. На деле же это был лишь маневр: он надеялся, что Император Лунхуа захочет удержать его, но Император, к его удивлению, ухватился за этот повод и немедленно подписал прошение.
Несменяемый столп политики оступился, и Старейшине Вану ничего не оставалось, кроме как разыграть комедию до конца — уйти в отставку и вернуться в родную Деревню Ван.
— Гм! Разве это вопросы для тебя? — Старейшина Ван бросил на него яростный взгляд, а затем повернулся к чиновникам за столом: — Прошу прощения, коллеги, я плохо воспитал своих домочадцев, и они вас рассмешили.
— Учитель, не стоит винить себя. Вы трудились на благо страны в Имперской столице, и вполне естественно, что не могли уследить за мелочами, — поспешил вмешаться Линь Жован, пытаясь сгладить ситуацию.
— Цзиньчжу — юный герой, и его восхищение талантом Третьего принца вполне естественно. Старейшине незачем быть столь строгим, — расхохотался Командующий Сунь.
Мужун Цзиньчжу уловил суть их перепалки: Старейшина Ван, очевидно, все еще стоял на стороне Ло Юйина, Линь Жован во всем следовал за своим учителем, а Командующий Сунь не скрывал своей поддержки Ло Юйчжао.
Подумав об этом, он не удержался и кивнул Командующему Суню с улыбкой. Хотя, на его взгляд, интеллект Командующего Суня оставлял желать лучшего, любой, кто поддерживает Ло Юйчжао, — человек, которого можно использовать и которому можно доверять. Сила же Старейшины Вана была слишком велика, чтобы игнорировать ее, поэтому нужно было сделать все возможное, чтобы склонить его на сторону Ло Юйчжао.
Мужун Цзиньчжу принял решение и поспешил извиниться перед Старейшиной Ваном:
— Я осознал свою ошибку, Старейшина, прошу, не судите строго.
Старейшина Ван потому и расхваливал Мужун Цзиньчжу перед всеми, что видел в нем достойный росток, не обремененный знатным происхождением. Если сейчас оказать ему поддержку, то в будущем, когда он пойдет по чиновничьей стезе, он непременно отплатит благодарностью и позаботится о двух непутевых внуках Старейшины. Все складывалось само собой, и внукам Ван нечего было бы бояться.
— Ладно, ты еще мал и многого не понимаешь. Тебе стоит поблагодарить Командующего Суня, — Старейшина Ван воспользовался возможностью дать всем выйти из неловкого положения.
Мужун Цзиньчжу тут же подошел к Командующему Суню, поклонился до земли и громко произнес:
— Командующий Сунь проявил великодушие, заступившись за меня, я бесконечно благодарен вам.
— Маленький учитель, не стоит быть таким скромным. Как только я пересек границы Тунчжоу, я только и слышал, что в городе Яяо появился чудо-ребенок. Увидев вас сегодня, я понял, что слухи не лгали. Если бы здесь был Третий принц, он бы непременно полюбил вас, — Командующий Сунь помог ему подняться.
Большинство присутствующих были местными чиновниками, у которых никогда не было возможности прикоснуться к тайнам императорского двора. Услышав, что разговор снова зашел о принце, они навострили уши. Хотя Командующий Сунь не занимал высокого ранга, он был личным телохранителем Императора и его доверенным лицом, к которому даже Старейшина Ван относился с уважением, что уж говорить об этих провинциалах.
— Куда мне до таких надежд, — Мужун Цзиньчжу продолжал кланяться, но внутри у него всё дрогнуло: прошла тысяча лет с тех пор, как он видел его в последний раз, как же он там поживает?
— Третий принц больше всего любит заводить дружбу с такими молодыми талантами, как вы. Думаю, такая возможность обязательно представится.
Командующий Сунь то и дело поминал Третьего принца и делал Мужун Цзиньчжу намеки, открыто демонстрируя, что занят поиском талантов для Ло Юйчжао.
Старейшина Ван, слушая это, был недоволен, но ничего не мог поделать. Ему оставалось лишь поднять бокал:
— Командующий Сунь, благодарю за вашу заботу в пути. Позвольте мне поднести вам чарку.
— Как можно, как можно! Старейшина Ван, вы преувеличиваете, это лишь мой долг, не стоит и упоминания, — Командующий Сунь залпом осушил чарку.
Когда вино ударило в голову, чиновники начали кто заискивать перед Командующим Сунем, кто — перед Старейшиной Ваном, и разговор неминуемо свернул на государственные дела.
Недавно назначенный уездный начальник Цинхэ, Янь Маосюнь, поднялся с места и поклонился Командующему Суню:
— Мой голос слаб, и мне не следовало бы рассуждать о делах двора. У Его Величества три сына, старшему уже шестнадцать. Наследник престола — основа государства, прошу Командующего доложить Его Величеству о необходимости поскорее объявить наследника, дабы успокоить сердца людей Поднебесной.
http://bllate.org/book/30025/3657522
Готово:
