Мужун Цзиньчжу невольно посмотрел на него с нескрываемым уважением. Хотя этот человек занимал всего лишь незначительную девятиранговую должность, у него хватило смелости указать на скрытые угрозы, стоящие перед государством Дале. Такая отвага была поистине редким качеством.
— Ваши слова, несомненно, верны.
— Господин Янь всегда печется о государственных делах, это вызывает восхищение.
Старейшина Ван несколько раз сухо кашлянул и обвел всех присутствующих взглядом:
— Вопрос о назначении наследного принца — это личное дело императора. Нам, как подданным, лучше не обсуждать это бездумно.
Именно из-за того, что он когда-то открыто высказался в поддержку Ло Юйин, старейшине Вану пришлось оставить службу и вернуться в родные края. Сейчас, когда ситуация при дворе была неясной, он тем более не желал высказывать свою позицию.
Янь Маосюнь, услышав это, снова поднялся со своего места:
— Старейшина павильона, вы ошибаетесь. Как говорится, у Сына Неба нет личных дел. Наследный принц — преемник государства, как же это может быть лишь частным делом императора?
Слова господина Яня звучали крайне убедительно, и старейшина Ван неожиданно оказался загнан в тупик, не находясь, что ответить.
Линь Жован, увидев, что его подчиненный осмелился перечить учителю, тут же вскочил и принялся отчитывать его:
— Господин Янь, хоть старейшина павильона и вышел в отставку, это не дает вам права проявлять к нему неуважение!
— Я лишь высказал свое мнение, в чем же здесь неуважение? — Янь Маосюнь поступил на службу совсем недавно и руководствовался лишь искренним стремлением приносить пользу. Он редко задумывался о тонкостях человеческих отношений и светских приличий, поэтому его словам порой недоставало гибкости, свойственной книжникам.
— Жован, господин Янь тоже беспокоится о благе страны, не стоит быть к нему столь строгим. — На словах старейшина Ван оправдывал Янь Маосюня, но в душе уже затаил злобу. Он подумал: «Стоило мне только отойти от дел, как этот выскочка открыто пошел против меня. Если не поставить его на место, кто еще в будущем будет считать меня за авторитет?»
— У меня есть неотложные дела, прошу прощения у всех присутствующих. — Янь Маосюнь вышел из бедной семьи и был новоиспеченным цзиньши. Став уездным начальником в уезде Цинхэ, он всей душой стремился проявить себя. Ему было не по душе, что старейшина Ван под предлогом возвращения домой обирает своих подчиненных, а префект Линь Жован потакает ему. Преисполнившись негодования, он сложил руки в жесте приветствия и, встав из-за стола, направился к выходу.
Член совета Ван, увидев это, поспешно преградил ему путь:
— Господин Янь, прошу вас, присядьте. Как бы вы ни были заняты делами, пообедать все же стоит.
— Благодарю за любезность, но я уже сыт. Если сейчас вернусь в управление, успею разобрать пару дел, накопившихся при моем предшественнике, — вежливо отказался Янь Маосюнь.
— Дерзость! По-вашему выходит, что все присутствующие здесь коллеги, пришедшие на пир к учителю, бросили свои важные дела? — Линь Жован громко отчитал его, а затем сделал поклон в сторону севера. — И то, что император приказал командующему Суню сопровождать старейшину павильона домой, тоже является бездельем?
«Истинно так: было бы желание обвинить, а повод найдется», — подумал Мужун Цзиньчжу. Этот господин Янь был достойным чиновником, но в нынешнем прогнившем бюрократическом мире с таким характером он рано или поздно расшибется в лепешку.
— ...Я вовсе не это имел в виду, — растерянно пробормотал Янь Маосюнь.
— На словах не имели, а в глубине души только об этом и думаете, — холодно усмехнулся Линь Жован, не упуская случая поддеть собеседника.
Мужун Цзиньчжу, не выдержав, поднялся, чтобы сгладить ситуацию:
— Господин Линь и господин Сунь сопровождают старейшину павильона по приказу государя, это государственное дело. Господин Янь спешит в управление разбирать тяжбы — это тоже государственное дело. Все мы служим двору, к чему же делить нас на своих и чужих?
Янь Маосюнь поначалу смотрел на Мужун Цзиньчжу свысока, полагая, что тот лишь марионетка, которую старейшина Ван поставил на пьедестал, чтобы сохранить свое влияние при дворе. Не ожидал он, что тот парой слов сумеет вызволить его из неприятной ситуации, и невольно кивнул ему в знак признательности.
— Раз господин Янь так занят, удерживать вас не станем. Счастливого пути, — старейшина Ван сидел в кресле, даже не пытаясь подняться, чтобы проводить гостя. Он всей душой желал, чтобы этот колючий чиновник поскорее исчез с его глаз.
Увидев, что старейшина Ван сказал свое слово, Линь Жован больше не стал ничего добавлять, лишь бросил на Мужун Цзиньчжу полный злобы взгляд, ненавидя его за то, что тот ест хлеб дома Ванов, а помогает чужаку.
Как только строптивый Янь Маосюнь ушел, атмосфера на пиру сразу оживилась.
Мужун Цзиньчжу, желая наладить отношения с другими чиновниками, выпил немало вина. Все же тело шестилетнего ребенка не было приучено к спиртному — через пару чарок лицо его заалело, подобно цветкам персика.
Хотя тело его было хрупким, черты лица отличались изяществом, а нежная кожа, просвечивающаяся сквозь легкий румянец, придавала ему необычайно трогательный и миловидный вид.
Командующий Сунь, увидев это, расхохотался:
— Будь этот юный господин девушкой, наверняка обладал бы красотой, способной погубить города и царства!
— Недостоин я похвалы, не одолел вина, прошу прощения у господина Суня, — Мужун Цзиньчжу сидел на стуле, слегка покачиваясь.
— Отведите этого юного господина ко мне в комнату отдохнуть, — командующий Сунь, проявив жалость, махнул рукой своим подчиненным.
Мужун Цзиньчжу как раз хотел выведать у него что-нибудь о Ло Юйчжао, но за столом было слишком много людей, и он не мог открыто проявлять к нему интерес. Поэтому он не стал отказываться и позволил двум воинам под руки отвести его в покои.
Двое солдат осторожно уложили его на деревянную тахту, сняли обувь и носки, укрыли парчовым одеялом, заперли дверь и удалились.
Вскоре командующий Сунь, напевая что-то под нос, пошатываясь, вошел в комнату:
— Красавица на постели, словно цветок, что расцветает... Радуется сердце мое, видя прелесть твою... Лишь прошу, позволь в объятиях твоих провести эту ночь...
Увидев, что под одеялом на кровати кто-то лежит, командующий Сунь одним рывком сорвал покрывало и, не сдерживая нетерпения, бросился на кровать.
Под одеялом действительно что-то было, но это оказался лишь вышитый подушечный валик.
Командующий Сунь, будучи доверенным лицом императора, на пиру выпил столько, что едва держался на ногах. Сейчас, совершенно одурманенный вином, он, не разбирая, схватил подушку и принялся ее кусать.
Командующий Сунь считал, что Мужун Цзиньчжу с его ясными глазами и белоснежными зубами — это ласковый мальчик, содержанка старейшины Вана и его сына. Он решил заполучить его себе, поэтому притворно выражал заботу, а в душе уже строил планы. Он думал: «Каким бы ты ни был умным, ты все равно лишь шести-семилетний ребенок. Стоит мне приложить усилия, как ты окажешься у меня в руках».
Покусав подушку некоторое время, командующий Сунь наконец понял, что его обманули, и громко закричал:
— Юный господин, юный господин! Скорее иди прислуживать господину, будет тебе щедрая награда!
Вопя это, он, опираясь на край кровати, поднялся и начал бродить по комнате, разыскивая Мужун Цзиньчжу.
http://bllate.org/book/30025/3657523
Готово:
