Той ночью он спал с ним на одном ложе. Глубокой ночью он почувствовал, как что-то пушистое тычется в него. Открыв глаза, он увидел, что это Янь У безостановочно трётся о его плечо. Лицо мальчика пылало от жара, он выглядел до того мило, что он невольно улыбнулся. Но стоило ему коснуться маленького личика Янь У, как улыбка мгновенно застыла — кожа была обжигающе горячей. Он потряс Янь У, но тот не проснулся: по всему выходило, что у него жар.
Он немедленно позвал няньку Гуй, и в доме началась суматоха.
Пригласили придворного лекаря, приложили холодный компресс, служанки сношались туда-сюда. Когда всё наконец утихло и сварили лекарство, уже начал брезжить рассвет.
Янь У наконец открыл глаза и, едва проснувшись, хрипло прошептал:
— Живот болит.
Он поспешно вызвал лекаря. Тот осмотрел мальчика и сказал, что это от голода, нужно просто накормить его чем-нибудь питательным. Он взял Янь У на руки и тихо спросил, чего тот хочет. Янь У едва слышно прошептал, что хочет каши. Он улыбнулся и кивнул. Лекарь и нянька Гуй переглянулись и пошли готовить еду. Когда кашу принесли, он стал кормить Янь У сам. Тот, всё ещё больной, смотрел на него с испугом, но послушно прижимался к нему, глотая ложку за ложкой. Он был таким послушным.
После еды Янь У уснул. Он приказал всем разойтись по своим делам или ждать снаружи, а сам лёг на ложе, укрылся с Янь У одним одеялом и, заботливо подоткнув края у его шеи, долго смотрел на него с такого близкого расстояния. Он разглядывал его длинные красивые ресницы, слегка нахмуренные от недомогания брови, его раскрасневшееся лицо. Мальчик прильнул к его плечу, и тёплое дыхание щекотало его шею. Внезапно он почувствовал, что Янь У похож на подобранного им щенка — бездомного, покусаного другими собаками, с опущенной головой, которому больше некуда идти.
Он должен был приютить его. Должен был заботиться о нём. Должен был сделать его только своим.
Он приподнял Янь У, прижал к себе и нежно поцеловал в лоб. Укутал потеплее, надеясь, что тот сможет согреться ещё сильнее.
Сознание постепенно прояснилось. Он открыл глаза. Ветер, обдувающий лицо, был немного прохладным. Он протянул руку и коснулся щеки — дело было вовсе не в ветре, это были две слезинки, которые на ветру показались холодными.
Он удивился, почему заплакал: ведь это был такой чудесный сон.
Пришли люди, чтобы сопроводить его, помочь умыться и переодеться, совершить омовение и воскурить благовония — открыть городские ворота для того самого юноши из его сна.
Вновь оказавшись в своей опочивальне и увидев привычные столы, стулья и занавеси, он испытал странное волнение. Десятки евнухов и служанок сновали туда-сюда, наводя порядок, а вокруг — внутри и снаружи — стояло бесчисленное множество солдат. Охрана была такой строгой, что это место стало напоминать императорский дворец даже больше, чем при нём самом. Многие евнухи и служанки были ему знакомы, но теперь они не могли приблизиться к нему. Они смотрели на него со слезами на глазах, и стоило ему лишь слегка улыбнуться, как слёзы начинали течь по их лицам ручьями.
Он вспомнил день, когда Янь У только расположил войска за городом. Во дворце царил хаос. В тот вечер его окружили несколько рядов людей: в первом стояли знакомые ему стражники, во втором — ещё более знакомые министры, а в третьем — все эти рыдающие евнухи и служанки. Были там и министры, чьи глаза тоже были на мокром месте, — они спорили о том, стоит ли заточить его в темницу.
У него разболелась голова от этого шума, и он сам попросил, чтобы его заперли в дровяном сарае во внутренних покоях под усиленной охраной. Только так он избавился от необходимости смотреть на их слезы.
Когда всё было готово, он приказал отворить церемониальные и городские ворота. Он шёл под сводами дворцовых врат в сопровождении тысяч слуг. Его облик был величественен, в широких одеждах с развевающимися рукавами, подобными лепесткам цветы рода Су. Лишь он один знал, что под самым нижним слоем одежды, прямо на коже, спрятано лезвие длиной меньше дюйма, которое тихо мерцало.
Он до сих пор помнил слова трёх стражников, которые первыми пришли к нему перед уходом: Эта вещь может послужить для самообороны, но также и для нападения. Однако лучший способ защитить себя — это убить того, кто может причинить тебе вред.
Он спрятал лезвие под рукавом. Оно показалось лишь на мгновение, когда он переодевался после омовения, но евнух, помогавший ему, лишь на долю секунды взглянул на него и тут же отвернулся, будто ничего не видел.
Сжимая это лезвие самообороны, он надеялся найти способ защитить себя.
Стоило выйти за ворота дворца, как его встретили толпы людей, теснившиеся на улицах. Они смотрели на него с благоговением, презрением, сожалением и ненавистью. В их глазах читался позор поражения его государства, который в конечном итоге превращался в тяжёлый вздох, словно они смотрели на пойманного зверька, предназначенного на убой — с невыносимой жалостью и осознанием того, что его уже не спасти.
Да, их взгляды отличались от тех, что бросали на своих правителей жители других покоренных земель. В государстве Су, стране с высокими моральными устоями, его грехи были непростительны даже в глазах простых людей, и все — от горожан до солдат за городскими стенами — были согласны в том, что его судьба предрешена.
Под пристальными взглядами толпы он наконец дошёл до края столицы. Мысль о том, что за городскими воротами ждёт юноша из его сна, заставила его голову закружиться.
Ворота медленно открылись. За ними выстроились тысячи солдат — рядами, в идеальном порядке, в одинаковых доспехах, словно круги на воде. От этого зрелища у него снова потемнело в глазах, и он потянулся к вискам. В мутной пелене он увидел, как к нему на коне медленно приближается юноша. Его красный плащ развевался на ветру, словно вспыхнувшее пламя.
Почему раньше он никогда не замечал, что Янь У похож на огонь?
Пока он пребывал в оцепенении, юноша оказался прямо перед ним. За спиной Янь У стояла огромная армия, а за его собственной — бесчисленные толпы горожан. На столь широком пространстве Янь У подошёл к нему вплотную.
Внешность юноши почти не изменилась, разве что в нём появилось больше демонического очарования и властности. Длинные чёрные волосы до пояса были лишь небрежно перехвачены лентой и разлетались от ветра. Черты лица всё так же оставались глубокими и резкими, точно выточенными — точь-в-точь как во сне. Красный плащ хлопал на ветру, и казалось, что этот огонь сжигает весь воздух вокруг него.
В этой тишине он вдруг спросил:
— У тебя всё хорошо?
Янь У чуть приподнял бровь и ответил:
— Более чем. Ради этого дня я обязан быть в полном порядке.
От этих слов к горлу подступил ком. Его кровь, так долго остававшаяся холодной, внезапно закипела, стоило ему услышать этот голос.
http://bllate.org/book/30041/3659700
Готово:
