Ши Дань чувствовал, как в его груди бушует огонь, пылая всё ярче и ярче, но тут же на него словно выливали холодную воду, пламя угасало, а затем вспыхивало вновь, и от этого бесконечного круговорота пересыхало во рту, в глазах двоилось, а слова застревали в горле, не находя выхода. Даже сейчас он старался сохранять свою обычную напускную горделивость и сдержанность.
Янь У вдруг вспыхнул яростью, его лицо неуловимо изменилось — то ли от стыда, то ли от чего-то ещё, а во взгляде, устремленном на Ши Даня, читалось нескрываемое, отчаянное отвращение. Злобно бросил он:
— Не смей так смотреть на меня! Если еще раз посмотришь — вырву глаза.
Янь У резко опомнился и увидел, что далеко позади него Фу Байху и несколько высокопоставленных чиновников с легкой, странной усмешкой наблюдали за ним, словно предвкушая интересное зрелище. Тысячи солдат за его спиной выстроились в безупречном порядке, сосредоточенно глядя на происходящее. Кроме того, позади должны были стоять чиновники и простой народ Су, но в душе Ши Даня уже закралась робкая, присущая ему от природы робость — перед лицом этой толпы и перед лицом молодого человека, которого он любил, но который не отвечал ему взаимностью.
Перед любимым человеком он часто терялся и не знал, как себя вести.
Он по-прежнему держался с величественной осаной, словно покрытая золотым лаком статуя Будды в курильнице.
Янь У с ненавистью произнес:
— Откройте ворота правителя Су!
Переведя дыхание, он без возражений отступил в сторону, освобождая проход для грозной армии и генерала в красных доспехах. Генерал, однако, не тронулся с места: вскочив на коня, он продолжал смотреть на Ши Даня. Подъехав вплотную, он бросил:
— Не бойся! Если захочешь посмотреть, я обязательно позволю тебе вдоволь насмотреться в будущем!
Сказав это, он всё равно не уехал — словно чего-то выжидая, он долго смотрел на него. Убедившись, что тот не шелохнется, он наконец поднял голову и ускакал прочь.
Ши Дань стоял на земле, а бесчисленное войско неслось вслед за юным полководцем, поднимая тучи желтой пыли, которая едва ли не скрыла его с головой. Когда все скрылись, он продолжал стоять на том самом месте, где только что разговаривал с юношей. Без людей вокруг пространство казалось еще более пустым, и он остался совсем один. Прижав руку к груди, где отчаянно колотилось какое-то маленькое создание, он горько усмехнулся:
— Хватит буянить, он уже ушел.
Лишь спустя долгое время следовавшие позади мелкие чиновники и солдаты подбежали к нему, чтобы проводить во дворец. Обернувшись, он лишь теперь ощутил холодок притаившегося под одеждой лезвия. Он вспомнил тех телохранителей — он словно предал их надежды, но дело было вовсе не в том, что у него не хватало духу расправиться с врагами… Просто при виде юноши его охватывало такое смятение чувств, о какой жажде убийства могла идти речь.
Впрочем, даже если бы он убил юношу, что изменилось бы? Зайди всё так далеко, оставалось ли у него хоть какое-то спасение? Разве что избавиться от новых издевательств юноши и сохранить хотя бы остатки былого величия и нетронутого достоинства правителя Су. Лекгое лезвие тускло поблескивало, источая то ли обиду, то ли жалость.
Сам посеял это зло — теперь придется испить его горькие плоды.
Он уже давно смирился с ролью марионетки, но никак не ожидал, что даже сейчас падет жертвой собственного минутного помутнения рассудка.
Дворец Чунъи служил личными покоями правителя Су. Внутри возвышались массивные расписные балки, тянулись ряды шелковых пологов. Вернувшегося правителя Су временно разместили здесь: вещи остались прежними, но всё вокруг изменилось до неузнаваемости.
Снаружи доносились разнообразные звуки — суетливые, в которых смешались радость и тревога, и все кругом дрожали за собственные жизни. Едва Янь У вступил в город, он издал указ, позволивший ему законным путем, без единой пролитой капли крови, стать правителем Су. Теперь-то он должен быть доволен? По крайней мере, это должно было хоть немного утолить ненависть в его сердце.
В тот вечер, когда огласили указ, Ши Дань лежал в полудреме во внутренних покоях, как вдруг услышал торопливые, сбивчивые шаги евнухов и почтительные возгласы стражи. С трудом приоткрыв сонными глазами, он увидел темно-красную фигуру, которая в сопровождении целой свиты бурно ворвалась к нему, и чья-то рука грубо ухватила его за подбородок:
— Что, всё еще сладко спишь?
Разглядев в пришедшем Янь У, Ши Дань растерялся. По логике вещей, сегодня был его первый день у владычества над Су: нужно было провести ревизию дворов, принять сотни чиновников, взять под контроль армию — он должен был быть занят настолько, что у него физически не оставалось бы свободной минуты. Как он вообще выкроил время, чтобы прийти сюда и унизить его?.. Да за что же… за что он его так ненавидит?
От Янь У сильно разило алкоголем: судя по всему, он только что спустился с пира по случаю победы. Позади него шагали несколько генералов и старших офицеров, в том числе Фу Байху, и от них тоже пахло выпивкой.
Янь У рывком поднял его за грудки одной рукой, а другой отдал знак. Генералы, наблюдаввшие за зрелищем со стороны, швырнули на пол четыре круглых предмета. Это оказались четыре отрубленных головы: в них смутно угадывались те самые три телохранителя, что приходили навестить его в тот день, а четвертой принадлежала евнуху, который сегодня утром единственным имел доступ к его особе. Ши Дань мгновенно покрылся холодным потом, а запрятанное под одеждой лезвие впилось в тело с такой силой, что по руке побежала волна озноба. Янь У мимоходом ухватил его за руку и вытащил лезвие, отчего Ши Дань испуганно вздрогнул.
Вертя лезвие в пальцах, Янь У процедил:
— Зачем ты носил сэто с собой? Покончить с собой собрался или меня убить?
Тот посмотрел на него и промолчал, понимая, что теперь вся его жизнь целиком и полностью принадлежит другому.
От Янь У разило вином, но вряд ли он был пьян. Когда пьют с тоски — хмелеют быстро, но в минуты триумфа опьянеть трудно.
Янь У принялся шлепать его по лицу лезвием и произнес:
— Не бойся! Думаешь, я прикончу тебя прямо сейчас? Нет. Без тебя разве смог бы весь мир увидеть мой триумф? Разве увидел бы, до чего же ты жалок, оказавшись в моих руках?
Схватив его за лицо и развернув к тем головам, он продолжил:
— Видишь? Твоя жизнь у меня в кулаке: захочу — дай бог пару лишних вздохов сделаешь, а не захочу — отправишься вслед за ними. Но даже не думай строить какие-то планы: теперь ты мой. Если не веришь — можешь попробовать. Попробуй узнать, сколько людей отправятся с тобой на тот свет! Разве ты не любил прикидываться великим благодетелем и праведным государем? Что ж, тогда я сделаю так, чтобы эти преданные тебе слуги следовали за тобой вечно.
Окинув взглядом перепуганных евнухов и прислугу, павших на колени, Ши Дань не находил слов. Тяжело вздохнув, он проговорил:
— Я никогда не притворялся добрым… К тем, кто был рядом, я всегда относился искренне…
От этих слов ярость Янь У вспыхнула с новой силой, и он злобно выкрикнул:
— Искренне? Какая еще искренность?! Изгнанник, бежавший в чужую страну, каждый день влачивший существование на краю пропасти — а ты своей искренностью подтолкнул его, столкнув в еще более глубокую бездну! Все презирали его, называя трусом, готовым проползти под чужими ногами, принцем, продавшимся чужому государству — это и есть твоя искренность?
Ши Дань молча опустил голову. Этот спектакль зашел слишком далеко, и объяснить, как всё дошло до такого, не смог бы и он сам. Тихо выдохнув, он спросил:
— Чего ты хочешь?
В этом вопросе не было ни капли обиды — лишь смертная усталость. Его искренность в конце концов породила лишь ненависть, и от этого он чувствовал себя бесконечно уставшим.
Глядя на него, Янь У ощутил странную, извращенную волну удовольствия — должно быть, так и ощущалась месть. Подумав об этом, он тихо произнес:
— Верну тебе вдвое всё то, что ты причинил мне.
Увидев взгляд, которым Ши Дань одарил его после этих слов, Янь У почувствовал себя еще более удовлетворенным. Бросив через плечо пару коротких указаний, он отступил назад, а к пленнику шагнули несколько солдат. Во взгляде Ши Даня промелькнул страх, переросший в панику; он судорожно переводил глаза на Янь У. Тот лишь легко улыбнулся и встал в стороне вместе с генералами.
Едва солдатские руки коснулись его плеч, Ши Дань попытался дать отпор, но его перехватили в одно мгновение. То были первоклассные воины с далеко не дюжими навыками: одним движением они сорвали с него половину воротника. Отчаянно отбиваясь, Ши Дань попытался контратаковать, но двое солдат тут же заблокировали его выпады, пока третий принялся бесцеремонно шарить руками по его бедрам и талии.
http://bllate.org/book/30041/3659701
Готово:
