Резиденция молодого господина выглядела совсем не так, как раньше. Прежде, что бы ни случалось, Ши Дань всё же оставался здесь хозяином и мог свободно передвигаться по заднему двору и парадным залам. Теперь же прислугу в одно мгновение разогнали, оставив лишь няньку Гуй, а стражу, напротив, усилили. Впрочем, присутствие няньки Гуй ничем не могло помочь Ши Даню: за ней самой стражники присматривали в оба, и с тех пор как Ши Дань вернулся из императорского дворца, он её даже не видел.
В тот самый день, когда Ши Дань вернулся, его сразу же препроводили в спальню, а затем тяжелый замок с металлическим лязгом намертво запечатал входную дверь. Ши Дань сидел на кровати. После того как двери и окна закрыли, в комнате стало глубоко сумеречно, и блеклый свет падал на его фигуру, пока он вот так, окаменев, просиживал целое утро.
Он не ел весь вчерашний день, всё еще надеясь, что кто-нибудь принесет ему еды, но в итоге проголодался до такой степени, что в глазах потемнело. Только тогда он услышал скрип отворяющейся двери: стража внесла в комнату поднос с миской. Ши Дань взял палочки, однако обнаружил, что в чашке лежит лишь горстка зелени и порция риса, причем от овощей исходил такой резкий дурной запах, что есть их было совершенно невозможно.
Ши Дань замер с палочками в руках. Стоявший рядом стражник, заметив, что он не притрагивается к еде, холодно усмехнулся:
— Чего это ты носом крутишь? Советую уплетать за обе щеки, пока дают — глядишь, в один прекрасный день и вовсе перестанут носить. Сам-то небось не знаешь: вдовующая госпожа Цзяо во всём созналась! Вчера она заливалась слезами перед императором и выложила, что это ты её подговорил. Мол, пообещай она тебя отпустить, ты бы ей верно служил. Затуманив разум, она втайне переводила войска из подчинения Великого Вана в руки своих людей... Тц-тц, у Великого Вана тогда лицо аж багровое от гнева сделалось! Женщину тут же поволокли в небесную тюрьму, и даже заступничество Гоцзю на протяжении всей ночи не помогло.
С этими словами он бесцеремонно уселся прямо напротив Ши Даня, поглаживая подбородок и кривя лицо в странной ухмылке:
— А ты, оказывается, мастак! И за молодых брался, и за старых. С молодыми-то и говорить нечего — в те времена ты сам был Великим Ваном, что хотел, то и воротил. Но угораздить тебя подмять под себя старуху в твоем нынешнем положении — это ж надо уметь! Тц-тц, и ведь не побрезговал её возрастом.
Затем он сам же прыснул со смеху:
— Впрочем, хоть она и в годах, а личиком до сих пор хороша, прямо как девица двадцати с небольшим.
Ши Дань по-прежнему держал палочки, глядя на стоявшую перед ним несъедобную похлебку — бесстрастный, словно отрешенный от всего мира.
В детстве он был совсем не таким. Ребенком он казался куда большим ребенком, чем все остальные сверстники: ленивый, плаксивый, любящий покапризничать да поскандалить, к тому же вечно тащивший во дворец всякую всячину. Повзрослев, он сделался куда большими взрослым, чем все остальные взрослые. И всё же то затаенное, вбитое в самую его плоть и кровь пристрастие подбирать всякие находки, которое приходилось прятать глубоко внутри, так и не исчезло до конца. Разве Янь У не был им точно так же подобран?
Позже он приютил и этого Цзунцю. Но если бы сейчас ему довелось снова встретить какую-нибудь бездомную кошку или собаку, он бы уже не поручился, что стал бы их подбирать — в нем угасла даже эта последняя слабость.
Стражник, видя, что тот не шевелится, забрал коробку с едой и бросил:
— Как хочешь, можешь не жрать. Эту миску в следующий раз заберу, некогда мне с тобой возиться.
Он повернулся и вышел, отворив дверь. Доносилось несколько собачьих лаев — это околачивался снаружи Цзунцю: не имея возможности проникнуть внутрь, он бесцельно метался окрест.
Теперь, когда Ши Дань был заперт в покоях, о псе, надо полагать, тоже никто не заботился. Впрочем, окружающие отлично знали, что это собака молодого господина Ши Даня, так что если бы она бродила по дворам или шныряла по большим улицам и сгинула навсегда, они бы только обрадовались. Порой пес стремительно и радостно прибегал со стороны улицы, по привычке неслось к дверям спальни Ши Даня, а обнаружив, что дверь по-прежнему заперта, опечаленно повизгивал, словно вопрошая: почему меня не пускают внутрь, почему меня не пускают внутрь, хозяин, почему ты не пускаешь меня внутрь?
Даже животное понимало, кто его хозяин. Ши Дань порой сидел на краю постели, неподвижный, в тусклом полумраке, и думал о том, что он оказал собаке лишь милость горстью еды, а она платит ему такой преданностью. Порой и впрямь подумаешь, что иная собака лучше человека.
От этих мыслей глаза порой нестерпимо защикало, и на ресницах даже выступали слёзы.
Предаваясь подобным мыслям, Ши Дань машинально потыкал палочками в рис. Есть это было решительно невозможно, и ему пришлось подняться, чтобы осмотреться. К счастью, вода в чайнике еще оставалась горячей. Он залил кипятком не имевший дурного запаха вареный рис, чтобы хоть немного размягчить заледеневшую крупу и сделать её пригодной в пищу. Так и питался несколько дней подряд — белым рисом, запитым чаем. День за днем тянулись вереницей, и Ши Дань постепенно учился проявлять стойкость, отбрасывая остатки былой мягкотелости. Он обладал наружностью утонченной, но сердцем страстным, однако был обязан трезво смотреть в лицо реальности и обуздывать собственные чувства. Лишившись любви, он не имел права утратить еще и достоинство.
Он не ведал, сколь долго еще сможет мирно отсиживаться в этой крошечной каморке, но чувствовал: после истории с вдовеющей госпожой Цзяо удушающая жажда убийства, бушующая вокруг подобно смерчу, подбирается всё ближе и ближе.
Болезнь приходит горой, а уходит нитью — эта поговорка была истинной правдой. Недавняя простуда и жар, от которых Ши Дань грезил в бреду, за истекшие дни прошли по большей части, но тело всё же пострадало, и его продолжали донимать мелкие недомогания.
Наконец, спустя почти десять дней после тех событий, когда Ши Дань как раз размочил в воде и доел пресную лепешку, пожаловал евнух с метелкой-фэчэнем наперевес в сопровождении четырех младших евнухов. Он доставил императорский указ касательно Янь У, а заодно и кадку с целебной вантой. Говорил евнух вполне любезно:
— Великий Ван услышал, что молодой господин Ши Дань слегка простудился, и сильно из-за этого тревожился. Он повелел искусному лекарю из Государства Чжума составить для молодого господина целебную ванну — надеется, что вы как следует полечитесь и поскорее поправитесь.
Под конец евнух одарил Ши Даня улыбкой — широкой, изогнутой дугой, немного напоминавшей крокодилью, но при этом выверенной в меру. Теперь, при одном упоминании имени Янь У, лицо и душа Ши Даня оставались неподвижными, подобно заброшенному колодцу. Заметив такое свое состояние, он испытал крайнее удивление и облегчение: это отличалось от его прежнего показного равнодушия — сейчас в нем не отзывалось ни единой живой струной ни одно движение тела, изнутри до сна. Подобная перемена даже принесла ему легкое чувство радости и гордости за собственную стойкость.
Евнух велеречиво произнес:
— Этот ничтожный носит фамилию Ли. Отныне доставлять ежедневную порцию целебной ванны и следить за тем, как вы принимаете отвары, поручено мне. Говорят, лекарство составлено из дюжины тщательно отобранных целебных трав, оно исцеляет от скрытых недугов и продлевает жизнь. Если впредь вы станете погружаться в него подольше, польза будет поистине неизмеримой.
Ши Дань улыбнулся:
— Благодарю.
Он заглянул внутрь кадки: черная, вязкая жижа. При мысли о дюжине целебных трав Ши Дань невольно слегка вздрогнул.
Только он подумал о том, каково это — погрузиться в такую воду с головой, как снаружи донесся оглушительный, лавинообразный шум приветственных возгласов. Находившиеся в комнате евнух Ли и четверо мальчишек-евнухов единым порывом рухнули на колени; вслед за ними попадали на землю стражники, служанки и младшие евнухи за дверью — словом, вся сгрудившаяся там черная от толпы массА.
http://bllate.org/book/30041/3659710
Готово:
