Все вокруг благоговейно опустились на колени. Из толпы выступил высокий силуэт: кричащий красный плащ сменился на строгие черные широкие одежды с широкими рукавами, а лицо, казалось бы, совсем недавно еще изнеженное и яркое, постепенно приобрело мужественные, твердые черты.
Прошло всего несколько дней разлуки, а Янь У снова разительно изменился. В тот раз, когда он случайно застал его с вдовушкой госпожой Цзяо, в нем хоть и чувствовалась власть правителя, но все же ясно ощущалась несталость боевого духа, примесь душевной тревоги и легкой робости — возможно, потому, что тогда он воочию столкнулся с мерзким поступком вдовушки госпожи Цзяо, человека, который относился к нему лучше всех и которому он доверял больше всего. Но теперь, стоило ему лишь замереть у входа, как его аура придавила слуг и даже самого Ши Даня. Это было ровное, устоявшееся, прошедшее через все испытания присутствие — совершенно иной темперамент, не имевший ничего общего с прежним.
Такой глубокий осадок на душе могли невольно выплеснуть лишь те, кто познал горечь утрат и страшную боль.
Ши Дань с бесчувственным видом смотрел на него, и в глубине души его вспыхнула бурная радость от собственного равнодушия — разве это не доказывало, что ему больше нет до него дела?
Янь У взмахнул рукавом, и люди на земле поспешно вскочили, с трепетом принеся и установив кресло. Стоило ему сесть, как Ши Дань заметил на его лице следы недавно перенесенной тяжелой болезни. Янь У бросил на него взгляд и произнес: — Молодой господин Ши Дань, почему же ты не кланяешься, когда видишь Великого Вана?
Ши Дань помедлил мгновение, чуть приподнял белые одежды и медленно опустился на колени. Движения его были изящны, а осанка — благородна, словно он воздавал почести божествам во время великих жертвоприношений Великого Вана, и в этом не было ни малейшей тени униженности человека, стоящего ниже других.
Он простоял на коленях какое-то время, но так и не дождался приказа Янь У подняться, однако лицо его осталось совершенно невозмутимым. Янь У легонько постучал костяшками пальцев по подлокотнику и тихо произнес: — Правитель Су есть правитель Су. Что бы он ни натворил, лицо его не дрогнет, а сердце не забьется быстрее.
Ши Дань спокойно ответил: — Рода Су больше не существует, так откуда же взяться правителю Су? Теперь есть лишь Государство Чжума.
Янь У усмехнулся: — Зная это, ты все же осмелился склонить на свою сторону вдовушку госпожу Цзяо и плести интриги? — Он внезапно протянул руку и впился пальцами в белую, хрупкую шею Ши Даня. Невероятная, чудовищная сила едва не раздавила ее. — Не боишься, что я прикончу тебя? Дрянь!
Ухваченный за горло Ши Дань побагровел от нехватки воздуха, но не издал ни звука. Лицо Янь У исказилось от злобы: — Мне следовало прикончить тебя еще тогда, когда мы только вошли в город. Я оставил тебе жизнь лишь временно, а ты, оказывается, сам ищешь смерти...
С этими словами он внезапно ослабил хватку и вновь улыбнулся: — Но ничего не поделаешь, раз уж ты — побежденный правитель, как я могу казнить тебя просто так?
Его пальцы легко скользнули по вороту одежды. Почувствовав, как лицо Янь У резко переменилось, а затем ощутив прикосновение к шее, Ши Дань невольно почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Янь У поднялся на ноги, жестом подозвал ожидавшего с полотенцем евнуха, влажной салфеткой стер с рук следы прикосновения к Ши Даню, швырнул ткань обратно и холодно бросил: — Я пожалел тебя и приказал приготовить для тебя лекарственную ванну. Почему ты до сих пор не погрузился в нее? — обратился он с окриком к прислуге. — Чего стоите, живо помогите молодому господину раздеться!
Эти слова засуетили евнухов; они тут же принесли банные полотенца и принялись затворять двери, собираясь снять с Ши Даня одежду. Ши Дань оттолкнул их взмахом руки. Янь У приподнял брови, а Ши Дань произнес: — Пусть все выйдут.
Это было сказано Янь У.
Когда Янь У явился сюда, с ним пришло несколько дворцовых служанок, и сейчас они тоже находились в комнате вместе с евнухами, суетясь вокруг. Ши Дань потребовал удалить их.
Услышав это, Янь У обвел взглядом комнату и с усмешкой произнес: — Кого это удалить? Ты хочешь избавиться от мужчин или от женщин? По-моему, ни те, ни другие не нужны.
Ши Дань опустил голову, но тут же снова поднял ее. Быстрым, ловким движением он распахнул воротник передней одежды, в два счета сбросил ее на пол и остался стоять обнаженным. Служанки тут же потупили взоры, а евнухи, хотя и изо всех сил старались не отводить глаз, все же смущенно прятали взгляд. Евнух Ли скривил губы, глядя на него с полуусмешкой.
Ши Дань знал, что Янь У смотрит на него, и попытался с абсолютно спокойным сердцем направиться к деревянной бадье. Однако черная жидкость внутри выглядела до того жутко и зловеще, что Ши Дань невольно сначала опустил в нее палец, чтобы проверить. Палец коснулся лекарственного отвара — ничего особенного не ощущалось. Немного успокоившись, он осторожно погрузил щиколотку, но вдруг замер, едва заметно вздрогнув. Впрочем, эта заминка длилась лишь мгновение, и прежде чем кто-либо успел заметить, он уже целиком погрузился в черный лекарственный раствор.
Видя, что тот без единого стона залез внутрь, Янь У подошел к бадье и тихо проговорил: — Знаешь ли ты, что сюда добавили? О, ради твоего драгоценного здоровья здесь замешаны дикие коренья с неведомыми названиями, измельченная змеиная кожа и прочая дрянь. Поначалу будет немного непривычно, но ты расслабься, и постепенно тело впитает их, тогда все пройдет.
Ши Дань неподвижно глядел на черную воду у себя на груди, словно надеялся пристальным взглядом унять какое-то недомогание.
Янь У наклонился к самому его уху, и его горячее дыхание обожгло слуховой проход: — Это лекарство обладает живой душой. Стоит ему коснуться человеческой кожи, как кожа начинает жадно пить его, точно воду, а затем они просачиваются в твои внутренние органы и добираются до самого мозга.
Ши Дань, похоже, действительно почувствовал себя плохо — на его лбу выступили капли пота.
Голос Янь У зазвучал словно привидение из потустороннего мира: — Говори, как ты охмурил вдовушку госпожу Цзяо?
Ши Дань бледной усмешкой ответил: — Я поманил пальцем, и она сама пришла ко мне.
Янь У понизил голос: — Она — моя тетушка, как она могла так легко предать меня?
Ши Дань закрыл глаза и бросил: — Ха-ха, ты ведь так сильно ей веришь.
Янь У коснулся его подбородка и крепко сжал пальцы: — Она — самый близкий и любящий меня человек на всем белом свете, никто не любит меня сильнее нее. Если я не буду верить ей, неужели мне верить тебе?
Он бессознательно погладил волосы Ши Даня и с тяжелой тоской в голосе произнес: — Но даже этот последний человек, любивший меня, был брошен мной в темницу. Во всем виноват ты! Ты отнял у меня последнюю опору, на которую я мог положиться... Ты заслуживаешь смерти!
Слушая его слова, Ши Дань с закрытыми глазами лениво издал звук: — Мм. — Он откинул голову назад, прислонившись к краю бадьи, словно потерявшая всякую надежду водоплавающая птица.
Янь У продолжал бормотать что-то сам с собой: — Ты мастерски умеешь лгать. Вечно водишь людей за нос, заставляя верить, будто ты добрый.
— Да.
— Зачем ты обманул ее?!
— Мне так захотелось.
— Зачем ты обманул меня?!
— ...Мне так захотелось.
— То, что ты сотворил, карается смертью десять тысяч раз.
Ши Дань открыл глаза. Его взгляд был чист и ясен, как никогда прежде, и он серьезно ответил: — Я знаю.
Заметив, что тот открыл глаза и смотрит на него с прежней ясностью и невозмутимостью, словно и не было никаких мук и страданий, Янь У презрительно усмехнулся: — Почему ты больше не смотришь на меня тем похотливым взглядом? Разве ты не любил так пялиться на меня?
Что за взгляд? Раньше, когда тот смотрел на него, в его глазах неизменно читалась боль. Боль от несбывшихся надежд.
Ши Дань повернул голову и посмотрел на стоящего перед ним мужчину. — Янь У, — произнес он, — разве никто не говорил тебе, что если человек тебя больше не любит, то причинить ему боль ты уже не сможешь?
Он впервые так серьезно назвал его по имени и фамилии, прямо как во время их самой первой беседы.
http://bllate.org/book/30041/3659711
Готово:
