Се Хуайфэн! Не смей туда идти! — Когда Лянь Хэн выкрикнул его имя, двое сотрудников семьи Се уже нагнали парня, но стоило им схватить Се Хуайфэна за руку, как он резким движением отбросил их в сторону.
Обоим мужчинам больше не хватило смелости преследовать его, и они замерли на месте, растерянно переглядываясь. Ветер продолжал бушевать, и уже в следующую секунду они не могли даже разлепить глаза от летящей пыли.
Лянь Хэн был одновременно рассержен и взбешен, но он понимал, что нельзя оставлять Се Хуайфэна одного. Обернувшись, он на ходу бросил Тань Ли:
— Сначала уводи их с горы, позвони Се Хуайлиню и попроси его приехать. А я пойду и верну Се Хуайфэна.
— Но директор Лянь, вы...
Не дожидаясь ответа Тань Ли, Лянь Хэн бросился вслед за Се Хуайфэном.
К счастью, до места обвала нефритового рудника оставалось еще немного, и в несколько шагов он настиг Се Хуайфэна. Мертвой хваткой вцепившись в руку парня с такой силой, что вырваться было невозможно, он холодно произвел:
— За мной вниз с горы! Се Хуайфэн!
— Не лезь не в свое дело! По фамилии Лянь, отпусти руку! — Се Хуайфэн яростно задергался, но рука в тисках Лянь Хэна не сдвинулась ни на миллиметр, не ослабив хватку ни на йоту.
Лянь Хэна ничуть не задели его тон и отношение, он лишь бесстрастно констатировал:
— Мне тоже совсем не хочется с тобой возиться, но раз я привел тебя на гору, я обязан вернуть тебя целым и невредимым. Я уже позвонил твоему брату, и когда он приедет, сможешь устраивать любые сцены, но сейчас ты обязан идти со мной!
С этими словами он силой потащил Се Хуайфэна вниз по склону.
Се Хуайфэн тоже разъярился — он терпеть не мог, когда кто-то пытался им указывать! А еще больше его бесило, когда в качестве аргумента использовали его старшего брата.
В душе он люто ненавидел происходящее, отчаянно сопротивлялся и наотрез отказывался шагать вниз за Лянь Хэном.
— Грохот... Грохот...
Среди внезапно раздавшихся раскатов грома земля под ногами вдруг треснула, и этот разлом стремительно двинулся прямо на них.
Трещина в земле?
Землетрясение?
Внезапное землетрясение?
Лянь Хэн на миг замер от растерянности, его хватка ослабла, и Се Хуайфэн тут же воспользовался моментом, чтобы вырваться. Но даже сбежав, Се Хуайфэн уже не думал спорить — завидев расползающуюся трещину, он изо всех сил бросился к безопасному месту.
Лянь Хэн тут же крутанулся на каблуках, собираясь бежать за ним, но разлом уже оказался в двух шагах!
Ему не оставалось ничего, кроме как отступать, пятиться шаг за шагом.
С резким треском трещина пронеслась прямо между ними, расколов землю надвое: Лянь Хэн остался слева, а Се Хуайфэн — справа.
Однако разлом не остановился, продолжая расползаться влево и вправо и расходясь бесчисленными тонкими трещинками, словно гигантская паутина.
Лянь Хэн быстро отступил к самому подножию скалы — путь был отрезан, оставалась лишь одна дорога: бежать в гору, наверх!
Он поднял глаза на Се Хуайфэна: перед лицом надвигающейся беды этот глупец улепетуел с невероятной скоростью, и в итоге в дураках остался он сам.
К счастью, склон оказался не слишком крутым, и помогало то, что, как бы ни был занят работой Лянь Хэн, он никогда не зацикливался на отсутствии тренировок... Опираясь на выступающие камни в стене горы, на самом краю гибели, подброшенный всплеском адреналина, он в несколько прыжков вскарабкался на склон.
Раскатистый грохот за спиной не умолкал, и Лянь Хэну оставалось лишь бежать выше в гору — на данный момент это был единственный путь, хотя в глубине души он понятия не имел, удастся ли ему вообще спастись.
Пробежав вверх по склону еще несколько минут, Лянь Хэн вдруг заметил впереди угол обрушившегося рудника. Как только он это увидел, то сразу сменил направление, но трещина в земле неслась вперед по прямой, разверзшись прямо под тем краем рудника и расколовшись на еще более широкий и длинный провал!
Несколько каменных глыб сорвались прямо в зияющую черноту бездонной пасти. Когда всё на дне рухнуло, верхний слой руды тоже поддался и рухнул вниз. Мелкие обломки от удара запрыгали и покатились по земле неподалеку.
Вокруг валялись груды камней, и среди них — немало осколков нефрита.
Среди этого хаоса Лянь Хэн заметил странный, ослепительно-великолепный алый цвет — ярко-красный, который при любом освещении казался...
— Рубин?
Маленькие красные камешки в нефритовых жилах обычно оказывались либо рубинами, либо охрой: оба минерала красные, но различить их несложно. У первых цвет яркий и чистый, в то время как этот камень перед ним... Его оттенок достиг абсолютной глубины, почти превратившись в самый редкий и драгоценный цвет рубина — «голубиную кровь».
Его прославляли как текущую кровь и пламенеющий огонь, почитая за высшее сокровище среди рубинов.
Лянь Хэн никак не ожидал, что в этой нефритовой жиле сыщется столь превосходный рубин — да такой огромный, размером с его собственный кулак.
Когда грохот землетрясения наконец стих, Лянь Хэн стоял на месте, опустив голову и озираясь по сторонам: земля вокруг заросла трещинами.
Он посмотрел вниз, надеясь отыскать тропинку, ведущую с горы, но послеподобная стихия не только расколола землю, но и повалила множество деревьев. Его обзор был перекрыт напрочь, куда ни кинь взгляд — кругом царил полный кавардак, и впору было заблудиться в трех соснах.
Раздался еще один резкий раскат грохота, но на этот раз земля не трескалась — звук шел сверху, с небес: загремел гром.
Лянь Хэн: «...»
Со вчерашнего дня странности сыпались одна за другой.
Он вспомнил мелькнувшую перед глазами белую Лисицу и слова бабули Лянь о Горном боге.
Раз уж в этих местах творилось такое мистическое безумие, немудрено, что местные жители истово верили в Горного бога.
Лянь Хэн подумал про себя: если он пробудет здесь еще немного, то, пожалуй, и сам во всё это поверит.
— Хлюп-хлюп...
Потоки воды обрушились на землю, словно из ведра. Точь-в-точь как вчера, вмиг пошел дождь, только на этот раз ливень оказался куда сильнее и начался гораздо быстрее.
Закапало мгновенно, не оставляя человеку ни секунды на раздумья.
Лянь Хэн не успел ни убежать, ни спрятаться под укрытием — вокруг было пусто, и его одежда мгновенно вымокла насквозь.
— Эх, — стоя на месте, он невольно тихо вздохнул.
Он крайне редко — пожалуй, даже никогда в памяти — не оказывался в столь жалком положении.
Мощь ливня поражала: потоки воды стремительно неслись вниз по горным тропам, и вскоре размягчили и пропитали пострадавшую от землетрясения землю.
Расколотые камни на земле медленно погружались в разбухшую почву. Видя, как стремительно разжижается грунтовый пласт, Лянь Хэн оглядел склон и издалека заметил, что из-за бурных потоков воды горные породы на крутых уступах начали сдвигаться с мест.
Беда не приходит одна: вслед за землетрясением разразился шторм, и судя по всему, на склоне в районе середины горы назревал оползень.
Во время схода оползня нельзя было бежать ни выше по течению потока, ни ниже него. Окинув взглядом верх, низ и бока, Лянь Хэн принял волевое решение и сменил курс, направившись вбок по склону.
О том, чтобы спуститься с горы в ближайшее время, нечего было и думать, однако ливень ничуть не ослабевал, поэтому ему требовалось срочно отыскать место, где можно переждать непогоду.
Лянь Хэн уже повернулся, собираясь уходить, как вдруг заметил, что отмытый дождевой водой рубин цвета голубиной крови засиял еще ярче.
Этот манящий ярко-алый оттенок оставался единственным ярким пятном в хмуром дождливом дне.
Лянь Хэн подошел, подхватил рубин и, пройдя еще немного, внезапно увидел край крыши, выглядывающий на вершине горы.
Что это?
— Грохот...
Небеса разрывали непрекращающиеся раскаты грома, вокруг росло множество деревьев, и Лянь Хэн, больше не смея медлить, быстро побежал к виднеющемуся у вершины навесу крыши.
Примечания автора:
Глава 4
В потоках дождя издалека рассмотреть толком не удавалось, но подойдя ближе и заметив табличку над входом, Лянь Хэн сообразил, что перед ним храм.
Храм Цзюхуань? — подумав, решил Лянь Хэн. Видимо, это место жители горы Цзюхуань использовали для молитв и подношений?
Его построили прямо на вершине горы — уединенно и безмятежно, да к тому же с тем расчетом, что это место ближе всего к небесам...
Размышляя об этом, Лянь Хэн сделал еще один шаг вверх, преодолел крутой склон и ступил на ровную площадку, после чего разглядел статую внутри храма.
В тот самый момент, когда он ее увидел, все мысли оборвались разом.
Дождевая вода струями стекала вниз, мгновенно пропитывая всю его одежду насквозь.
— Грохот! — Непрекращающиеся раскаты грома потрясали небеса. На вершине горы было пусто, и ветер свистел с особенной яростью, со свистом пролетая сквозь храм Цзюхуань насквозь: спереди назад и сзади наперед.
Храм был устроен странно: ни спереди, ни сзади не было дверей — он продувался насквозь, выглядя при этом весьма зловеще.
Это зловеще заключалось в том, что...
Лянь Хэн в упор уставился на каменный постамент в самом центре святилища. На нем напротив него застыла огромная каменная статуя лисицы.
В человеческий рост, в сидячей позе, целиком высеченная из камня.
Шедевром искусства ее не назовешь, но жуткой — определенно.
Чрезвычайно жуткой.
Стоило ему лишь взглянуть на нее, как в голове тут же всплыла масса мистических и потусторонних историй о нечисти.
Лянь Хэн поневоле вспомнил вчерашние слова бабули Лянь, которая по-всякому величала белоснежную лисицу.
Горный бог.
Лисий бог.
И еще... господин Горный бог...
Вот оно что, теперь Лянь Хэн всё понял.
Неудивительно, что тогда ее тон звучал так уверенно.
У тамошних лисиц даже имелся собственный храм, а значит, в это верила далеко не одна она: если проследить историю в прошлое, поколения предков почитали их невесть с каких пор.
Лянь Хэн поднял голову и снова посмотрел на табличку над входом.
Дощечка была деревянной, вся в потускневших следах непогоды, а краска на ней сильно выцвела. Края иероглифов слегка размылись, а под иероглифом «хуань» виднелись две тончайшие трещинки — один беглый взгляд давал понять, что этой вывеске уже немало лет.
Его тело насквозь промокло, и поднявшийся ветер пробирал до костей.
Лянь Хэн содрогнулся от озноба и шагнул в проем храма Цзюхуань. Стоило одной его стопе переступить порог, как из темного угла справа донесся жалобный писк маленького животного: у-у...
Обернувшись, он увидел целую стаю белоснежных лисят, сбившихся в плотный клубок и прижавшихся друг к другу. Шерстка многих зверьков промокла насквозь и сбилась в сосульки, не оставив и следа от того горделивого вида, что был у трех лисиц, встреченных им ранее.
Подумав об этом, Лянь Хэн немного успокоился.
Хорошо, что лисица была не одна.
На этой горе обитало столько лис, что с самого вчерашнего дня он вполне мог встречать совершенно разных особей.
Так что, возможно, он действительно накрутил себя.
Учитывая этот храм и чрезмерную заботу деревенских жителей о лисах, обилие зверья на горе и то, что они не боялись людей, выглядело вполне естественным.
Он внимательно оглядел каждого лисенка в углу по очереди, пытаясь отыскать среди них ту самую, что попадалась ему на глаза.
Увы, все эти лисицы промокли под дождем и перепачкались в грязи, так что, сколько он ни вглядывался, все они казались ему на одно лицо, и ни одна не выделяла чем-то особенным.
Жалобное тявканье постепенно усиливалось, заглушая шум бушующего снаружи ливня. Самые крайние лисицы уже поднялись на лапы, глядя на него так, будто он был заклятым врагом.
http://bllate.org/book/30044/3660064
Готово:
