Сяо Усинь произнёс:
— Ты сошёл с ума.
— Не я, — ответил Юань Юань, — это Линь Чушэн сошёл с ума. Твой незаметный старший ученик первым додумался до этого. Советую тебе поторопиться и вернуться… Я дал ему нефритовую подвеску на случай чрезвычайной ситуации, но он ею не воспользовался. Сейчас он, должно быть, умирает от голода.
Что такое карма?
Когда Сяо Усинь вошёл в комнату Линь Чушэна, он увидел, что повсюду на полу валялись осколки зеркал — это были Зеркала Просветления Секи Уцзи, низкоранговые духовные инструменты связи. После раскола их поверхности потускнели, и когда Сяо Усинь бесшумно вошёл, лежавшие на земле зеркала отразили бесчисленные копии его собственного облика.
Если между вещами существует причинно-следственная связь, то нечто подобное должно быть и между людьми: подобно шёлковым нитям, оно связывает воедино всё на свете. Духовный инструмент связи способен соединять двух людей, поэтому в нём содержится крошечная толика кармы.
Все эти зеркала разбились и лежали на полу, утратив свой блеск. Но этого было далеко недостаточно: Линь Чушэн жаждал высшего бессмертного пути, одинокого пути, принадлежащего небожителям. Ему требовалось поглотить ещё больше кармы.
Полог кровати был опущен. Сяо Усинь направился к постели и остановился у изголовья. Он услышал влажные, чмокающие звуки поцелуев, доносившиеся из-за занавесок, услышал, как Му Шэнь шёпотом изливает Линь Чушэну нежные признания в любви, а также услышал голос самого Линь Чушэна. Тот тихо всхлипывал, словно ощущая боль.
Должно быть, это очень больно. Сяо Усинь подумал о том, что карма не рассеивается сама по себе, и именно поэтому он сам провёл в горах тысячу с лишним лет.
Поначалу Сяо Усинь тоже был всего лишь смертным; возможно, у него были свои родители, братья, наставники и друзья, и он не носил имя Бессердечный. Но он прожил слишком, слишком долго — настолько долго, что принадлежавшая ему карма почти полностью стёрлась: больше не осталось никого, кто помнил бы его прежнее имя, и даже он сам забыл его.
Сяо Усинь слышал, как Линь Чушэн плачет и тихо повторяет имя Му Шэня. Каждый раз, когда Линь Чушэн звал Му Шэня, владелец этого имени мягко, но уверенно отзывался: я здесь. Какая нежная и тягучая сцена, точь-в-точь как в тех романтических сказаниях, что Сяо Усинь читал в старых книгах.
Но Сяо Усинь знал: Линь Чушэн просто занимался пожиранием. Таким способом он поглощал связь между собой и Му Шэнем. Невидимая нить, соединяющая их двоих, становилась всё тоньше и тоньше… пока карма одной из сторон не иссякала полностью, заставляя окончательно забыть этого человека.
Если позволить Линь Чушэну и дальше питаться собственной кармой, все забудут его — забудут всё прошлое Линь Чушэна как простого смертного.
Сяо Усинь вернулся на свой главный пик и в ту же ночь возвёл формацию, принялся всматриваться в небесные знамения и гадать о судьбе… Хотя Сяо Усинь и не был столь искушен в этом искусстве, как глава павильона Юань, его главным преимуществом оставалось то, до восхождения на небожителей ему не хватало всего лишь полшага, и на данный момент Юань Юань ещё не мог с ним сравниться.
На рассвете следующего дня Сяо Усинь призвал к себе старшего ученика и младшего ученика. Едва переступив порог, оба ощутили колоссальное давление, исходившее от сидевшего на возвышении Сяо Усиня с суровым лицом, — давление было невероятно тяжелым и глубоким.
Старший ученик сделал три шага и рухнул на колени, не успев даже приблизиться к Сяо Усиню; Му Шэнь же дошёл до места в центре зала, где полагалось отвешивать поклоны, и по всем правилам почтительно склонился перед Наставником… Когда он кланялся, на его лбу выступили капли пота, но он всё же удержал равновесие. Сяо Усинь произнёс:
— Неплохо.
Му Шэнь ещё не успел обрадоваться, как у него подколенились ноги, и он рухнул на колени.
— Но преклонить колени всё же придётся, — сказал Сяо Усинь. — Осознаешь ли свою вину?
Старший ученик с лишённым крови лицом опустил голову и промолвил:
— Ученик виновен.
Му Шэнь же почтительно ответил:
— Ученик… всё ещё просит Наставника рассеять его сомнения.
Линь Чушэн поднял голову и в упор уставился на спину младшего ученика. По одному лишь взгляду можно было понять, насколько напряжен и невероятен для него этот момент… Он не понимал, какую упрямую глупость вздумал проявлять Му Шэнь сейчас? Переспали так переспали, совершенно не было никакой нужды выносить это на суд Сяо Усиня. Неужели ему обязательно нужно было услышать, как другие станут говорить —
Сяо Усинь спросил:
— Вчера в час шэнь, где ты находился?
У Линь Чушэна похолодело на сердце — он понял, что добром это не кончится. Но тут снова заговорил Му Шэнь:
— Вчера в час шэнь ученик находился в кабинете и повторял учебные тексты меча.
Линь Чушэн заметил, что решительный тон Му Шэня вовсе не выглядел наигранным, и остолбенел: неужели навыки вранья младшего ученика за одну ночь достигли такого совершенства, или же вчерашнее безумие оказалось лишь галлюцинацией, возникшей в моменты слабости его собственного разума?
В предыдущие дни Линь Чушэн запер себя на Пике Янчжи. Голод истязал его разум и тело, он сидел в темноте, вцепившись пальцами в собственные волосы. Он не всегда пребывал в ясном уме: временами ему казалось, что в ушах стоит гул, будто вокруг него разом разговаривают бесчисленные люди.
Иногда у него случались галлюцинации, будто он сидит за игорным столом.
Ярко-красные игральные кости катились по столу, а пламя свечей горело жарким, ослепительным светом. Желания струились вокруг, и возбуждение начинало нарастать. Линь Чушэн сделал ставку.
На этот раз он вытолкнул на стол все свои фишки. Вокруг игорного стола толпились тени, и бесчисленные глаза следили за ним. Кости на сукне вращались всё быстрее. Глаза Линь Чушэна расширились.
Какой-то бестелесный голос спросил его:
— Ты действительно хочешь поставить всё?
Линь Чушэн хотел играть — с тех самых пор, как впервые вошёл в Башню Героев, увидел игорный стол и заметил, как все взгляды сосредоточены на нём. Линь Чушэн знал, что жаждет сыграть — и он уже делал ставки много раз, ставя на кон золото, серебро, драгоценности и человеческие долги.
Но на сей раз Линь Чушэн ставил собственную жизнь.
Глава павильона Юань извлёк особую бумагу для талисманов, золотые чернила ложились на неё хаотичными узорами, напоминавшими некий шифрованный язык. Линь Чушэн сидел перед столом и смотрел, как Юань Юань раскладывает бумагу. Линь Чушэн почувствовал, как у него во рту пересохло.
Когда он опустил взгляд на талисман, слабое сияние отразилось в его смертных глазах. Линь Чушэн был смертным, ничтожным, как травинка, подобным поденке, что рождается и умирает за один день под небесами. Но даже смертные желали похитить тайны небес.
Взгляд Линь Чушэна словно прилип к бумаге. Голос Юань Юаня с лёгкой улыбкой прозвучал у него над ухом:
— Съешь его.
Линь Чушэн так и поступил.
— Ты и впрямь не колеблешься… — восхищённо произнёс Юань Юань. — Я не ошибся в человеке.
Линь Чушэн искренне ответил:
— Благодарю.
Юань Юань приподнял бровь:
— Не за что, мы просто получаем то, что нужно каждому.
Линь Чушэн спросил:
— Тогда что нужно тебе, и как я могу это дать?
Они сидели друг напротив друга за столом в полумраке комнаты. Юань Юань опустил веки, а когда поднял их вновь, Линь Чушэн разглядел в его левом глазу сложные золотые узоры. Эти узоры были живыми, загадочными и жуткими — они выползали из чёрного зрачка и оплетали всё глазное яблоко Юань Юаня. Линь Чушэн судорожно втянул воздух.
— Я глава Павильона Иньфэн. Но в отличие от Сяо Усиня, я — совершенно обычный смертный, — мягко произнёс Юань Юань. — Как глава павильона я обладаю способностью бросать вызов небесам и менять судьбы, но как смертный я едва ли доживу до тридцати лет.
— Обладая таким умением, почему ты не… — Линь Чушэн сообразил, что тот, возможно, связан какими-то ограничениями, и предложил: — Я помогу тебе найти Сяо Усиня, возможно, он сумеет помочь —
Юань Юань с уверенностью ответил:
— Он тоже не сможет.
— Когда мне было девятнадцать, мой отец Юань Сюйпин, то есть предыдущий глава павильона, скончался, не дожив даже до сорока лет, — сказал Юань Юань. — И всё же его считали весьма долговечным главой павильона.
— В день его похорон я не сомкнул глаз до самого утра, а панцири черепах, которые я использовал для гаданий, потрескались от края до края, — Юань Юань в упор посмотрел на Линь Чушэна. — Я хочу жить — а гадание предсказало, что есть один человек, способный мне помочь.
…
Линь Чушэн не имел ни малейшего понятия о том, как помочь Юань Юаню, поскольку Сяо Усинь посадил его под домашний арест на Пике Янчжи и он ничего не мог поделать.
Сяо Усинь изменил своему прежнему легкомысленному поведению: Линь Чушэн даже не успел толком ничего объяснить, как культиватор меча расставил на горе бесчисленные формации — крупные круги вплетались в мелкие, не оставляя ни единой бреши. Линь Чушэн решил, что Наставник гневается — он всегда считал, что в глубине души Сяо Усинь человек властный и своенравный.
К счастью, испив частицу кармы Му Шэня, Линь Чушэн вернул себе рассудок, избавившись от мучительного голода. На четырнадцатый день заточения Сяо Усинь наконец показался:
— Отвечай мне — и отвечай правду.
Линь Чушэн произнёс:
— Понимаю.
Сяо Усинь спросил:
— Кто из вас с Юань Юанем первым предложил эту затею?
Линь Чушэн прекрасно всё понимал — Наставник прямо не упоминал запретные искусства, но он отлично знал, о чём именно тот спрашивает.
Линь Чушэн ответил:
— Я.
Разговаривая, они стояли под карнизом дома. После того как Линь Чушэн прямо во всём признался, Сяо Усинь долго хранил молчание.
Бамбуковая роща, окружавшая дом, тонула в клубах тумана, дождевая вода стекала с карнизов в желоб из бамбукового ствола, а оттуда по наклонной трубе переливалась в пруд. Жилище Линь Чушэна в этом месте стояло у подножия горы неподалёку от воды; он перебрался сюда из главного пика ещё в подростковом возрасте. Сяо Усинь вложил немало сил в обустройство этого побочного пика.
Линь Чушэн украдкой бросил взгляд на его лицо. Серебристые волосы Мастера Меча казались почти белыми, словно испуская слабое сияние, а по выражению лица невозможно было понять, гневается он или рад. Спустя довольно долгое время Сяо Усинь тихо произнёс:
— Хорошо.
Линь Чушэн не успел уловить за этим коротким словом каких-то иных эмоций, как Сяо Усинь продолжил:
— В тот самый день, когда я запер тебя здесь, я сделал гадание. Это было великое предзнаменование беды.
Линь Чушэн сказал:
— Наставник, на самом деле —
— Ничего страшного, — перебил Сяо Усинь. — Раз ты хочешь ступить на этот путь, я помогу тебе.
Линь Чушэн остолбенел. Сяо Усинь бесстрастно добавил:
— Завтра я позволю Му Шэню повидаться с тобой, но больше вы не должны переступать черту.
За эти полмесяца под домашним арестом Линь Чушэн не видел никого, кроме Сяо Усиня. Вспомнив, что на следующий день ему предстоит встретиться с Му Шэнем, он почувствовал беспричинное волнение. Лёжа в постели, он проворочался до самой полуночи, прежде чем почувствовал сонливость, но стоило ему лишь немного погрузиться в сон, как живот снова принялся урчать.
Из-за полога кровати повеяло восхитительным ароматом. Линь Чушэн в полусне приподнялся на постели. Этот манящий запах лишил его всякого самоуправления, и он на ватных ногах поплёлся к столу.
Лунный свет пробивался сквозь окно, озаряя нефритовую подвеску мягким матовым сиянием… Линь Чушэн немного понаблюдал за ней, а затем стремительно протянул руку и крепко сжал её в ладони.
Какой-то ленивый голос произнёс:
— Почему посреди ночи ты не спишь?
Знакомый голос, внезапно раздавшийся в комнате, заставил Линь Чушэня насторожиться и мгновенно обрести ясность рассудка. Он резко обернулся и увидел устроившегося в изголовье кроватиглаву павильона Юаня. Юань Юань стоял возле постели в белых ночных одеждах, опираясь на резной столб и зевая. Он сонно глядел на Линь Чушэня, в то время как тот смотрел на него так, будто увидел призрака. Юань Юань промолвил:
— Эй, только не спеши вытаскивать меч. Сразу предупреждаю: это та нефритовая подвеска перенесла мою проекцию в твою комнату.
Линь Чушэн нахмурился:
— Это твоих рук дело?
— Вовсе нет, — Юань Юань потёр переносицу. — Я вообще-то спал… Как только нефритовая подвеска соприкоснулась с тобой, она проецировала мой духовный дух тебе под бок.
http://bllate.org/book/30077/3664723
Готово:
