— Ах, — делопроизводитель Сун издал тихий возглас, и на его лбу мгновенно выступил пот. Он тут же велел войти двум писцам, которые занимались регистрацией до этого; те тоже стояли с растерянными лицами и, опустив головы, не смели произнести лишнего слова.
Кто во всем Великом судебном приказе не знал, что этот младший министр в повседневной жизни — человек с суровым нравом и жестким словом, настоящее ледяное божество? Сдав экзамены на цзиньши в семнадцать лет и начав чиновничью карьеру в юности, он прошел путь от Академии Ханьлинь до Великого судебного приказа, и никто не осмеливался смотреть свысока на этого невероятно красивого молодого человека. Даже делопроизводитель Сун, которому уже почти исполнилось сорок, покрывался градом пота от одного лишь столь холодного и пронзительного взгляда.
— Это недосмотр нижнего чиновника!
— Пожалуй, вашей вины тут нет, — сегодняшний младший министр, казалось, был необычайно сговорчив. — Свидетельства изначально были проверены расследователями недостаточно тщательно.
Говоря это, он взял деревянную шпильку, поднес к свету и покрутил. Делопроизводитель Сун тоже подступил ближе, словно пытаясь искупить вину прежней оплошности, и вдруг указал на резной узор на шпильке:
— Нижний чиновник узнает эту вещь. Такие узоры часто используют на западе, в округе Пинчан.
— Ты узнаешь ее?
— Мать нижнего чиновника родом из округа Пинчан, и она обычно любит вышивать именно в таком стиле, поэтому я и узнал. — Поразмыслив, он добавил: — У нас в здешних местах такое встретишь нечасто.
— Цзян Ю — уроженец уезда Динань, который как раз относится к округу Пинчан. Должно быть, это его личная вещь.
Не дожидаясь, пока делопроизводитель Сун протянет руку, чтобы взять ее, Фу Синцзянь снова положил шпильку на место и передал опись вещественных доказательств делопроизводителю Сун:
— Сначала добавьте всё в список и передайте Цзиньивей.
Делопроизводитель Сун ответил согласием и, повернувшись, велел одному из писцов заняться записями. Его полноватая фигура вмиг заслонила большую часть света, падающего из-двери. Опустив узкие глаза, Фу Синцзянь быстро перенес руку, которая до этого лежала на упряжках из вяза, на стоявший сбоку фарфоровый сосуд цвета яичной скорлупы.
В Великом судебном приказе такие сосуды обычно использовались для хранения различных зелий и были делом привычным. Даже если бы делопроизводитель Сун только что стоял так близко, он все равно не смог бы заметить, что среди вещественных доказательств появилась подобная вещь.
Тонкие пальцы Фу Синцзяня легко перевернулись, и игла оказалась зажата между указательным и большим пальцами. Он вонзил ее прямо в отверстие на дне сосуда, и в тот же миг, когда сосуд снова опустился на стол, оттуда медленно сочилась капля воды.
— Господин младший министр, — делопроизводитель Сун повернулся и почтительно склонил голову. — Всё уже устроено.
— Хорошо. — Заложив руки за спину, Фу Синцзянь стоял выпрямившись и легко стер с кончиков пальцев малейший след сырости. — Ступайте. Заприте здесь всё как следует. Раз опись уже передана в Цзиньивей, открыть это помещение можно будет только тогда, когда они прибудут для проверки.
Ближе к полудню внезапно поднялся ветер, который изрядно разогнал застилавшие небо темные тучи, обнажив тонкие нити солнечного света. Вот только свет этот, хоть и казался ярким, не несло тепла — вчерашний дождь всё еще брал верх.
Фу Синцзянь стоял у дверей служебного помещения и смотрел на кипарис во дворе. Его тень слегка наклонилась: полдень уже миновал, наступил час трикэ.
Младшие слуги несли еду, чтобы распределить ее по двору. Один из них, держа в руках ларец с яствами и расплывшись в улыбке, подошел ближе:
— Господин младший министр, позвольте малому поставить его внутрь.
Фу Синцзянь кивнул и уступил дорогу. Слуга поставил ларец на маленький стол и стал расставлять блюда одно за другим.
— Происходит ли снаружи что-нибудь?
Слуга никак не ожидал, что Фу Синцзянь заговорит с ним, и поспешно повернулся, опустив руки:
— Ничего особенного.
И верно, если бы Се Сюань явился сюда, Великий судебный приказ не был бы столь безмятежным и тихим.
В глазах Фу Синцзяня мелькнул мрачный огонек. Казалось, он хотел сказать что-то еще, но в конце концов промолчал.
В мгновение ока час трикэ уже миновал.
Фу Синцзянь поднял голову. Его тонкие веки приподнялись, и смотрел он вовсе не на главные ворота, а в сторону кладовой. Тот фарфоровый сосуд изо всех сил позволял налитой в него воде постепенно вытекать до последней капли, чтобы мало-помалу обнажить то, что было положено внутрь — белый фосфор.
Однако Се Сюань по-прежнему не появлялся.
Слуга, расставивший еду, тоже почувствовал, как от него исходит всё более мрачная аура, и, поспешно отдав поклон, ударился в бега. Фу Синцзянь сжал челюсти, и его взгляд снова упал на кипарисовую тень...
Тень, которая прежде покрывала лишь обнесенный камнем участок вокруг дерева, уже переползла через край и медленно, но неуклонно поглощала одну каменную плиту за другой.
Следи разочарования скрылся в его опущенных глазах. Фу Синцзянь разжал плотно сжатые губы и произнес:
— Тинсун, пойди к делопроизводителю Сун за ключами от кладовой, мне нужно...
— Высочество! — снаружи послышался шум, и кто-то испуганно воскликнул: — Ваше Высочество, потише.
Фу Синцзянь и Мэн Тинсун подняли головы и посмотрели на зеленую кирпичную арку, ведущую во внешний двор. Тяжелые тучи над головой как раз разошлись в стороны, и золотистый свет наконец отыскал брешь, с силой ударив по воротам и осветив запыхавшегося Се Сюаня, который тащил в руках два ларца с яствами.
На нем была его самая любимая шуба из белой лисьей шкуры на слоновой парче. Купаясь в лучах света, он весь сиял, словно покрытый тонким слоем сияния, ослепительно прекрасный.
— Синцзянь! — Се Сюань с трудом приподнял тяжелые ларцы и улыбнулся во весь рот, так же лучезарно, как и всегда. В его сияющих глазах читалось легкое, почти льстивое заискивание. — Из Тяньцюэлоу!
В глазах Фу Синцзяня тоже отразился этот ослепительный свет, но в следующее мгновение он отвел взгляд и, когда Се Сюань бросился к нему с ларцами, повернулся, зашагал в комнату и с грохотом захлопнул дверь.
На глазах у всех Се Сюань получил от ворот поворот, как это случалось и раньше.
И только никто не знал, что по ту сторону двери та пара рук, что до побеления костяшек сжимала рукава, с улыбкой Се Сюаня постепенно разжалась.
Глава 11
Эта дверь закрылась слишком решительно. Се Сюань резко затормозил на месте, разозлившись настолько, что ему захотелось прямо здесь отказаться от дальнейшего спектакля.
Он яростно обернулся: каждый из собравшихся позади людей вдруг оказался невероятно занят — они разглядывали небо и землю, с показным жаром интересуясь друг у друга, не обедали ли они. Переведя взгляд обратно, он обнаружил, что от еще секунду назад стоявшего перед ним Мэн Тинсуна остался лишь поспешно скрывающийся силуэт.
Ладно! Вчера вечером с таким усердием звал меня прийти, неужели только ради того, чтобы намеренно выставить меня на позор?
Сдерживая порыв развернуться и уйти, Се Сюань глубоко вздохнул, поставил ларец у самых ног и для начала осторожно постучал два раза. Деревянная дверь служебного помещения в ответ со скрипом качнулась.
Из щели в двери внезапно повеяло легким ароматом сандала — казалось, этот запах был направлен исключительно на Се Сюаня, обвивая его дыхание и не желая рассеиваться.
Се Сюань замер и невольно шумно вдохнул воздух. Запах был знаком, но в то же время казался до странности далеким.
— Синцзянь, не сердись больше.
Словно поддавшись чужому чарованию, Се Сюань невольно смягчил голос. Звук его собственных слов заставил его испугаться, и он тут же пришел в себя.
Что он вообще вытворяет? Он ведь пришел сюда вовсе не для того, чтобы искренне приносить извинения. Разве Фу Синцзянь не говорил ему устроить скандал? На губах Се Сюаня расцвела хулиганская улыбка, и он заколотил в дверь кулаком:
— Синцзянь, вчера я был неправ, мне не следовало проявлять такую спешку и пренебрегать твоими чувствами. — Стоило рту открыться, как он пустился в откровенную чушь. — Разве я не явился с повинной? Во всем виновата рыба-белка из Тяньцюэлоу, ее готовили слишком медленно, из-за этого я и опоздал...
Прежний Се Сюань в прошлой жизни был точно таким же Се Сюанем. Казалось, он наконец нащупал нужную ноту: чем дальше он говорил, тем плавнее лилась речь, и тем безумнее становились его слова.
Дверь резко распахнулась. Сердце Се Сюаня на миг замерло, он подхватил стоявший на земле ларец и, переступив порог, тут же сбросил до боли в скулах задравшиеся уголки губ, помрачнев лицом.
— Почему опоздал?
Позади стало темно — дверь захлопнулась, и следом последовал ледяной вопрос. Се Сюаню показалось, что он снова превратился в подсудимого перед судейским столом Фу Синцзяня.
Уж лучше радоваться, что вообще пришел, — раздраженно подумал он.
Когда ранним утром Се Сюань покидал княжескую резиденцию, он действительно направился прямиком в храм Гуань Юань. Изначально он планировал для вида провести поминальный обряд, а затем найти удобный момент, чтобы раскрыть правду Цин Бай, сбежать и воспользоваться случаем навестить дядю.
Но слова Фу Синцзяня неотступно жужжали в голове.
Он редко повторял дважды, но в этот раз трижды повторил, чтобы тот явился в Великий судебный приказ ровно в час трикэ. Если бы он сбежал, то что стало бы с Фу Синцзянем, у которого на руках осталась деревянная шпилька? Не схватили ли бы его как государственного изменника?
В одну секунду Се Сюань думал, что так ему и надо, в другую — ощущал угрызения совести и от терзаний был готов биться головой о столбы экипажа.
В непрекращающейся внутренней борьбе Се Сюань вернулся из пригорода в карете, движимый решимостью если не победить, то хотя бы умереть. А чтобы спектакль выглядел убедительнее, он даже специально заехал в Тяньцюэлоу заказать гору любимых блюд Фу Синцзяня. И кто же знал, что рыбу-белку будут готовить так долго? В итоге после всех сердечных мук его встретил лишь холодный допрос.
Не собираясь отвечать Фу Синцзяню, Се Сюань бросил взгляд на уже сервированный маленький стол, направился прямиком к его рабочему столу и собрался водрузить ларец прямо туда. Словно заранее зная, что тот собирается сделать, Фу Синцзянь на шаг опередил его: он быстренько сгреб все официальные бумаги, кисти и тушь в стоявший сбоку низкий шкаф, оставив для него чистый стол — такой гладкий, что на нем поскользнулась бы даже муха. Затем он молча вернулся к маленькому столику и, взяв палочки для еды, принялся за казенный обед, присланный из Великого судебного приказа.
Ларец открылся, и по комнате разнесся аппетитный аромат.
Не зря это было самое прославленное питейное заведение в Город Чу: блюда из Тяньцюэлоу заставили даже избалованного Се Сюаня почувствовать прилив аппетита. Тихо цокая языком от восхищения, он со злорадным умыслом принялся украдкой махать рукой в сторону Фу Синцзяня, нагоняя на него запахи.
Рука Фу Синцзяня, державшая палочки, едва заметно замерла и опустилась на край тарелки.
— Обычно ты ведешь себя иначе.
— Хочешь есть — так и скажи, — лениво протянул Се Сюань. — Я бы покормил тебя, да ты не ценишь.
Обычно? Разве не вился он вокруг него, силой запихивая еду в рот, иначе с чего бы тогда всему столу быть залитым рыбным супом?
— Ты всё еще хочешь жить в безопасности и спокойствии?
— Ты... — сердце Се Сюаня екнуло, но он и бровью не повел, отправив палочками кусок еды себе в рот. — Сейчас ведь никого нет, перед кем мне ломать комедию?
Не успел он проглотить кусок, как в дверь раздался отчетливый стук. Расслабившиеся было нервы Се Сюаня мгновенно натянулись, а палочки замерли над тарелкой, не смея шевельнуться.
— Господин младший министр, — донесся из-за двери голос дознавателя. — Прибыл командующий Тон из Северного ведомства дознания. Великий судья велел вам отправляться в кладовую для подготовки.
— Ланьши, — Фу Синцзянь посмотрел на Се Сюаня и быстро произнес вполголоса: — Останови меня, я не должен туда идти.
— О, о! — Се Сюань среагировал мгновенно: бросив палочки, он бросился к двери и с грозным, свирепым видом распахнул ее настежь. — Орет он тут! Не видишь, что младший министр обедает с Вашим Высочеством? Проваливай!
— С-ссылка... Ссылка на князя Лу! — лицо посланца побелело как полотно, и он с мольбой уставился на Фу Синцзяня. — Господин младший министр, нижний чин всего лишь передает слова, прошу вас немедленно проследовать в кладовую.
— Не смей идти! — Се Сюань свирепо выпрямил руки, преграждая проход в дверях. — Моя воля такова: пока не доест со мной, никуда не пойдет!
— Се Ланьши, уйди с дороги!
— Фу Ишэнь, ты смеешь поднимать руку на Вашего Высочества?!
Конечно же, не смел. Во всем Великом Чу, кроме императора, кто еще осмелился бы поднять руку на Се Сюаня?
http://bllate.org/book/30080/3665036
Готово:
