Шум привлёк всё больше зевак. У ворот двора даже замаячили несколько человек в тёмно-красных халатах с узором цзаньса — судя по всему, переполох встревожил и Цзиньивей.
Сочтя, что нужный эффект вполне достигнут, Се Сюань с грохотом захлопнул дверь, и засов со стуком задвинулся на место.
Суровый и резкий окрик Фу Синцзяня доносился изнутри, но любой на улице прекрасно понимал: толку от него не было никакого.
Се Сюань прислонился спиной к двери, тяжело и прерывисто дыша. Его щёки раскраснелись от пережитого волнения, а маленькая родинка на переносице слегка покачивалась. Фу Синцзянь смотрел на него, и на этот раз его взгляд не отделился от него мгновенно.
В темных, лучистых глазах Се Сюаня всё ещё плясало возбуждение. Он гордо вскинул подбородок, походя на ребёнка, который совершил нечто грандиозное, по его мнению, спасительное для всего мира, и теперь ждал похвалы.
Однако, столкнувшись с этим взглядом, Фу Синцзянь внезапно опустил веки, шагнул в сторону, обогнал Се Сюаня и сквозь щель в окне молча окинул взглядом всё вокруг. Дождавшись, пока толпа у входа разойдётся, он развернулся и ушёл, не сказав ни слова.
Уголки губ Се Сюаня всё ещё застыли в нелепой улыбке, но в его глазах не осталось ни следа веселья.
Как бы он ни ломал голову сейчас, он совершенно не мог понять, каким образом он в прошлой жизни ухитрялся сохранять неиссякаемый запас энтузиазма при таком ледяном равнодушии.
Он ведь больше не тот безрассудный Се Сюань из прошлой жизни, который совершал поступки, не думая о последствиях. Судя по текущей обстановке, вокруг таится сплошная опасность: снаружи орудуют не только люди из Великого судебного приказа, но и Цзиньивей, рассуждал про себя Се Сюань.
То ли они остыли, то ли ещё что, но изысканные блюда, которые еще недавно манили ароматом и аппетитным видом, полностью утратили вкус, превратившись во рту в безвкусную солому.
Ух, — Се Сюань уткнулся лицом в стол и бормотал: — До чего же аппетит испортили.
Сидевший неподалёку Фу Синцзянь бросил на него взгляд и увидел лишь золотую заколку, стягивавшую волосы на макушке Се Сюаня, да крошечный кусочек голубого турмалина на её кончике, который безвольно свисал вниз, казаясь тусклым и безжизненным в сумерках комнаты.
Он сам тоже не притронулся к еде. Его взгляд, возвратившийся из ниоткуда, был прикован к закрытому окну — казалось, он чего-то ждал. Костяки пальцев на руке, сжимавшей угол стола, побелели, а вены на тыльной стороне ладони вздулись.
Послеполуденные часы в Великом судебном приказе выдались на редкость тихими. Все, кто пообедал, клевали носом от сонливости: впереди ещё ждал долгий ворох государственных дел, который вполне мог затянуться до глубокой ночи, и большинство предпочитало вздремнуть хоть немного, чтобы восстановить силы.
Проворочавшись без сна всю ночь, а ранним утром смотавшись сперва в храм Гуаньюань и обратно, Се Сюань уткнулся лицом в стол. Его векияя тяжелели с каждой секундой. Внутри него еще теплилось сопротивление накатывавшей, подобно лавине, гигантской усталости, но сознание уже не слушалось и стремительно проваливалось в сон.
Се Сюань даже не подозревал, что видит сновóе видение. В этом сне он всё так же сидел в той же самой комнате для дежурств и, осклабляясь перед ледяным Фу Синцзянем, с беззаботным видом упорно совал ему в руки сладости. Тот отказывался — а он всё равно пихал ему прямо в рот.
В конце концов, Се Сюань пользовался тем, что тот всё же считался с его высоким положением и не смел учинить над ним расправу.
Но на этот раз Фу Синцзянь внезапно обернулся свирепым ракшасом с синим лицом и клыками, чья гигантская лапища мёртвой хваткой вцепилась ему в горло. Вокруг словно из ниоткуда возникли бесчисленные мелкие бесы, подбадривающие его криками и улюлюканьем, а барабанный бой оглушал небеса!
— А! — Се Сюань схватился за горло и мгновенно проснулся. Ракшас исчез, но грохот барабанов стал ещё отчётливей — казалось, кто-то колотит прямо у него над ухом. — Что… что стряслось?..
Не успел он договорить, задыхаясь, как услышал снаружи чьи-то панические крики и беготню:
— Пожар! Склад горит!
Слова склад прозвучали раскатом грома, окончательно вырвав Се Сюаня из пелены сна. Тысячи нитей сомнений наконец-то сошлись воедино. Се Сюань резко вскочил, впопыхах бросился к Фу Синцзяню и, когда тот уже собирался выйти за дверь, намертво вцепился в его рукав.
— Это ты? — с изумлением выдохнул он, ища ответа. — Ты велел мне задержать тебя, потому что заранее знал, что склад загорится?
Фу Синцзянь остановился, бросил на него короткий взгляд и ничего не ответил. Лишь стряхнул его руку и, отворив дверь, вышел из дежурной комнаты.
Се Сюань так и замер на месте, его пальцы слегка подрагивали. Фу Синцзянь ничего не сказал, но он всё понял.
Это он.
Глава 12
Се Сюань еще долго не мог прийти в себя от потрясения. Стоя внутри комнаты, он тупо смотрел, как обитатели соседних помещений высыпают наружу и бросаются в сторону складов.
Так вот каков был план Фу Синцзяня, о котором он говорил — тот самый способ сделать так, чтобы император ничего не увидел?!
— Да он… он просто безумец! — даже не будучи поджигателем лично, Се Сюань чувствовал, как от ужаса у него леденеет макушка. Он отступил на несколько шагов, прячась в тени комнаты, словно это могло отгородить его от происходящего.
— Ваше Высочество, находиться здесь опасно, пожалуйте в Княжеская резиденция, — видя, что Се Сюань долго не двигается, Цин Бай, неотступно дежуривший снаружи, почтительно склонил голову. Заметив его побледневшее лицо, он шагнул ближе: — Ваше Высочество?
— Я в порядке, — Се Сюань зябко поёжился от ворвавшегося внутрь холодного ветра, а его голос едва заметно дрожал. — С чего вдруг загорелось? Я пойду взгляну, пожалуй.
Едва договорив, он сорвался с места и побежал вслед за толпой.
Там собрался весь штат Великого судебного приказа, но большинство могло лишь беспомощно глазеть по сторонам, наблюдая, как разнорабочие и императорские стражники таскают вёдра с водой, раз за разом заливая пламя.
— Дорогу! Освободите дорогу для Высочества!
Народ сбился такой плотной толпой, что Се Сюань, даже встав на цыпочки, не мог разглядеть Фу Синцзяня. Одолеваемый нетерпением, он принялся рассерженно покрикивать, расталкивая людей в обе стороны и пробираясь вглубь.
Узнав его, окружающие не смели чинить препятствия и мгновенно расступились, образуя проход.
Се Сюань сразу же заметил со спины Фу Синцзяня. Он уже занёс руку, чтобы окликнуть его, как вдруг один из стоявших рядом людей обернулся. Заметив его, тот положил руку на рукоять сабли, крутанулся на месте и отвесил глубокий поклон:
— Младший чиновник Тун Чжаочжэн приветствует князя Лу.
Се Сюань нахмурился, опустил наполовину поднятую руку и чуть кивнул:
— Командующий Тун, оставьте эти церемонии.
Этот человек был не кем иным, как командующим Северной палаты стражи Цзиньивей Тун Чжаочжэнем.
Этот окрик привлёк внимание стоявших в самомпереди. Глава Великого судебного приказа Фан Шэньцун, совершенно забыв про хлюпающую под ногами чёрную грязь и лужи, бросился навстречу, расплескивая вокруг брызги:
— Нижний чиновник приветствует князя Лу.
Голос Фан Шэньцуна неконтролируемо дрожал. Пожар — это катастрофа вселенского масштаба, и он уже был доведён до полного отчаяния. Он даже потерял где-то свою чиновничью шапку в суматохе, а весь его облик вопил о крайнем смятении и растерянности.
— Здесь опасно, Ваше Высочество, умоляю вас, возвращайтесь!
Стоило подойти ближе, как в лицо пахнуло невыносимым жаром. Языки пламени бушевали в проёмах дверей и окон, и хотя до очага оставалось ещё некоторое расстояние, казалось, что огонь обжигает саму кожу.
Мимо Се Сюаня, тяжело дыша и с перекошенным от жара и напряжения лицом, пронёсся стражник с полным ведром воды. На тыльной стороне его руки, державшей дужку ведра, вздулись огромные волдыри, а брови и волосы опалило и скрутило.
— Постойте! — рефлекторно схватил его за руку Се Сюань. — Вы ранены!
Стражник, чьи нервы были натянуты тетивой лука, даже не сообразил, кто его остановил — в его глазах стоял лишь ревущий огонь. Он яростно дёрнулся, оттолкнув Се Сюаня, и тот, споткнувшись, отлетел назад и врезался кому-то в грудь. В тот же миг его руку сжала железная хватка.
— Какого чёрта ты сюда приплёлся?! — раздался над ухом резкий окрик Фу Синцзяня. — Цин Бай, уводи Ваше Высочество!
— Я… — не забыв, зачем он бросился в погоню, Се Сюань развернулся и крепко обнял Фу Синцзяня за талию, уткнувшись лбом ему в грудь. — Куда ты, туда и я!
— Какая трогательная преданность со стороны князя Лу, — с лёгкой улыбкой произнёс Тун Чжаочжэн, переводя взгляд на Фан Шэньцуна. — Не правда ли, господин судебный прикармайстер?
— Д-да, разумеется, — Фан Шэньцун уже обливался потом. В Великом судебном приказе стряслась такая беда, а этот Тун Чжаочжэн словно и не при делах — нашлось же время для праздных улыбок! По своему рангу Фан Шэньцун превосходил собеседника, но выказывать малейшее неуважение к Тун Чжаочжэню не смел.
Мало того, что этот человек слыл самым безжалостным палачом во всей Цзиньивей, а в подчиненной ему тюрьме дознания день за днём смывали горы крови и человеческой плоти, так он еще и приходился приёмным сыном Гао Сы, главному евнуху Восточного Чана. С самого начала пожара за его спиной недоставало одного из соглядатаев-тайных стражей — судя по всему, весть об этом ЧП уже долетела до ушей Гао Сы.
— Однако, господин судья, не кажется ли вам странным? — продолжал Тун Чжаочжэн. — Со дня основания нашей династии в Великом судебном приказа отроду не случалось пожаров. И стоило лишь нашей Северной палате стражи заикнуться о передаче этого дела нам, как все вещественные доказательства тут же сгорели дотла?
— Господин Тун, сейчас главное — потушить огонь! А в причинах происшествия Великий судебный приказ разберётся самым тщательным образом, — как бы то ни было, прослужив чиновником долгие годы, Фан Шэньцун прекрасно усвоил правило: чем больше говоришь, тем больше ошибок совершаешь.
— А по мне так раз уж это произошло в стенах Великого судебного приказа, то какое же это расследование самим себя? Вот доложу евнуху Гао обо всём, тогда и решим, как поступить.
Гао Сы был самым близким доверенным лицом Императора Цзяньань. Он сопровождал его с самого рождения, прошел с ним через бесчисленные испытания и опасности, не раз спасал императору жизнь в смертельных переплёт. Император Цзяньань даже как-то обмолвился, что если он лишится трона, то рядом с ним вряд ли останется хоть кто-то из людей, кроме Гао Сы, который никогда не предаст его.
Пользуясь столь безумным доверием, Император Цзяньань даже переписал указ прежнего императора, запрещавший главному евнуху печатей совмещать должность главы Восточного Чана, и сосредоточил всю полноту власти в императорских покоях и за их пределами в руках Гао Сы. Теперь даже Кабинет министров должен был сначала согласовывать любые вопросы с Палатой церемоний, прежде чем те попадали на глаза императору.
Проще говоря, император видел лишь то, что желал показать ему Гао Сы.
Слова Тун Чжаочжэня, прозвучавшие вперемешку с треском пожираемого огнем здания, вонзились в уши Се Сюаня. Его сердце бешено колотилось, лицо побелело как мел, но он не смел произнести ни звука, лишь до боли впившись пальцами в спину Фу Синцзяня и прижимаясь к тому единственному человеку, кто знал правду.
Заметив это, Тун Чжаочжэн издал короткий, презрительный смешок.
Спина Фу Синцзяня едва заметно качнулась — Се Сюань почувствовал, как его ладонь легла ему на плечо. Не успел он чуть расслабиться, как воротник сзади резко натянулся. Невероятная сила заставила потерявшего бдительность Се Сюаня разжать руки.
— Цин Бай! — Фу Синцзянь грубо толкнул Се Сюаня в сторону подоспевшего помощника. — Уведи Ваше Высочество в резиденцию!
Одежда Се Сюаня перекосилась от рывка, и он ошеломлённо рухнул на руки Цин Бай. Подняв глаза, он встретился взглядом с Фу Синцзянем, который смотрел на него сверху вниз из-под полуприкрытых век.
Клубящиеся волны жара извивались в пространстве между ними: одна половина тела изнывала от раскалённого зноя, в то время как другая по-прежнему зябла в сырых объятиях дождя.
Се Сюань попытался отыскать хоть какой-то ответ в глазах Фу Синцзяня, но тот лишь бросил на него тяжёлый, отстранённый взгляд, развернулся и больше не удостоил его даже проблеском внимания.
— Здесь слишком опасно, нижний чиновник умоляет Ваше Высочество немедленно удалиться! — Фан Шэньцун шагнул вперёд, заслонив собой Се Сюаня и перекрывая ему обзор.
В обычные дни он мог закрывать глаза на выходки Се Сюаня в Великом судебном приказа, но сейчас бушевало пламя, и вина за ненадлежащий надзор уже была неоспорима. Если бы вдобавок ко всему пострадал ещё и князь Лу, голов у него на плечах не хватило бы для расплаты.
http://bllate.org/book/30080/3665037
Готово:
