Прими реальность.
— Забудь про этот цветок, разве ты не чувствуешь, что здесь опасно, Гермиона?
Рон, поднявшись с земли, с дрожью посмотрел на черную тень, удалявшуюся в ночное небо. В другое время, увидев настоящего черного дракона и всадника, которых можно было встретить только на страницах книг, он пришел бы в неописуемый восторг, но сейчас по его спине лишь пробегал холод.
— Волан-де-Морт совсем близко. Если мы не найдем укрытие, пока его магическая сила не восстановилась…
— Рон! — грубо перебил его Хагрид. — С чего бы нам прятаться?
Его густая борода, которую он не расчесывал уже несколько дней — впрочем, он и в обычное время не особо за ней следил — торчала в разные стороны. Сейчас от ярости она и вовсе растрепалась, а кулаки были сжаты так, словно он готов был наброситься на Волан-де-Морта, если бы тот стоял перед ним. Похоже, он совершенно забыл о том, что и сам является волшебником.
— Мы должны остаться в замке! — сердито продолжал он. — В замке хотя бы есть еда и вода. Не знаю, куда подевались домовой эльф и призраки, но замок — это то, что мы знаем лучше всего! Мы можем найти место, где спрятаться, например, кабинет директора! Без правильного пароля они туда просто не войдут!
— Хагрид! Хогвартс — школа для всех волшебников! Даже Дамблдор не мог быть уверен, что знает все тайны этого замка, а Волан-де-Морт — единственный наследник Слизерина. Мы не можем так рисковать, — Профессор Макгонагалл осторожно сорвала белый цветок, внимательно его осмотрела и нахмурилась. — Что касается кабинета директора, Дамблдор погиб слишком внезапно и не успел оставить имя преемника, а Снейп…
При упоминании коллеги, с которым она проработала больше десяти лет, чувства Макгонагалл смешались. Дамблдор всегда безгранично доверял ему, но в итоге погиб от его руки. К тому же, если судить по странным обстоятельствам, все было далеко не так просто, как казалось на первый взгляд.
— Профессор Макгонагалл, я забыл сказать вам, Снейп, он…
Гарри вновь погрузился в воспоминания о том, что увидел в Визжащей хижине. Хотя он был готов к этому еще год назад, когда покидал школу, он и представить не мог, что груз, который ему предстоит нести, окажется настолько тяжелым.
Смерть Дамблдора и Снейп, вынужденный убить его.
С самого рождения Гарри эти люди многим пожертвовали ради него. Даже если бы они выжили после окончания войны, он никогда не смог бы им отплатить. Тем более что слишком многие уже погибли: Сириус, Люпин…
Он не имеет права на ошибку!
В лесу царила тишина. Кроме шума их собственных шагов и неловкого топота в непроглядной тьме, не было никаких признаков жизни — даже если здесь кто-то и был, после пролетевшего над головами дракона все попрятались. Все стояли, ошеломленные правдой, которую только что услышали от Гарри.
— Ты хочешь сказать, что эта старая летучая мышь…
— Это профессор Снейп!
— Ладно, ты хочешь сказать, что профессор Снейп был на нашей стороне? Что его подослал Дамблдор?
В это было по-прежнему трудно поверить.
— А как же смерть Дамблдора?
Все замолчали.
Даже несмотря на то, что за время войны им приходилось раз за разом слышать вести о гибели близких, та первая потеря — когда они окончательно лишились наставника, которому безоговорочно доверяли, — до сих пор вызывала в душе ужас и отчаяние. Никогда еще они не чувствовали так остро всю жестокость и кошмар происходящего.
Оказывается, смерть — это не просто конец. Еще до начала войны Дамблдор ценой своей жизни добился того, чего считал возможным. А что сделали они? Кроме того, что смотрели на смерть своих товарищей, они лишь тщетно пытались сопротивляться.
— А где профессор Снейп? В замке его, кажется, не было… Нет, с самого начала решающей битвы его никто не видел.
— …Он мертв. Волан-де-Морт скормил его своей змее.
Гарри так и не решился озвучить то, о чем догадывался сам: тайну волшебной палочки и истинную причину, по которой Волан-де-Морт убил Снейпа. Этот последний план, подготовленный Дамблдором еще при жизни, Гарри не собирался открывать никому, пока не победит Волан-де-Морта.
Услышав это, остальные решили, что Волан-де-Морт просто раскрыл предательство Снейпа, и замолчали.
Былая ненависть, смешанная с нынешним потрясением, искажала чувство скорби, превращая его в нечто сложное и болезненное.
— …Странно, а где моя хижина? — Хагрид первым нарушил тишину.
— Ты еще не понял? Это вообще не Запретный лес. Точнее говоря, с того самого момента, как решающая битва была необъяснимо прервана…
Гермиона внезапно осеклась.
Лес подошел к концу. Впереди простиралась открытая долина, где вдоль узкой речушки теснились низкие, неровные дома. Все вокруг было погружено во тьму.
— Это деревня?
— Наверное, — пробормотал даже Гарри. — Слишком уж бедное место.
Здесь не было видно даже ни одного приличного кирпичного дома.
— В любом случае, даже в самом бедном месте должна быть хоть какая-то еда.
— А у тебя есть деньги маглов?
— У меня даже одного кната нет, не говоря уже о деньгах маглов! — огрызнулся Рон. Кто вообще берет с собой такие вещи во время решающей битвы?
— Мне бы хотя бы воды найти, я не хочу умереть от жажды.
Та же проблема возникла и перед Пожирателями смерти. Однако им повезло меньше: выйдя из леса, они не обнаружили никакой деревни, а лишь брели впотьмах, то и дело спотыкаясь.
Эти волшебники, происходившие из аристократических семей, уже начали понимать, что дело нечисто. В их домах хранились древние манускрипты, и многие из них были знакомы со знаниями, давно забытыми современным магическим сообществом. Поэтому, если Гермиона лишь заметила зелье, которое невозможно было найти в двадцатом веке, то они увидели уже несколько подобных вещей, но предпочли молчать.
Будучи искушенными в Темной магии, они быстрее, чем члены Ордена Феникса, распознавали опасности, таящиеся в пустоши за пределами леса.
Холмы, окутанные тьмой, едва угадывались в очертаниях. Несколько низких черных теней, тащивших что-то длинное, шныряли по округе, словно наблюдая за узкой дорогой, ведущей от леса к холмам. Заметив смутные фигуры людей, они бесшумно скрылись и больше не показывались.
— Колпаки.
Эти уродливые существа, напоминающие гномов, в Европе часто обитали в местах былых сражений, где пролилось много крови, или в глубоких норах. Даже школьник, не окончивший обучение, мог прогнать их, если правильно произносил заклинание. Однако для обычного магла, оказавшегося в одиночку в лесу, они были крайне опасны. Красные колпаки любили выбираться из своих нор безлунными ночами, преследовать одиноких путников или детей и забивать свою жертву до смерти деревянными дубинками.
Только вот даже если это не Запретный лес, в местах, где бывают маглы, таких существ быть не должно. Иначе бы они давно привлекли внимание министерства магии и властей маглов, не говоря уже о целых стаях таких тварей.
— Повелитель, это не Британия. Или, по крайней мере, это не то место, которое нам известно.
http://bllate.org/book/30111/3669226
Готово:
