Долина Пуффендуя
Сова неторопливо скользнула сквозь густую темноту ночи над верхушками деревьев. Её движения были на редкость размеренными, а полет — быстрым, совсем не похожим на повадки ночного хищника в поисках добычи. Волшебникам такие совы были знакомы до боли, к тому же в кромешной тьме ярко выделялась золотисто-красная лента, повязанная на лапе птицы. Взмахнув крыльями, она полетела дальше, к самому краю речной долины, утопавшей в безмолвном мраке. Миновав лес, сова сразу же стала плавно снижаться, и это движение мгновенно привлекло внимание Гермионы.
— Там живут волшебники! — уверенно произнесла она, вглядываясь в конец долины, где угадывались очертания полуразрушенных деревенских домишек.
Ночь была слишком темной, и толком рассмотреть ничего не удавалось, но для испуганных людей это явно была хорошая новость.
— Нужно выяснить, где мы, — Артур Уизли наконец перевел дыхание и огляделся по сторонам.
Холодный воздух наполнял их грудь. Поначалу они мерзли из-за паники и страха, но стоило выйти из леса, как мороз стал ощущаться еще острее. В ту ночь, когда в Хогвартсе разгорелась дуэль, на дворе — если только они не страдали коллективной амнезией — стоял май. Однако цвет листвы, температура воздуха и даже унылая, иссушенная пустошь вокруг недвусмысленно давали понять: в Англии в мае так выглядеть не может.
— Или хотя бы раздобыть хлеба и тыквенного сока, — Джордж сильнее запахнул мантию.
— Лишь бы все было горячим, — миссис Уизли прижала руку к груди. Только сейчас она смогла хоть немного перевести дух — по крайней мере, ее дети и муж были в безопасности.
Все торопливо зашагали к долине. Неподалеку рыскали Пожиратели смерти, и пусть путники не знали, что таится по другую сторону леса, все члены Ордена Феникса сохраняли предельную бдительность. Несмотря на пронизывающий холод и исчерпанную магическую силу, они крепко сжимали в руках волшебные палочки и шли вдоль реки в обход деревни — врываться туда вслепую, не имея ни малейшего понятия о том, где они находятся, никто не решался.
Чем ближе они подходили, тем сильнее нарастало какое-то абсурдное чувство.
Покосившиеся хижины, глинобитные стены, увешанные всевозможными занавесками и тушами вяленой дичи, преимущественно кроликов; груды сваленного вперемешку старого сельскохозяйственного инвентаря, а за ветхими деревянными загородками — коровы и овцы, которые тяжело поворачивали головы, глядя на непрошеных гостей, и тяжело фыркали носами.
— И это место называют бедным? — Рон редко видел жилища страшнее собственного дома.
— Думаю, дело тут не в бедности, — Гермиона замедлила шаг и тихо проговорила: — Профессор Макгонагалл, здесь нет ни единого огонька.
Еще издали, глядя на долину с высоты, они почувствовали какую-то необъяснимую странность, а теперь прочувствовали ее в полной мере. Ни в одном уголке Англии не существовало поселений, погруженных во ьмо непроглядную — всегда находились полуночники-маглы.
— Ни электрических ламп, ни свечей… — пробормотала Гермиона.
На ровных полях ровными рядами зеленящимися всходами тянулись посевы — в темноте их было еще толком не разглядеть. На самом краю этого с виду богатого наделка, за небольшим пологим склоном, виднелся угол какого-то серого здания. Это был не величественный замок и не мощная крепость — издали оно казалось самым обычным домом, просто на удивление добротным для таких мест.
— Подождите.
— Если мы будем ждать дальше, я тут замерзну насмерть, — пожаловался Рон.
Хагрид сгреб его растрепанные волосы огромной ладонью, и полувеликан пробасил, потирая нос:
— Сама-Знаете-Кто подошел слишком близко к нам, профессор Макгонагалл. Если мы немедленно не увезем отсюда малышню...
Темная тень выпорхнула из оконного проема и стремительно умчалась в том самом направлении, откуда они только что пришли.
— Это же та самая сова! — оживилась Гермиона. — Значит, там действительно живут волшебники!
Они жаждали отыскать ночью хоть какое-то укрытие, где можно было бы восстановить силы и магию — пусть даже там нашлось бы всего лишь по чашке горячего чая да куску хлеба. Главное — узнать, где они находятся, а когда все вернется на круги своя, можно будет вмиг исчезнуть с помощью Аппарирования.
Чем ближе они подходили, тем отчетливее вырисовывалось трехэтажное здание из аккуратно сложенного серого кирпича. Густые заросли ползучих растений оплетали стену со стороны пологого склона. Обойдя изгиб реки и выйдя на противоположную окраину долины, они увидели слабое, тускло-желтое сияние, пробивавшееся из третьего окна над прочной деревянной дверью.
— Грейнджер!
Профессор Макгонагалл вовремя ухватила рванувшуюся вперед Гермиону, ее лицо было суровым и холодным:
— Там заклинание отпугивания маглов!
— У жилищ волшебников обычно всегда есть заклинание отпугивания маглов! — профессор Флитвик подпрыгивал на месте, пытаясь хоть что-то разглядеть. Он проделал весь путь спотыкаясь, почти волочимый Полумной. В глазах девочки таился туманный, отсутствующий блеск, словно она всматривалась в какую-то далекую даль, из-за чего Джинни пришлось вцепиться в другую руку учителя заклинаний, чтобы оба они не рухнули на землю. От напряжения она вся покрылась испариной.
— Дорогу, дайте дорогу!
Приложив общие усилия, профессор Флитвик кое-как выпростал свои коротышки из толпы, встал на цыпочки, тут же втянул голову в плечи, а лицо его побледнело. В жилах профессора заклинаний текла кровь гоблинов, он был мал ростом и легко поддавался испугу, однако это ничуть не умаляло того факта, что он оставался могущественным волшебником — к тому же в молодости выигрывал дуэльные турниры.
— Черная магия!
— Что?
— Каждый, кто попытается толкнуть эту дверь снаружи или подойдет слишком близко к окнам, подвергнется нападению. — Профессор Флитвик, казалось, силой мысли пытался угадать, какая именно темная магия наложена на этот дом. Впрочем, ему удавалось лишь с трудом определить степень опасности и радиус поражения. Даже будучи деканом Когтеврана, перечитавшим почти всю библиотеку Хогвартса, он не мог точно сказать, что это за чары. Стоило помнить, что сведения о темной магии всегда хранились в строжайшем секрете, а в Англии ихцелело гораздо меньше, чем даже в Германии.
— Мерлин! — миссис Уизли испуганно отдернула шедшего впереди Рона себе за спину и, глядя на деревню, до которой не было и мили, возмущенно произнесла: — Накладывать темную магию так близко от маглов…
Тусклый желтый свет в окне манил, словно сулящее спасение тепло посреди ледяной тьмы. Ни у кого не хватало духу повернуться и уйти.
— Уходим! Тёмный волшебник уж точно не станет терпеливо выслушивать ваши речи! — крикнул сзади Артур, призывая всех немедленно удалиться.
— Но у тёмного волшебника, между прочим, тоже могут найтись горячий кофе и хлеб, — недовольно пробормотал Рон.
— Замолчи, ты ведь даже заклинание маскировки тепла сотворить не в силах!
Рон покраснел до корней волос и покосился на младшую сестру — дома, а особенно в присутствии Джинни, ему вечно не давали слова сказать.
Дверь отворилась, и оттуда хлынул теплый свет. Уйти они уже не успевали: их мгновенно вынесло из спасительной тени ночи. Самые расторопные тут же вскинули волшебные палочки, но в тот же миг сообразили, что без магии палочки не имеют никакого смысла, и принялись судорожно оттаскивать назад растерявшихся товарищей.
На пороге стояла сутулая фигура.
Против света были видны лишь седые волосы, неразличимые в тени черты лица и пара пронзительных васильково-синих глаз.
Гарри на какую-то долю секунды даже почудился Дамблдор — тот же взгляд мудрых, но по-прежнему юных глаз человека, повидавшего на своем веку немало. Прочесть в них что-либо было невозможно, равно как и отвести от них взгляд.
— Добрый вечер, путники.
Голос старика звучал хрипло и сухо. Он стоял на пороге, не делая попыток выйти навстречу, но и в руках у него не было никакой палочки.
Гарри, Хагрид и остальные облегченно выдохнули, однако оба профессора с четой Уизли предостерегающе знаком велели детям отойти еще дальше. Они не были желторотыми юнцами, прожившими после школы лишь год войны; все эти долгие годы Орден Феникса сражался с затаившимися Пожирателями смерти преимущественно в тени. Они перевидали немало притворщиков, пытавшихся ускользнуть от возмездия. Отсутствие палочки в руках еще не значило, что враг не сможет напасть, и уж тем более не доказывало, что палочка не прячется в его рукаве.
— Э-э, добрый вечер, — помедлив, заговорил Гарри. Он всегда относился к старшим с уважением, особенно когда те проявляли дружелюбие. В конце концов, этот пожилой волшебник сам отворил дверь, да и вряд ли маг, живущий здесь, был приверженцем Темного Лорда — иначе он бы не защищал дом заклинанием отпугивания маглов, а просто перебил бы их всех. Волшебники, по-настоящему ненавидящие маглов, никогда не селятся по соседству с ними.
— Мы… эм, попали в неприятности из-за магического инцидента. Не могли бы вы подсказать, где мы находимся?
И хотя свет излучал такое тепло, а изнутри доносился треск полена в камине, полагаться им было не на что. Перед ними стоял маг, владеющий темной магией, поэтому входить внутрь и просить еды явно не стоило.
Старик неспешно обвел взглядом лица собравшихся и зажатые в их руках волшебные палочки, и на его губах заиграла странная улыбка.
— Вижу, вижу. Хотя мне куда интереснее, откуда вы такие взялись... словно отродясь не бывали в мире маглов.
— Что?
— Добро пожаловать в долину Пуффендуя, — произнес старик и, не говоря больше ни слова и никого не приглашая, повернулся и ушел вглубь дома. Дверь осталась открытой — так, будто он заранее знал, что стоить гостям услышать это название, как они тут же забудут осторожность и переступят порог.
Но он ошибся.
— В долину... Пуффендуя?
Простите, но все присутствующие застыли на месте.
Мерлин великий, как эти два слова вообще могли оказаться вместе? Разве такое место существует на Земле? Или они ослышались?
http://bllate.org/book/30111/3669227
Готово:
