В решающий момент
Красная волна пронеслась полыхая вдоль штанины Хагрида и сзади наотмашь ударила Джорджа. Издав жуткий крик, он рухнул на землю и забился в сильнейших конвульсиях.
Все мгновенно попрятались за колонны и прочие укрытия, торопливо оглядываясь наружу. Затянутые в черные мантии Пожиратели смерти уже приближались к замку, и только что примененное «Круциатус» исходило из рук Волан-де-Морта. Однако из-за того, что его магическая сила восстановилась еще не до конца, меткость явно хромала: мало того, что он не попал в Гарри, так даже край мантии Профессора Макгонагалл не задел.
— Джордж? — в ужасе завопила Молли, но она находилась слишком далеко от собственного сына. Артур попытался броситься на помощь, но Хагрид мертвой хваткой удержал его на месте, а затем этот здоровяк напрямик швырнул во врагов сломанный стул с таким молодецким задором, словно подражал камнеметанию своего братца. По крайней мере, Пожиратели смерти, чья магия тоже восстановилась не полностью, изменились в лице и бросились в рассыпную. Сам же Волан-де-Морт явно не желал тратить скудные запасы магии на подобные глупости и резко отступил от входа.
Этого времени вполне хватило, чтобы вытащить Джорджа.
— Вингардиум Левиоса — к черту, у меня не хватает магии! — сердито выпалила Гермионa, взмахивая волшебной палочкой.
В этот момент разница в возрасте проявилась со всей очевидностью: большинство Пожирателей смерти успели хоть немного прийти в себя, в то время как здесь, в Ордене Феникса, за исключением взрослых, никто не обладал способностью применять боевые или восстанавливающие заклинания (если, конечно, не вычитать из этого списка Хагрида).
Впрочем, сейчас полувеликан являлся безусловной главной ударной силой: заметив отступление Волан-де-Морта, он без раздумий хватал под руку любой попавшийся на глаза предмет и швырял во врагов, попутно вопя во всю глотку:
— Гарри, беги!
— Проклятье! — безумно проклинала Беллатриса, а Фенрир испустил звериный вой, раздирая в клочья черную мантию на плечах и обращаясь в полуоборот клыкастого волка, после чего ловко увернулся от летевшего в него хлама.
— О-о-о…
— Гарри!
Не смея оглянуться назад, он сломя голову помчался через боковую дверь прямиком в коридор. Гарри еще не успел даже остановиться, чтобы хоть взглянуть на состояние Хагрида, как заметил: портреты на стенах во всех рамах провожали его испуганными взглядами. Не успел Гарри испытать хоть какое-то облегчение, как со стороны боковой двери донесся взрыв клубящейся пыли, а удары заклинаний о стены издавали жуткий треск.
— Гарри, беги, только не в Тайную комнату и не в Выручай-комнату!
— Слушайся Профессора Макгонагалл…
Северус Снейп погиб, Хогвартс лишился своего директора, и теперь директорский кабинет стал местом, куда мог войти абсолютно любой. Нужно было войти туда раньше Пожирателей смерти или, на худой конец, хотя бы забрать с собой портрет Дамблдора.
Гарри признавал, что его чувства к этому старику были крайне сложными: некогда он глубоко уважал и безоговорочно доверял Белому магу, но в последний год осознал слишком много мрачных тайн и жертв, замаскированных ради высшего блага. Он не мог сказать, что в его душе не осталось отчаяния и гнева — ведь никто не желает добровольно отправляться на смерть, каждый хочет жить. Суровая и страшная реальность войны безжалостно вернула его с небес на землю: да, умереть вот так, именно по плану Дамблдора, согласно пророчеству, заставив Волан-де-Морта исчезнуть из этого мира.
Много ли на свете людей, которые добровольно жаждут умереть?
Гарри не знал, был ли он готов умереть по собственной воле перед решающей битвой. Тогда он ни о чем не думал, в голове стояла пустая звенящая тишина, сменившаяся даже неким облегчением. Жизнь у тетушки, погружение в волшебный мир, год бегов на седьмом курсе — многое давило на него непосильным грузом, но теперь наконец-то забрезжило избавление от всего.
Только что ему даже хотелось выскочить вперед Хагрида.
Смерть — это лучшее средство, способное решить абсолютно все проблемы.
Но Мерлин знает, как все это произошло: эта непонятная эпоха и то, о чем все они догадывались — они-то вполне могли погибнуть в это смутное время, но Хогвартс не имел права исчезнуть отсюда, Англия не могла остаться без Хогвартса.
Всего сильнее сейчас ему требовалась мудрость того старика, чья рассудительность и холодный расчет позволяли использовать собственную жизнь в качестве разменной монеты.
Мраморные статуи и зачарованные доспехи вдоль всего коридора замерли без движения, даже портреты крутили головами, растерянно наблюдая за бегущим Избранным и исторгая из себя крик за криком. Однако они очевидным образом не могли покинуть собственные холсты: несколько человек буквально прижались к краям картин, отчаянно взмахивая руками, но у Гарри не было времени останавливаться и выяснять детали.
В замке не оказалось ни единого призрака, ни одного домового эльфа — неужели они, подобно картинам, оказались привязаны к определенным местам и лишены возможности двигаться?
Пока он предавался сумбурным мыслям, бежавшая позади Гермиона резко дернула его за рукав.
— Дело скверно, Профессор Макгонагалл и остальные долго не продержатся… О Мерлин!
В самом конце длинного коридора находилась та самая лестница, ведущая во все уголки замка. Когда-то это место было самой впечатляющей достопримечательностью Хогвартса: купол поднимался ввысь аж до восьмого этажа, стены вдоль пролетов пестрели бесчисленными портретами, а мириады ступеней находились в непрерывном движении. Но что происходило здесь теперь? Все лестницы не просто синхронно смещались к другим коридорам, устраивая хаотичную переправу, — сами ступени хаотично перестраивались во все мыслимые комбинации, превратившись в сплошную плавающую в воздухе массу. Те портреты рыдали в три ручья, истошно вопя во весь голос, то и дело замечая, как прямо перед ними зависает очередной лестничный пролет; обитатели картин с визгом сжимались в комок, не имея никакой возможности перепрыгнуть в другое полотно для спасения. Картины побольше еще держались, но те, где пространства хватало лишь на одно лицо, зажмурившись, испускали отчаянные вопли.
— Гарри, мы кое о чем забыли.
— А? — Гарри отупело крутил головой.
— Мало того, что мы не принадлежим этой эпохе, так ведь и Хогвартс, похоже, тоже? — Полумна пригладила растрепавшиеся волосы.
— Тут не то что до директорского кабинета не добраться, тут… тут даже на второй этаж сейчас не подняться… — Рон запыхался настолько, что не мог выговорить и слова. Звуки ожесточенной схватки за спиной стремительно приближались, доносясь прямо из смежного прохода.
— Аресто моментум!
— Ты рехнулся? Эти лестничные ступени носятся повсюду в воздухе как угорелые, как ты от них увернешься?
— В такой момент было бы неплохо раздобыть хоть какую-нибудь метлу…
Шумная, сбивчивая поступь ног: Профессор Макгонагалл и остальные, чей вид — от мантий до причесок — внушал жалость своей растрепанностью, с досадой отступили обратно в вестибюль. Издалека все еще доносился злорадный хохот Пожирателей смерти, только теперь обе стороны уже растратили с трудом восстановленный запас магии. В этот миг одни отступали, а другие наседали, выжидая момент для решающего удара, способного предречь жизнь или смерть.
Мать поддерживала Джорджа под руку: он только-только пришел в себя после проклятия Круциатус, лицо его было мертвенно-бледным, а уголки рта в запекшейся крови. С трудом вытянув палец, он прерывающимся, дрожащим голосом проговорил:
— Потайной ход… Второй этаж, каменная статуя…
Гарри мгновенно опомнился. Возле коридора второго этажа находилась каменная статуя сражающегося рыцаря — один из дней, когда она открывала путь к тайному ходу прямо к дверям библиотеки на восьмом этаже.
— Рассредоточиться!
Выпалив это заклинание изо всех сил, Профессор Флитвик рухнул на пол в полном изнеможении. А парившие и хаотично сталкивающиеся в воздухе ступени под воздействием вырвавшегося из его волшебной палочки снопа синего света отбросило в стороны на несколько метров, образуя брешь.
— Сейчас, Гарри! Заклинание левитации!
Больше десятка людей разом вскинули волшебные палочки, слабыми голосами помогая Избранному сотворить заклятие, в обычных условиях не представляющее никакой сложности.
Увернувшись от пролетевшей мимо ступени, Гарри стремглав бросился к коридору с тайным ходом. Отчаянно взмахнув рукой, он наконец ухватился за искусно вырезанные балясины перилл и, забросив тело с помощью рук и ног, кубарем скатился в коридор прямо перед тем, как вырвавшиеся из-под контроля ступени ринулись туда.
— Отлично, Гарри!
— Быстрее, сначала поднимайте Джорджа сюда! Я держу его здесь!
Гарри высунулся наверх и громко закричал.
— Уже поздно, уходи первой!
— Нет! Гермиона, Рон!
Гарри уже заметил в вестибюле силуэты Беллатрисы и Фенрира. Крепко зажмурившись, он бросился к той самой каменной статуе. Не успел он даже вскинуть палочку, как высокая фигура рыцаря уже медленно сдвинулась влево.
[Куда направляешься, Гарри Поттер?]
Человеческая фигура, шагнувшая из тайного хода, еще не успела полностью проявиться, как в Гарри полетел луч красного света.
Волан-де-Морт! Скверно: в другой коридор, примыкавший к Большому залу, вела дорога в подземелья, а в подземельях наверняка можно было отыскать с десяток потайных ходов в самые разные уголки замка. Разве мог Волан-де-Морт, будучи выпускником факультета Слизерин и зная парселтанг, не ведать об этом? Черт побери! Все из-за того, что Пожиратели смерти явились слишком стремительно, у них просто не оставалось выбора пути, да и даже выбери они его — с чего бы целой толпе гриффиндорцев хорошо разбираться в подземельях?
В голове Гарри пронеслись тысячи мыслей. Чудом увернувшись, он плашмя рухнул на пол, тут же вскочил и понесся назад, чудом избежав попадания Круциатуса.
— Гарри — нет!
Окруженные Пожирателями смерти люди внизу, очевидно, тоже разглядели обстановку на коридоре второго этажа.
[На этом все, мальчик, который выжил…]
На плоском мертвенно-бледном и страшном лице Волан-де-Морта застыла жуткая улыбка. Зажав волшебную палочку между пальцами, он с изящным движением приподнял ее, а в его кроваво-красных глазах зажглась ужасающая, леденящая душу погибель:
— Авада…
Мир перед глазами Гарри озарился ослепительной зеленой вспышкой. Он смотрел на нее, даже не пытаясь зажмуриться.
— Бам!
Казалось, бесчисленные парящие ступени рухнули вниз, казалось, сам пол под ногами задрожал с неистовой силой. Не успел никто опомниться, как на них накатила внезапная тьма — абсолютная, кромешная тьма, и то самое парализующее чувство ужаса, лишающее возможности видеть хоть что-то вокруг, вновь навалилось с головой. Крики исторгались то ли из собственных глоток, то ли чужих, доносясь откуда-то из недосягаемой дали. Будь то бойцы Ордена Феникса или Пожиратели смерти, их последней мысленной мольбой перед потерей сознания было лишь одно: Мерлин, куда нас занесет на этот авторский произвол теперь?
http://bllate.org/book/30111/3669231
Готово:
