Мельвиль, пожалуй, был гордо тем, чем обычно не отличались другие его сородичи: у него было имя благороднее, чем у древнего высшего дракона. Мельвиль — черная гебридская драконица, которой в этом году исполнилось ровно сто тридцать лет, — обожала нежнейшую оленину, желательно живьем. Разумеется, ее рыцарю не хватало духу и терпения каждый раз возиться с ее обедом.
Эх, если уж зашла речь о рыцарях, другие люди почему-то неизменно называли его ее хозяином. Хм, у черной гебридской драконицы не может быть никаких хозяев!
Она проносилась над облаками. Хотя эти земли не входили в ее владения, привычная для черных гебридских драконов жестокость и агрессивность, с которой они патрулировали свои угодья, заставляли ее лететь довольно низко. Она могла запросто подхватить лапами какую-нибудь крупную добычу прямо с земли и взмыть ввысь. Когда ей было лень, она просто находила подходящий клочок земли, сбрасывала туда жертву и получала в меру раскрошенный на кусочки обед; когда же у нее было настроение, она позволяла добыче еще какое-то время побарахтаться в предсмертных судорогах, не спеша сдирать шкуру и мышцы клочок за клочком — напиться горячей крови и лишь потом приступить к трапезе тоже было неплохим вариантом.
Однако сегодня настроение у нее было прескверное.
Если бы вы знали, что ваш лучший друг — ладно, ее рыцарь, ее номинальный хозяин — прямо сейчас в замке на другом берегу Стюартской топи наслаждается званым ужином, вы бы тоже не пришли в восторг.
Там подают изысканные вина и вкуснейшую еду, кругом толпы знатных девиц, собрались все маглы-аристократы, способные сюда добраться, волшебники с древнейшими родословными со всего Британского архипелага и даже гости из Франкского королевства с другого берега моря. И при этом ей еще нужно беспокоиться о сегодняшнем обеде!
Что вообще за магические создания водятся в этой топи?
Мельвиль озадаченно и бесцельно кружила в небесах. Те жалкие крохи, что то и дело мелькали внизу, не годились даже на один зуб. Хотя она никогда и не рассчитывала поохотиться здесь на своего любимого оленя, но ведь должны же тут водиться хоть какие-нибудь дикие волки или лисицы? Неужели ей придется питаться кроликами? Впрочем, кролики тут считались еще крупными, а если приглядеться как следует — одни грызуны.
Раз уж топь такая обширная и богатая, а ядовитых магических существ за исключением пары уголков тут нет, оставалось лишь одно объяснение: на дне топи таится какое-то жуткое создание, которое сожрало здесь всю крупную живность. При этой мысли Мельвиль пришлось подняться на высоту не менее шестидесяти метров. Черные гебридские драконы обожали лететь едва ли не вровень с верхушками деревьев — так было удобнее нападать, но Мельвиль вовсе не улыбалось стать мишенью для какого-нибудь другого высокоуровневого магического существа. Ей совершенно не хотелось повторения той истории у морского побережья, когда какое-то морское чудовище, чью природу она так и не разгадала, живьем уволокло ее с трехметровой высоты над водой. Если бы ее рыцарь не подоспел вовремя на помощь, Мельвиль сильно сомневалась, смогла бы она вообще когда-нибудь еще подняться в воздух.
Будь оно все проклято! Почему на банкеты волшебников не разрешают приводить магических существ?
Нет, ну стоило затесаться туда всяким велам и вампирам, как волшебники тут же проявили махровую дискриминацию по отношению к магическим существам как в человеческом, так и в истинном облике!
Она уже мысленно махнула рукой на эту бескрайнюю топь и стремительно приближалась к полосе предгорных густых лесов у далеких гор Эбигейл, только-только успев скривить морду в высокомерной ухмылке, как вдруг перед глазами у нее все потемнело. Огромное тело несло по инерции, и хотя она инстинктивно изо всех сил замахала крыльями назад, пытаясь вырваться из этой внезапно возникшей тени, летела она слишком быстро, а весила слишком много. Ни одно, даже самое грозное магическое создание не способно мгновенно сменить направление полета — даже болиды Формулы-1 из двадцать первого века не обладали подобными характеристиками, — поэтому Мельвиль без малейших шансов на спасение врезалась во все это на полном ходу!
— О-о-о-у! — взвыла она.
Мельвиль отчетливо услышала, как хрустнули и сломались кости ее правого крыла. От дикой боли она издала такой вопль, что задрожал весь лес, а эхо докатилось аж до далекой Стюартской топи.
Ни один дракон и ни один человек никогда не говорил ей, что прямо посреди неба может вот так запросто материализоваться целый замок!
Потеряв способность сохранять равновесие из-за сломанного правого крыла, она уже заметила впереди преграду в виде самой настоящей прочной стены, но предотвратить столкновение было абсолютно невозможно. К счастью, ее тело было куда крепче крыльев...
— Бам!
В глазах заискрилось, мир завертелся волчком.
Мельвиль вцепилась когтями в кирпичную кладку, отчаянно пытаясь затормозить свое падение, но, разумеется, из этого ничего не вышло. Снеся на пути два подоконника кряду, она кое-как сообразила, что врезалась в какую-то башню, у которой снизу было еще множество этажей. Даже по такомуспешному беглому взгляду было ясно: это замок, каких в Англии сыщешь немного — огромный и безупречный, таким великолепием гордился бы любой древний аристократический род.
Однако это ничуть не спасало ее от неизбежного падения вниз!
Такой красивый замок сейчас частично развалится от удара ее туши... Стоп, с чего это вдруг красивым замкам материализовываться прямо на пути у летящих драконов?! Да еще и чертовски огромным, с такой-то высоченной башней...
— Бам!
Кажется, она провалилась внутрь замка.
Но... но почему не последовало третьего удара? Что это за горе-архитектор строил такой замок, где от самой крыши до первого этажа нет ни единого межэтажного перекрытия?! На этот раз ей точно конец... Ой, а что это за странный хлам тут валяется, какими-то ступенями?
— А-а-а-а-а!
Мельвиль растерялась. Вопила вовсе не она.
Погодите-ка, эти штуки ступеньками — лестницы? Но почему они лестницы?! Почему лестницы в этом замке летают повсюду?! Здесь что, живут волшебники? Причем не какие-нибудь заурядные? Мельвиль от души поскребла целым левым крылом собственную морду: да к чему эти риторические вопросы, с каких это пор замки маглов умеют возникать из ниоткуда?
Кажется, показалась земля.
Но на земле, похоже, стояло несколько человек. О Мерлин, если она прихлопнет парочку-другую, ее рыцарь ведь не станет сильно злиться?
— Бам-бам! — О-о-у!
*(В самом центре Стюартской топи, в том далеком замке, среди кружащихся в танце пышных платьев, среди аристократов, которые с бокалами кристального вина в руках непринужденно беседовали на зависть всем, двое стояли у самой балюстрады открытой террасы:
— Лорд Гриффиндор, вам не показалось, что это кричал Мельвиль?
— Пустяки, сущие пустяки, он вечно со своими безумствами...)*
Несчастная черная гебридская драконица, твердо уверенная, что половина ее костей уже переломана, а под ней еще и распласталось хрен пойми что, с трудом приоткрыла глаза и с ужасом узрела, как летавшие в воздухе обломки лестниц вновь собираются воедино, а те, что оказались под ней, тоже зашевелились, отчаянно пытаясь взметнуться вверх.
— Джордж, нет! — с воплем и плачем бросилась вперед какая-то странно одетая женщина, словно намереваясь придушить драконицу голыми руками.
— Лорд, она придавила Фенрира! Лорд?!
А эта женщина во всем черном, с растрепанными волосами и кроваво-красными губами выглядела так, будто ее душевное здоровье окончательно покинуло чат.
Хм, но эта мохнатая лапа, торчащая из-под крыла Мельвиль, действительно прижала к полу какое-то человекоподобное создание? О, этот запах... Оборотень. Впрочем, от него наверняка уже осталось мокрое место.
— Лорд? Нет...
— Гарри, Гарри, где ты?!
Орден Феникса и Пожиратели смерти смешались в одну сплошную панику. Оглушенные внезапным грохотом, разорвавшим темноту сверху, они в ужасе шарахнулись в стороны, никто даже не задумывался о том, почему замок пробит насквозь, но при этом законы физики для них самих вроде бы еще работали. А следом посыпались тучи кирпичей, лестницы и целая черная драконица в придачу! Хогвартс, куда тебя опять занесло, ради Мерлина?! И ладно бы только это — заметив, что дракон рухнул аккурат на то место, где до секунды назад стоял Джордж, они еще не успели толком испугаться за товарища, как обнаружили исчезновение Гарри и Волан-де-Морта, противостоявших друг другу в коридоре второго этажа. Они что, провалились в потайной ход? Или куда?
Продолжать эти мысли не смел уже никто.
http://bllate.org/book/30111/3669232
Готово:
