Это была поистине удивительная поездка.
Когда Гарри, чье зрение постепенно прояснялось, приготовился было к тому, что снова застынет на месте, словно глупая восковая фигура, он вдруг ощутил, как летит вниз с высоты. Его зеленые глаза, расширившиеся от напряжения, отчетливо выхватили до боли знакомый пейзаж: бескрайнюю гладь озера, густую чащу леса и даже покосившуюся лачугу на его опушке. Мерлин, он вернулся! Это не проклятое Средневековье, а Хогвартс!
Постойте, а где же Хогвартс?
Осознав это с некоторым опозданием, Избранный с ужасом уставился на то место, где должны были находиться Черное Озеро, Запретный лес и Дракучая ива — все они были на своих местах, но вот величественный замок, который должен был возвышаться над ними, бесследно исчез. На пустой площадке стояла группа людей, ошеломленно задрав головы к небу.
Уголком глаза Гарри уловил взмах черной полы мантии и, даже не поворачиваясь, понял, что совсем рядом с ним находится Волан-де-Морт.
Никто не мог объяснить, почему Хогвартс решил внезапно сойти с ума, но эти мысли пронеслись в голове мгновенно. Гарри помнил, что они с Волан-де-Мортом противостояли друг другу в коридоре второго этажа, а теперь, лишившись замка, оба они рухнули с десятиметровой высоты. Такая высота не могла убить волшебника, и у Гарри просто не было времени на раздумья. Он обхватил голову руками, надеясь, пока магические силы еще не восстановились полностью, выбрать более безопасную позу для приземления, чтобы избежать второй атаки Темного Лорда. Сейчас он уже не думал о том, что смерть означает выполнение миссии Избранного — Гермиона, Рон, он никого из них не видел! А что, если они всё еще застряли в Средневековье? Как он может умереть?!
Такая же паника охватила и Волан-де-Морта. Темный Лорд понятия не имел, что случилось с Хогвартсом. Считая, что слово глупость к нему не имеет никакого отношения, он в одно мгновение осознал: обе странные случайности произошли по одной и той же причине — из-за того, что в замке он применил Авада Кедавра против Избранного.
Неужели это была последняя ловушка, оставленная Дамблдором? (Белый маг в сторонке: Эй!)
Он не знал, что будет теперь, когда замка не стало. Темный Лорд совершенно не обращал внимания на людей, ставших свидетелями их падения с неба. Его кроваво-красные глаза опасно сузились. Едва успев коснуться земли, он уже прицелился волшебной палочкой, собираясь в третий раз произнести заклинание Авада Кедавра, которое должен был завершить давным-давно, чтобы отправить мальчишку, которого не мог убить больше десяти лет, к Мерлину.
В тот миг, когда вспыхнул зеленый свет, Гарри перед самым падением увидел внезапно появившегося на земле ошарашенного Джорджа. Избранный рухнул прямо на него, и оба покатились далеко в сторону...
— Авада...
Гарри поклялся себе, что больше не удивится — все лимиты удивления были исчерпаны. Мерлин свидетель, когда он увидел, как воздух исказился от аномалии, он сразу понял: снова быть беде. А потом — темнота перед глазами и мучительное ощущение того, что его тело швырнули в какую-то пустоту. У него не было сил даже выругаться. Единственное, чего он желал — чтобы, открыв глаза в следующий раз, он не обнаружил, что Волан-де-Морт снова пытается применить к нему Авада Кедавра, в каком бы времени и месте он ни оказался.
***
На седьмой день после того, как Ежедневный пророк вовсю трубил об исчезновении замка Хогвартс, он вернулся.
Все чиновники Министерства магии и профессора школы, участвовавшие в расследовании, застыли в немом оцепенении. Секунду назад они собственными глазами видели, как Избранный и Темный Лорд внезапно падают с неба, а в следующую секунду массивный замок, словно разрывая пространство, возник на пустой площадке, где они так и не смогли найти причину исчезновения. С башен, получивших серьезные трещины, кирпичи начали сами собой взлетать вверх, восстанавливая кладку. Вероятно, внутри замка происходило то же самое. Никто больше не мог определить по этим следам, что же произошло на самом деле.
Дорогие жители Британии и волшебники всего мира! Мы сообщаем вам об этом самом странном происшествии за последние несколько сотен лет. Когда оправившиеся от шока волшебники ворвались в замок, где провели два дня и две ночи, им пришлось признать ужасный факт: Хогвартс вернулся, но ни одного из людей, которых он забрал с собой, так и не нашли. Более того, портреты в замке — единственные, кто мог бы пролить свет на случившееся — пребывали в состоянии крайней истерии.
***
Мельвиль лежал среди кучи гниющих листьев, тяжело дыша. Он поклялся бы, что еще секунду назад лежал на полу замка, а в следующее мгновение оказался в густом лесу гор Эбигейл. Если не считать переломанных костей и лежащего под ним превращенного в месиво оборотня — печального остатка того, что должно было стать обедом — ничто больше не могло выразить его нынешнее негодование.
Что это за злосчастный замок?!
— Нет!! Джордж! Гарри!
— Лорд, где вы?
Единственное, что хоть немного успокаивало Мельвиля, — это то, что отчаяние и страх окружающих из-за исчезновения замка были куда сильнее его собственного гнева.
Поворочав шеей, Мельвиль начал жалеть. Жалеть о том, что полетел в эту сторону, жалеть, что проголодался, жалеть, что пять лет назад решил следовать за своим рыцарем, а не остался в пещерах Гебридских островов, жалеть... Постойте! Почему он вообще должен жалеть?!
— А-у-у!
Годрик Гриффиндор, ты, любитель вкусно поесть, увалень, прикрывающийся мечом рыцаря! Если ты сейчас же не придешь спасать меня, я прихлопну тебя одной лапой!
***
Это была поистине удивительная поездка.
Когда Невилл Лонгботтом осознал это в полной мере, он понял, что пункт назначения оказался немыслимо абсурдным. 31 октября. В прежние годы он в это время обычно веселился с друзьями, хотя чаще всего пугали именно его, а не он кого-то. Но сейчас, хотя столетие спустя Святой Престол, проповедуя на Британских островах, превратил праздники кельтов в нечто иное, в сознании маглов, а религиозные распри давным-давно утихли, здесь, тысячу лет назад, волшебники предпочитали праздновать именно эту ночь, а не Рождество.
Именно так — тысячу лет назад.
Неуклюжий львенок Лонгботтом, даже почувствовав что-то неладное, не хотел об этом думать. Он беспокоился только о друзьях, о всех членах Ордена Феникса, мечтал сбежать и вернуться спасать их. Но возможности не было. Когда отряды Епископа Гельберта и Графа Робера добрались до гор Эбигейл и вышли к бескрайней трясине, которой, насколько помнил Невилл, не существовало в Британии, он был ошеломлен увиденным.
Волшебники с явными признаками крови магических существ, покрикивающие на слуг-маглов, чтобы те не вели лошадей в зыбкую топь; волшебники, летящие на коврах-самолетах или верхом на диковинных существах; рыцари в безупречных доспехах; люди Святого Престола, приветствующие Епископа Гельберта — все они двигались в одном направлении. Среди них были старые знакомые, были и те, кто смотрел друг на друга с презрением; их взгляды и вежливые приветствия были окутаны искусством лести и насмешек.
Невилл окончательно застыл. Он не знал, что видит перед собой блистательную эпоху сосуществования магов и правящего класса маглов — эпоху, которую старательно обходила стороной вся история магии. Хотя этот блеск уже клонился к закату и в ближайшие десятилетия должен был безвозвратно исчезнуть.
В те времена, когда вера была слаба, религия не имела силы, а люди поклонялись природным стихиям, власть маглов не могла быть признана без силы волшебников. Ведь без магов невозможно было избежать стихийных бедствий, добыть целебные травы, найти верный путь или победить в войне.
Мерлин когда-то был волшебником, направлявшим трех королей. И поражение первых двух стало следствием того, что он их покинул, а последним, конечно же, был всем известный Король Артур. Мерлин стал величайшим волшебником именно потому, что жаждал создания могущественного королевства, правления мудрого монарха и верности рыцарей, и в конце концов воплотил свои идеалы, победив всех, кто стоял у него на пути.
Этот крутой, прямой замок, чьи арочные своды сохранили холодное, высокое, внушающее трепет дыхание чистого камня, возведенного тысячу лет назад, передавал историю, глубоко скрытую в опасной трясине, где его трудно было обнаружить маглам. Заклинания отпугивания маглов долгое время использовали лишь обедневшие семьи, вынужденные жить по соседству с маглами, или волшебники без статуса. Древние же аристократы, по-прежнему обладавшие властью и положением в мире маглов, вызывали благоговение и уважение у каждого, независимо от Святого Престола, королевств или фракций.
Торжество, начавшееся еще вчера вечером, было квинтэссенцией интересов тех, кто контролировал эти земли и далекие берега за проливом. Собравшись здесь под благовидным предлогом, среди сияния свечей, переплетения драгоценных камней и жемчугов, они скрывали за фальшивыми улыбками интриги и яды. В каждом витке танца, в каждом взгляде тех, кто обладал силой или контролировал её, читались грязные споры за власть.
Воздух здесь был невыносимо спертым.
Даже изысканная еда и прекрасные напитки не могли скрыть бескровную жестокость и незримое давление, царившие на банкете. После вчерашних бессмысленных светских бесед люди разбились на множество кружков, шепчась о своих планах. Улыбки и злоба не были искренними; группы создавались лишь временно, ради выгоды, и как только возникал более крупный интерес, улыбающиеся друг другу люди мгновенно принимали решение уничтожить оппонента самыми коварными методами.
— Ничто не может быть вечным, упадок семьи Слизерин также предрешен...
Они шептались за спиной с таким спокойствием, что невозможно было догадаться об истинном смысле их слов, обсуждая это редкое для последних лет мероприятие. Без древней крови, знатного происхождения и страшной силы никто не смог бы собрать здесь столько людей, но даже несмотря на это, они продолжали тихо насмехаться.
Семья, от которой остался лишь один наследник — чего стоят ее прошлые заслуги?
— К тому же, все знают, почему с этой семьей так вышло...
Эти обрывки фраз долетели до ушей ошарашенного львенка, и Невилл застыл еще сильнее.
Он никогда не думал, что окажется в таком древнем месте. Даже находясь в углу вместе с Графом Робером, он мог видеть сидящего во главе главного стола — того, кто по крайней мере номинально был инициатором этого торжества и хозяином замка.
Черные длинные волосы аккуратно падали на спину, строгие одеяния с узорами из темно-зеленого и тусклого серебра, тончайшее белое кружево, наслоенное как облака на манжетах... Под полупрозрачной тканью нежная белая кожа шеи казалась такой притягательной, что у любого существа, питающегося кровью, глаза налились бы кровью от желания. На белоснежной рубашке цепочка из чистого золота терялась в складках одежды, и нельзя было понять, какой аксессуар она поддерживает. Пара холодных, чистых, озерно-зеленых глаз, лишенных эмоций и фокуса, в молчании опущенных век — гордый и элегантный, он был точь-в-точь как семья, которую представлял этот замок. Никто не осмеливался открыто смотреть на него или подвергать сомнению.
Его губы, идеально очерченные, с тонкими, еще не до конца сформировавшимися юношескими линиями... Он сидел там, не вставая, не возвышаясь над толпой, даже не проявляя ни капли высокомерия, но само его присутствие внушало опасность и угрозу.
Пожилой волшебник, одетый в мантию, украшенную бесчисленными бусинами и мелкими деталями, улыбнулся и громко произнес:
— За того, кто несет в себе алый свет звезд!
Бесчисленные хрустальные бокалы, наполненные багровой жидкостью, были подняты вверх.
— За былые времена и прошлое!
— За благородство древней крови!
Бледные, длинные пальцы сжимали ножку прозрачного бокала. В глазах черноволосого юноши с зелеными глазами не было ни единой эмоции, он будто не замечал ни фальшивых улыбок, ни скрытого за ними холодного уродства, навсегда застыв посреди толпы, но оставаясь вне человеческих сердец.
— Герцог Слизерин...
Окаменевшего Невилла Робер потянул в сторону. Бедный Лонгботтом не осознавал, что они направляются к молодому человеку с золотыми волосами в серебряных доспехах, продолжая краем уха слушать шепот толпы.
— ...Дворянин может наследовать семью в пятнадцать лет, но, очевидно, Его Светлость Герцог не способен удержать этот род. Не забывайте о Леди Лето, она не смирится с тем, что всё достанется другим, даже если это ее собственный сын...
Герцог Слизерин? Салазар Слизерин?
Тот самый, кто в будущем станет самым страшным Темным волшебником, предком Волан-де-Морта.
И сейчас ему всего пятнадцать лет.
http://bllate.org/book/30111/3669233
Готово:
