В безмолвном космосе списанный военный корабль Мокэшэна шёл на полной субсветовой скорости. Поскольку на борту всего судна находились люди и вещи, которым нельзя было попадаться на глаза, Мокэшэн не смел пользоваться точками пространственного прыжка, тщательно охраняемыми военными Галактической Федерации, и был вынужден напрямую лететь в обход Галактики Млечный Путь. По его расчётам, этот путь должен был занять около месяца.
Стоило лишь покинуть Галактику Млечный Путь и войти в зону влияния местных региональных сил Федерации, как все эти опасения можно было отбросить. Большинство таких сил за пределами Галактики официально подчинялись Галактической Федерации, но втайне активно наращивали собственную мощь, наживая капитал и выискивая возможности для дальнейшего роста.
Там, пока у тебя есть деньги и ты не затрагиваешь интересы местных властей, любые дела решались легко.
Мокэшэн прекрасно знал все эти обходные пути. Управляя своим списанным военным кораблем по имени «Гольян», он ловко уклонялся от систем слежения федеральных военных. Путь выдался для Сяо Тяньлиня поучительным: «Гольян» полностью оправдывал своё прозвище, ускользая поистине гладко, словно скользкая рыба.
Слабых он притеснял, от сильных — убегал. Однажды пара зазевавшихся военных космических патрульных катеров заметила «Гольян». Почувствовав неладное, они бросились в погоню, но едва успели приблизиться, как еще до того, как удалось хоть о чем-то спросить, угодили под такой шквал огня с «Гольяна», что потеряли счет сторонам света. Пока два патрульных катера выравнивали курс и готовились к контратаке, списанный военный корабль «Гольян» удрал так далеко, что его можно было разглядеть разве что в радиотелескоп, и скрылся в неизвестном направлении.
Прошли три дня, полные тревог, но обошедшиеся без серьезных происшествий. За это время одноглазый громила Би Си больше не докучал Сяо Тяньлиню. Сяо Тяньлинь наслаждался покоем, по-прежнему проводя время на палубе корабля «Цлинлун» вместе с младшим братом, А Фэй и Е Цин.
— Тяньлинь, ты действительно намерен целый год бесплатно работать на этом коварном старикашке на данной развалюхе? — Мэнлинец Е Цин уже успел сойтись с Сяо Тяньлинем поближе и по его просьбе теперь обращался к нему не «господин капитан», а просто Тяньлинь.
— Разве этот корабль такой уж ветхий? — Сяо Тяньлинь уже успел воочию убедиться в мощной огневой мощи «Гольяна» и полагал, что, несмотря на списанный статус, судно всё же весьма внушительно.
— Ага, — Е Цин тяжело кивнул, скривив губы в презрительной усмешке. — Подобные боевые корабли пятого класса даже в период своего расцвета тянули разве что на крепких середняков.
Услышав слова Е Цин, Сяо Тяньлинь в изумлении разинул рот. Он никак не ожидал, что корабль, казавшийся ему столь мощным, в глазах Е Цин окажется настолько никуда не годным. Не удержавшись, он спросил:
— А кроме кораблей пятого класса, какие еще бывают грозные боевые корабли?
— Согласно классификации Галактической Федерации, на основе комплексной боевой мощи, вычисляемой путем сочетания показателей атаки и защиты космических кораблей, все они делятся на шесть уровней: боевые корабли шестого, пятого, четвертого, третьего, второго и первого классов. И хотя у многих судов имеются свои узкие специализации, в целом чем выше класс корабля, тем выше его суммарная боевая мощь.
Е Цин охотно пустился в пояснения:
— Взять хотя бы вчерашние военные космические патрульные катера — они относятся к низшему, шестому классу космических боевых кораблей. И тем не менее «Гольян» смог лишь застать их врасплох внезапной атакой, после чего немедленно дал дёру. И ты после этого говоришь, что этот якобы мощный корабль на самом деле силен?
Выслушав анализ Е Цин, Сяо Тяньлинь потерял дар речи. Только теперь у него появилось хоть какое-то первоначальное представление о космических боевых кораблях. Он не преминул с любопытством спросить:
— Е Цин, а наш корабль «Цлинлун» — это новейшее судно федеральных военных, неужели он не мощный?
— Да, мощный, у него есть потенциал подняться до космического боевого корабля первого класса, — с гордостью ответил Е Цин. Затем его лицо помрачнело: — Правда, на данный момент показатель атаки «Цлинлуна» равен нулю, защиты — ста, а суммарная боевая мощь... можно сказать, отсутствует вовсе.
— Это уровень космических боевых кораблей шестого класса? — поспешно уточнил Сяо Тяньлинь.
— Куда там до них, — честно признал Е Цин, после чего загадочно улыбнулся: — Впрочем, очень скоро наш корабль обретет кое-что необходимое и в скором времени сможет самостоятельно бороздить звездные просторы.
Видя, что Сяо Тяньлинь смотрит на него с полнейшим неверием, Е Цин подсел ближе, взял его за руку и шепнул на ухо:
— Идем со мной.
Любопытство, разбуженное Е Цин, взяло верх, и Сяо Тяньлинь, не говоря больше ни слова, протиснулся следом за ним в тесную рубку капитана корабля «Цлинлун».
Как только рука Е Цин коснулась непрерывно пульсирующего генома Пожирателя Золотых Драконов, в голове Сяо Тяньлиня тотчас возник поразивший его образ. Геном Пожирателя Золотых Драконов выпустил две тонкие длинные трубки, которые скрытно проткнули обшивку снизу и внедрились в «Гольян». Одна из них протянулась к энергетическому щиту «Гольяна», выкачивая оттуда источник питания, а вторая вонзилась в центральные броневые плиты судна, исподтишка поглощая его броню.
Сяо Тяньлинь остолбенел и лишь спустя добрую минуту пришел в себя, мысленно воскликнув: «Старик Мо, о, старик Мо! Ты ведь решил хитростью заставить меня отпахать на тебя целый год бесплатно? Да я теперь обеими руками и ногами — и изнутри, и снаружи — согласен! Лишь бы твой „Гольян“ выдержал аппетиты моего „Цлинлуна“, готов отдать не то что год, хоть целое десятилетие!»
Заметив перемену в лице Сяо Тяньлиня, Е Цин брезгливо скривился:
— Я же говорил, что это развалюха, а ты не верил. В защитном поле сплошные низкоуровневые ядерные энергоносители, а в палубе, помимо ничтожно малого количества титана для укрепления и скандия против энергетических атак — одна лишь высокопрочная сталь. Добро бы материалы были стоящие!
Сяо Тяньлинь ничего не мог возразить на жалобы Е Цин. Похоже, Е Цин возлагал слишком большие надежды на развитие корабля «Цлинлун», так что, даже пожирая чужое добро на халяву, ухитрялся еще и перебирать харчами.
— Ничего не поделаешь, придется пока перебиваться этим, а в будущем обязательно отыщем металлы и энергоносители получше, — напомнил Сяо Тяньлинь. — Только действовать в открытую нельзя, смотри мне, не развали «Гольян» окончательно, а не то старик Мо с меня шкуру спустит.
— Ладно-ладно, я велю геному Пожирателя Золотых Драконов соблюдать осторожность. — Глядя на благородный вид Сяо Тяньлиня, Е Цин прикрыл рот рукой и тихонько хихикнул.
— Да и вечно ютиться на палубе корабля мы не можем, это не выход. Как только наберется достаточно материалов, нужно будет в первую очередь обустроить на «Цлинлуне» каюту отдыха для экипажа. Пока большая не нужна, хватит и четырех спальных мест, — вспомнил Сяо Тяньлинь о Сяо Фэйцюане.
— Хорошо, — кивнув, Е Цин взял это на заметку, думая про себя: «Чтобы построить каюту на четыре места, потребуется по меньшей мере двадцать квадратных метров, а длина „Цлинлуна“ должна вырасти хотя бы до десяти с лишним метров. Похоже, по сравнению с этим хитрым старым лисом Мокэшэном, наш капитан тоже не так уж прост и наивен».
Сяо Тяньлинь призадумался: раз показатель атаки «Цлинлуна» равен нулю, разве это не значит, что им останется только терпеть побои? Стоит встретить любую развалюху с примитивным пулеметом — и придется позорно бежать? От такой перспективы человека, чьей стихией было нападение, защемило сердце, и он не преминул спросить:
— Е Цин, а мы можем раздобыть для корабля собственное вооружение?
— Нельзя, — покачал головой Е Цин. — Ведь геном Пожирателя Золотых Драконов способен развивать лишь корпус самого корабля, но не столь сложные приборы, как оружие.
— То есть получается, оружие придется добывать на стороне? — тут же переспросил Сяо Тяньлинь.
— Именно так, — ответил Е Цин.
Вот это задачка. Неужели придется разбирать арсенал «Гольяна»? Сяо Тяньлинь покачал головой. Насколько ему было известно, контрабандное оружие на «Гольяне» действительно водилось, но толку от этого было чуть, поскольку тем самым контрабандистом являлся не кто иной, как одноглазый громила Би Си, с которым Сяо Тяньлинь уже успел враждовать.
Шагая по палубе, Сяо Тяньлинь погрузился в раздумья: «За пределами Галактики полно смертельных опасностей, и выжить на корабле без средств защиты будет невероятно трудно. А у меня ни денег, ни нужных связей. Как же заполучить оружие из рук Би Си? Задача не из легких!»
Поломав голову добрую половину дня и так и не найдя действенного решения, Сяо Тяньлинь решил положиться на волю случая — возможно, по счастливой случайности Би Си согласится сбыть ему часть вооружения.
Вернувшись с Е Цин на палубу корабля, Сяо Тяньлинь огляделся по сторонам и распорядился:
— Е Цин, А Фэй, присмотрите как следует за Фэйцюанем, а я отлучусь ненадолго.
Сидя в трюме, он точно ничего не добьется. Только крутясь рядом с Би Си и его людьми, Сяо Тяньлинь сможет за предстоящий почти месяц отыскать подходящую возможность раздобыть оружие, и он просто обязан попытаться.
http://bllate.org/book/30127/3671257
Готово:
