Мило с некоторым несогласием поджал губы:
— Но… это же наш сад! Кроме цветов, которые нравятся мне, там обязательно должны быть и те, которые нравятся тебе, братец.
Услышав это, Беленко сперва остолбенел, а затем внезапно наклонился, подхватил Мило на руки и крепко расцеловал в лоб.
— Ах ты, паршивец…
Да как же тут не умиления!
В этот самый момент суровое и холодное сердце военного зерга-самца Беленко едва не растаяло окончательно, словно размягчившись в бочонке с мёдом.
Мило не вполне понимал, почему Беленко отреагировал столь бурно. Он с брезгливой мордочкой утёр лоб, а затем принялся сам себе загибать пальцы и считать:
— Кроме цветов, которые нравятся тебе, братец Беленко, мы должны посадить ещё и те, что любят старший брат, второй брат и третий брат.
Беленко: «……»
Кажется, он забыл сообщить Мило суровую истину: они с братьями на самом деле вовсе не живут вместе.
Видя, что Мило уже увяз в заблуждении, Беленко тут же почувствовал лёгкую головную боль — он совершенно не представлял, как начать этот разговор с ребёнком.
Приведя Мило в особняк и заметив, что внутри царит полнейшая тишина, Мило в недоумении запрокинул голову и посмотрел на шедшего рядом Беленко:
— Братец, а остальные братья сейчас дома?
Беленко: «……»
Ладно, была не была. Хоть режь, хоть волоки.
Беленко глубоко вздохнул, подхватил Мило на руки и усадил на мягкий диван. Затем он присел на корточки, так чтобы их взгляды оказались на одном уровне:
— Видишь ли… на самом деле остальные твои три брата с нами не живут. Все мы четверо обитатели раздельных домов.
— О, я понял! Значит, это я во всём заблуждался.
Беленко полагал, что, услышав такую новость, Мило сильно разочаруется, но никак не ожидал, что тот отреагирует настолько спокойно и невозмутимо.
Беленко:
— …Разве ты не расстроен, услышав это?
— Расстроен — это громко сказано… Но я всё понимаю: когда братья вырастают, они ведь должны разъезжаться по собственным домам. Раньше на Планете Алой Луны я тоже видел такое. Дедушка говорил мне, что это совершенно нормально — всё равно что у большого дерева отрастают новые ветви.
Разъезжаться по домам?
— Ладно, считай так, раз тебе хочется понимать это именно этим образом.
Хотя, когда все четверо прежде ютились во дворце, вряд ли кто-то из них считал те пустые просторы настоящим домом или видел друг в друге семью. Иначе они бы не стали сбегать оттуда при первой же возможности, едва достигнув совершеннолетия. Единственным, кого в итоге приковали цепями к императорскому трону, остался лишь Асетон.
Беленко думал, что, объяснив Мило ситуацию с раздельным проживанием, он покончил с хлопотами, но неожиданно мальчик задал новый вопрос:
— А я могу пойти поиграть с остальными братьями?
Беленко:
— …Они все трое в последнее время немного заняты. Чуточку позже, когда у них освободится время, я велю им зайти поиграть с тобой.
Беленко не зря носил звание начальника Гэрцзи: отговорка, которую он подобрал, точь-в-точь повторяла ту, что Гэрцзи использовал прежде, пытаясь отделаться от Мило.
Впрочем, простодушный Мило тут же безоговорочно поверил словам Беленко и больше не стал расспрашивать про Асетона и двух других братьев, отчего Беленко от души облегчённо выдохнул.
Беленко:
— Пойдём, я покажу тебе твою комнату, а заодно и игровую.
Ещё до возвращения на Столичную планету Беленко заранее распорядился, чтобы дизайнеры обустроили для Мило детскую, отведя под неё целое помещение, заставленное новейшими игрушками, горками и прочим игровым инвентарем.
Комната Мило располагалась на втором этаже, как раз по соседству с покоями самого Беленко. Взяв ребёнка за руку, Беленко подвёл его к нужной двери.
Распахнув её и заглянув внутрь, Мило тут же радостно просиял:
— Какая красота! Братец Беленко, мне очень нравится эта комната.
Основным тоном комнаты был выбран приятный нежно-голубой цвет — любимый оттенок Мило. Вся мебель: кровать, диван, стол и стулья — изготавливалась на заказ по его росту. На полу лежал толстый, мягкий ковёр цвета слоновой кости, а стоило распахнуть окно, как открывался вид на красивый и ухоженный сад внизу. Вся обстановка была продумана исключительно с расчётом на максимальный комфорт.
Видя искренний восторг Мило, Беленко и сам почувствовал глубокое удовлетворение, но всё же на всякий случай переспросил:
— Нет ли чего-то, что тебе не по душе? Если найдётся, я позову дизайнеров, всё переделают.
Мило с улыбкой покачал головой, и его голос звучал на редкость восторженно:
— Мне всё-всё безумно нравится!
Осмотрев спальню, Беленко повёл Мило в соседнюю игровую. Комната оказалась необычайно просторной, а все находившиеся в ней игрушки и аттракционы представляли собой последние новинки межзвёздных технологий — это был настоящий рай детских мечты, идеальный во всех отношениях.
Мило всё-таки оставался ребёнком: раньше из-за отсутствия условий ему оставалось лишь смириться, но теперь, глядя на это великолепие, его глаза невольно загорелись.
Поиграв с ним какое-то время в игровой комнате и заметив, что приближается время ужина, Беленко велел мальчику пока поиграть самостоятельно, а сам спустился вниз, чтобы заняться приготовлением ужина.
Оказавшись на кухне, Беленко не стал сразу браться за готовку — вместо этого он воспользовался световым браслетом-компьютером, чтобы отправить всем общее сообщение:
[Этого ребёнка отныне буду воспитывать я, можете больше не ломать над этим голову.]
Увидев это послание, Асетон, Ноларел и Лиэс испытали немалое удивление и шок.
В конце концов, раньше Беленко выказывал крайнее раздражение по отношению к этому младшему брату, с чего же вдруг его отношение совершило столь резкий стовосьмидесятиградусный поворот?
Хотя в глубине души их снедали сомнения, возражать против такого исхода никто не собирался. По их мнению, если Беленко взял Мило на своё попечение, это было просто великолепно — можно сказать, что он избавил их от крайне назойливой головной боли.
Из трёх братьев лишь Асетон удосужился ответить на сообщение Беленко. Впрочем, ответ вовсе не касался вопросов воспитания Мило: он холодно уведомил Беленко, что записал мальчика на полное медицинское обследование, и потребовал не забыть завтра отвезти Мило в Первую королевскую больницу.
Увидев реплику Асетона, лицо Беленко на мгновение помрачнело. И дело было вовсе не в самоуправстве Асетона — подлинной причиной его тревоги являлся предстоящий завтрашний медосмотр Мило.
Погрузившись в какие-то тяжёлые мысли, он на секунду застыл со зловещей тенью на лице, но едва его слух уловил шаги спускающегося по лестнице Мило, как всякое выражение мгновенно исчезло.
Беленко глянул в сторону дверного проёма, и спустя пару мгновений фигура Мило действительно появилась на пороге.
— Ты чего не наверху играешь, зачем спустился?
— Там я совсем один остался, без брата стало совсем неинтересно.
Услышав такой ответ, уголки губ Беленко невольно дрогнули в подобии улыбки, однако он тут же наигранно фыркнул, изображая недовольство:
— Ах ты, паршивец, пристал как банный лист, неужели совсем не можешь без меня обойтись?
Мило послушно улыбнулся, задрав голову, а затем вприпрыжку подбежал к Беленко:
— Что вкусненького ты будешь готовить вечером, братец? Мило тоже умеет готовить, я могу помочь тебе!
Говоря это, он встал на цыпочки и изо всех сил попытался заглянуть на разделочный стол, высматривая имеющиеся продукты.
Заметив это, Беленко притащил из столовой стул, усадил на него Мило и произнёс:
— Ты ещё не дорос до этой столешницы, сиди смирно и жди, пока я всё приготовлю.
Мило надул губки и с лёгким недовольством фыркнул:
— Если я встану на стул, то как раз достану до стола!
Беленко с усмешкой покосился на него, но ничего отвечать не стал — лишь вымыл руки и принялся за готовку. Поняв, что от помощи его отстранили, Мило оставалось лишь смириться и послушно наблюдать со стороны за тем, как Беленко готовит ужин.
Каждый зерг-самец в период обучения в учебных заведениях проходил кулинарные курсы, и Беленко, разумеется, не был исключением. Блюда у него получались хоть и простыми, домашними, но вполне вкусными.
Усевшись за обеденный стол, Мило уплетанова за обе щеки с огромным аппетитом. Его личико светилось довольством, а под конец трапезы животик даже заметно округлился. Потрогав раздувшийся животик и находя это забавным, мальчик громко рассмеялся.
Глядя на его весёлый смех, Беленко тоже улыбнулся, но в глубине его глаз тут же мелькнула едва уловимая тень тревоги.
Убедившись, что Мило закончил ужинать, он мягко обратился к нему:
— Мелкий, давай-ка завтра съездим в больницу, пройдём медосмотр?
Мило удивленно захлопал глазами:
— Но дядя-доктор ведь говорил, что все мои раны уже зажили?
Мальчик решил, что Беленко хочет проверить его после недавнего происшествия с торнадо.
Поняв, что Мило заблуждается, Беленко не стал ничего опровергать и лишь мягко поддакнул:
— Медицинское оборудование на военном корабле всё же не настолько совершенное, а в больнице обследование будет полным.
Мило вовсе не считал, что с его организмом что-то не так — напротив, последние дни он чувствовал себя превосходно, словно заново родился. Поэтому, не раздумывая долго, он с лёгкостью согласился на предложение Беленко.
Ночь пролетела незаметно. На следующее утро, сразу после завтрака, Беленко посадил Мило в левитирующий автомобиль и они направились в Первую королевскую больницу.
Дорога заняла совсем немного времени.
Стоило Беленко вытащить Мило из машины на парковке, как к ним тут же поспешил дежуривший у входа зерг-самец:
— Ваше Высочество Беленко, Ваше Высочество Мило, прошу за мной, Его Величество уже всё подготовил.
Беленко слегка приподнял подбородок, давая понять, что провожатому следует идти впереди.
А сидевший на руках у Беленко Мило в недоумении заморгал, наклонился к самому уху старшего и шёпотом спросил:
— Братец, а Е Величество — это ты про старшего брата говоришь?
Беленко ничего не ответил, лишь коротко кивнул.
Чем ближе они подходили к больнице, тем тяжелее становилось у него на душе.
Похоже, Мило почувствовал состояние Беленко: его чистые сапфирово-синие глаза с любопытством и вопросом поглядели на него, после чего мальчик молча прижался лбом к широкому плечу Беленко.
Опустив взгляд, Беленко на мгновение задержал на нём взор, затем протянул руку и ласково погладил мягкие волосы ребёнка, произнеся низким, успокаивающим голосом:
— Скоро начнётся осмотр. Боишься?
Мило покачал головой и недоумённо переспросил:
— А разве осмотр — это что-то страшное?
Беленко на секунду умолк и только потом ответил:
— Совсем не страшно… С тобой всё наверняка будет в порядке.
Под конец его голос звучал так тихо, словно он пытался убедить не столько Мило, сколько самого себя.
http://bllate.org/book/30132/3671650
Готово:
