Му Ин мгновенно отскочила назад, заложив руки за спину и с любопытством разглядывая его.
Она не любила накладывать макияж или пудрить лицо, но сегодня, собираясь во дворец, специально подкрасила губы. Её пухлые губки алели, а милое лилыцикое лицо разрумянилось от мороза, так что даже без косметики она выглядела прекрасно.
Се И посмотрел на неё и с улыбкой произнес:
— Ин-эр снова похорошела.
Стоило ему улыбнуться, как Му Ин тут же подскочила ближе, но на этот раз не стала обнимать его, а, словно кошечка, прижалась щекой к его плечу:
— Разве я стала настолько красивой, что это нравится брату Хэнчжи?
— Как бы ни выглядела Ин-эр, ты мне нравишься, — Се И погладил её по голове. — Ведь ты сама говорила: мы выросли вместе, и я считаю тебя своей младшей сестрой.
— Ты снова находишь способ отшить меня! — обиженно надулась Му Ин и села неподалеку.
— Я не отшиваю, я лишь объясняю, — Се И покачал головой. — Я женат.
— Знаю! Но разве так можно?! — Му Ин возмущенно уставилась на него. — Ты... как ты мог сойтись с Девятым Дядюшкой-Князем?! Это же никуда не годится... Совсем не подходит.
— Наш брак заключен по воле императорского дома: нас свели восемь носилок и свадебные паланкины, всё по чести и правилам. Почему же не подходит? — прежде чем она успела возразить, Се И приложил указательный палец к губам, призывая к молчанию, и добавил: — По крайней мере, никто в целом свете не подходит мне лучше него.
— […] — выражение лица Му Ин стало серьезным. — Мы что, будем говорить друг другу дежурную вежливость? Брат Хэнчжи, ты даже мне не веришь.
Се И на мгновение замер, а затем мягко улыбнулся:
— Какую же дежурную вежливость я сказал?
— Каждое слово, — Му Ин прикрыла ладонью половину лица и понизила голос: — Скажи мне правду, ты ведь хочешь дождаться, пока Девятый Дядюшка-Князь отойдет в мир иной, чтобы единолично завладеть Княжеской Резиденцией и унаследовать все те бесценные сокровища и картины знаменитых мастеров, что хранятся у него? Я ведь слышала, в сокровищнице Резиденции Динъань-вана полным-полно шедевров искусства.
— …Какая же ты умница, — Се И с улыбкой похлопал её по голове, а она в ответ потерлась о его руку.
— Брат Хэнчжи, а у тебя будет время после Нового года? Давай вместе куда-нибудь сходим развеяться!
— Зимой-то? Куда же идти в такую стужу, неужто не боишься заморозить нос?
— Ой, я ведь только вернулась в Лицзин, а ты не видел меня уже больше полугода и совершенно не горишь желанием прогуляться со мной! К тому же, какой смысл целыми днями сидеть в Княжеской Резиденции и смотреть на спящую красавицу? Уж лучше выйти проветриться! Я сегодня слышала, как девушки болтали: после Нового года они собираются в храм Чанмин просить о хорошей судьбе в браке, я тоже хочу поехать.
Смотреть на спящую красавицу и впрямь было очень интересно... Се И мысленно усмехнулся, но на лице не дрогнул ни один мускул:
— Боюсь, я не смогу составить тебе компанию. Слишком холодно, а храм Чанмин находится за городом. Мое слабое тело такого не выдержит, а если лекарь из резиденции поймает меня, снова заставит иголки ставить.
Му Ин вздохнула:
— Тоже верно. Я думала только о том, как бы заставить тебя пойти со мной, и совсем забыла, что до храма Чанмин далеко, а здоровье — это самое главное! Сиди жди меня в Княжеской Резиденции, я сама схожу и попрошу для тебя бирку на удачу. Попрошу всех небесных божеств и Будду даровать брату Хэнчжи в новом году крепкого здоровья, мира и...
— Цзюньчжу.
Знакомый голос раздался за спиной. Улыбка на лице Се И слегка померкла, а два пальца правой руки потерлись друг о друга, но он даже не повернулся.
Волосы Му Ин были стянуты золотым венцом, её личико размером с ладонь полностью открыто взорам. Она и не думала скрывать улыбку, с которой только что смотрела на Се И, точно так же, как не скрывала и мгновенно сменившее её выражение крайнего недовольства.
При виде этого Ли Кайвэнь почувствовал легкий холодок на сердце, а уголки его рта застыли в неловкой улыбке:
— Цзюньчжу вернулась в столицу, а я так и не успел встретить вас у городских ворот. Прошу, не сердитесь.
— Ничуть не сержусь, совсем не сержусь! Тебе и не нужно было специально встречать меня, я ведь не разучилась находить дорогу в Лицзин. — Стоило Му Ин увидеть Ли Кайвэня, как ей стало неуютно во всем теле, и она поспешно повернулась, чтобы поддержать Се И: — Брат Хэнчжи, пойдем внутрь!
— Пойдем, — боковым зрение заметив лицо Ли Кайвэня, Се И едва заметно нахмурился и последовал за Му Ин.
Улин спрятал записку за пазуху, открыто одарил удаляющуюся спину Ли Кайвэня ледяной усмешкой и вихрем скрылся.
Глядя на их безупречно близкие силуэты, Ли Кайвэнь так сильно сжал руки в рукавах, что суставы затрещали. Он прошептал имя Се И с такой ненавистью, будто мечтал стереть его в порошок.
А в это время Се И и Му Ин неспешно шли по дорожке.
Шедшая рядом девушка мгновенно забыла о недавнем раздражении, весело подпрыгивая на ходу. Се И слегка кашлянул:
— Ин-эр, что ты думаешь о Ли Кайвэне?
— Ничего особенного, — Му Ин скривила губки. — Сама не знаю почему, но каждый раз, когда я его вижу, мне становится не по себе. Мне всё время кажется, что у него странный взгляд, хотя словами не передать. Короче говоря, он мне просто не нравится.
— Вот и отлично, запомни: держись от него подальше...
— Ой, стоило! — Му Ин внезапно замерла. — Если память мне не изменяет, он же помощник министра в Министерстве наказаний, значит, это он вел твое дело!
Му Ин резко повернулась:
— Он пытал тебя? Обижал?!
— Нет, — покачал головой Се И. — Верховный суд и Министерство наказаний вели дело совместно, с чего бы ему применять пытки по собственной воле.
— Ну тогда я спокойна, — Му Ин выдохнула, но тут же снова сжала кулаки. — Если бы он посмел применить к тебе пытки, я бы забила его до смерти! А если бы не смогла забить до смерти, заставила бы брата прикончить его!
— Виделась с Верховным генералом после возвращения в столицу?
Му Ин хихикнула:
— Еще нет! Я едва вернулась в Лицзин и сразу побежала во дворец, иначе как бы я смогла увидеть тебя в самую первую очередь! Больше всего я переживала за тебя, а за брата и волноваться нечего, у него всё прекрасно!
Перешучиваясь, они вошли в Сад Ванчунь.
Когда император Цан Юэ и Великая вдовствующая императрица прибыли, оба как раз переступили порог сада.
— Ванфэй, цзюньчжу, — евнух Фу Мао поспешил им навстречу.
— Не смей называть меня ванфэй, мне не нравится! — нахмурилась Му Ин. — Зови его господином!
Фу Мао отлично знал норов цзюньчжу Цан Юэ, к тому же сам Се И не возражал против такого обращения, поэтому евнух тут же, без малейших колебаний, сменил титул:
— Господин.
Се И кивнул:
— Евнух Фу Мао.
— Место господина на возвышении, прошу за мной, — Фу Мао развернулся и на ходу пояснил: — Вообще-то господин должен был входить вместе с ванье, но поскольку ванье хворает и не смог прибыть, он велел господину занять место одному.
— Тогда я побежала! — Му Ин подобрала подол платья и стрелой помчалась к столам Поместья герцога Янь.
Се И занял место по другую сторону от Великой вдовствующей императрицы, они переглянулись и улыбнулись друг другу.
В тот же миг взгляд Цю Хэ переместился на него:
— Ванфэй, как ваше здоровье?
Всему двору были прекрасно известны их прошлые отношения, поэтому, стоило Цю Хэ заговорить, как сидевшие внизу гости насторожились и синхронно уставились на них, предвкушая хорошее представление. Се И же сохранял невозмутимое выражение лица:
— Благодарю Ваше Величество за заботу, терпимо.
Цю Хэ кивнул, больше не глядя на него, и небрежно повернулся к присутствующим:
— Сегодня праздник Нового года, собрались лишь самые близкие, так что к чему лишние церемонии, прошу всех садиться за столы!
— Благодарим Ваше Величество! — гости один за другим заняли свои места.
Се И поманил сидевшего рядом мальчика:
— Здесь твои любимые сладости, садись и ешь!
— Угу! — Улин устроился рядом с ним, тут же притянул к себе тарелку с любимым лакомством и принялся уплетать его, даже не поднимая головы.
Сидевший слева внизу мужчина отвел взгляд.
— Что это за малец?
Сидевший позади него слуга бросил беглый взгляд и тихо ответил:
— Родня семьи Се перебита подчистую, этот сопляк, должно быть, из Княжеской Резиденции.
Шэнь Фэн усмехнулся:
— У Княжеской Резиденции денег куры не клюют, даже какого-то мальчишку-слугу откормили до такой гладкой кожи, прямо как наложника.
Сидевший перед ним мужчина услышал это, обернулся и прикрикнул:
— Мелешь чепуху! Посмотри сперва, где находишься, и убери куда подальше свои бесстыжие глаза!
Шэнь Фэн скривил губы:
— Ой, отец, я же просто взглянул!
Шэнь Юань строго отчитал его:
— Взглянул, говоришь? На чьих людей ты пялишься?
— Ладно-ладно, я ведь не смотрел на ту писаную красавицу рядом с ним, — Шэнь Фэн не придал этому значения и, еще пару раз зыркнув на Улина, наконец отвел глаза.
Шэнь Юань прекрасно знал нрав собственного сына и больше ничего не сказал — в конце концов, раз Динъань-вана сейчас здесь не было, ничего страшного в паре беглых взглядов не усматривалось.
Сидевший неподалеку Шэнь Сюй от начала и до конца слышал их разговор, а затем перевел взгляд на сидевшего наверху Се И и аппетитно уплетающего сладости Улина.
Хрусь!
Палочки в руке Улина издали резкий звук.
Услышав треск, Се И повернулся и как раз успел заметить сломанный кончик, прикрытый его пальцами. Он удивленно моргнул:
— Что такое?
— Ничего, — Улин поднял на него глаза и лукаво сощурился: — Захотелось кому-нибудь пару глазок выковырять для забавы.
http://bllate.org/book/30143/3672555
Готово:
